3. Jing Luo Zai Wu Jia Ren 1 – Bab 3

Setelah menyelesaikan pekerjaan seharian, Xi Tang membersihkan diri lalu langsung ambruk ke tempat tidur seperti mayat.

Kamar sewaan itu tidak memiliki AC, sehingga sepanjang tahun suhu di dalam sama dengan suhu di luar. Kini, saat musim terdingin dalam setahun, ketika keluar dari kamar mandi mungil, Xi Tang merasa hawa dingin mendesis hingga ke celah-celah tulangnya. Ia segera melompat ke tempat tidur, membungkus tubuhnya dengan selimut, lalu menjulurkan kepala untuk mengeringkan rambutnya dengan pengering rambut.

Untuk makan malam, ia hanya minum secangkir bubur kacang merah dan beras hitam, ditambah sebutir apel.

Beban kerja hariannya berat dan menguras tenaga, jadi tentu saja ia tidak kenyang. Namun, Xi Tang selalu teringat pada Zhong Qiao di asrama mereka semasa kuliah, yang berpakaian mencolok dengan bibir merah, bertolak pinggang, dan berkata dengan tegas kepadanya, “Menahan lapar adalah keterampilan pertama yang harus dimiliki seorang bintang wanita! Bahkan kalau cuma selebritas kecil kelas Z!”

Dulu ia tidak peduli. Ia sedang dimabuk asmara dengan Zhao Ping Jin. Setiap kali selesai berkencan, ketika melewati deretan kedai makanan yang ramai di belakang gerbang kampus, meskipun Zhao Ping Jin sendiri tidak makan makanan seperti itu, ia selalu ingat membelikannya banyak makanan. Saat Zhong Qiao sedang berdiet, ia malah dengan gembira mengunyah sate domba pada pukul sepuluh malam.

Anehnya, dulu ia tidak pernah bertambah gemuk meski makan sebanyak itu. Selama bertahun-tahun di Hengdian, meskipun sudah mengendalikan diri dengan ketat, sedikit lemak diam-diam mulai menumpuk di sekitar perutnya.

Kini, saat ia berjuang menjalani hidup seorang diri, tidak ada lagi yang membicarakan cara bertahan hidup seorang bintang wanita dengannya.

Jika bisa menyelesaikan pekerjaan sebelum pukul sepuluh, biasanya ia berolahraga selama setengah jam. Jika pulang setelah pukul sepuluh, ia sudah terlalu lelah dan hanya bisa segera tidur. Karena itu, untuk mempertahankan berat badannya, ia hanya bisa makan lebih sedikit.

Untungnya, ia sering terlalu lelah, dan setelah tertidur, semuanya terasa baik-baik saja.

Teleponnya berdering.

Xi Tang mengangkatnya; sekretaris bos perusahaan yang menelepon, memintanya datang ke gedung VIP.

Ia menolak dengan sopan sambil tertawa kecil, lalu menutup telepon.

Lima menit kemudian, teleponnya kembali berdering. Kali ini presiden perusahaan yang menelepon, “Xi Tang, bagaimana mungkin kamu tidak punya waktu? Kami punya klien penting yang sangat menyukai penampilanmu. Jangan bersikap tidak masuk akal.”

Xi Tang tahu bahwa perusahaan mempertahankan orang-orang seperti dirinya—yang tidak pernah benar-benar berhasil menjadi terkenal—untuk hiburan gratis, khususnya demi mengesankan para orang kaya baru yang mendadak sukses. Mereka akan membawanya ke kelab malam dalam keadaan sudah didandani dan berkilauan, menunjukkan beberapa fotonya dalam kostum zaman dulu, lalu mengaku bahwa ia adalah aktris terkenal di Hengdian. Hal itu akan membuat para pria tua yang baru terjun mengejar para aktris menelan ludah penuh nafsu. Pada akhirnya, tentu akan ada perempuan di industri tersebut yang bersedia menjual diri, sehingga pengaturan sponsor dan investasi pun terjadi, dan tak lama kemudian sebuah produksi baru akan muncul.

Xi Tang menghela napas dengan wajah lesu, lalu bangkit untuk memoles ulang riasannya dan berganti pakaian.

Ia naik becak motor ke kota dan masuk ke ruang pribadi itu. Di luar dugaan, suasananya tidak terlalu bising. Setelah melirik beberapa wajah yang dikenalnya maupun tidak, ia tanpa sengaja melihat Zhao Ping Jin duduk di sofa, masih dengan wajah angkuh dan agak acuh tak acuh itu, sementara bos perusahaan yang mulai botak tersenyum di sampingnya.

Tampaknya malam ini bukan pertemuan di tempat hiburan seperti biasanya, melainkan rapat bisnis yang resmi. Jamuan eksekutif perusahaan semacam ini biasanya tidak melibatkan orang seperti dirinya. Xi Tang melihat sekeliling dan menyadari bahwa Wu Zhenzhen sendiri tidak hadir.

Bahkan Ni Kai Lun, kepala departemen manajemen artis, juga ada di sana. Begitu melihatnya masuk masih terbungkus jaket bulu angsa dengan wajah tanpa ekspresi, ia langsung melayangkan tatapan peringatan.

Xi Tang segera melepas mantelnya, memperlihatkan gaun putih terbuka di bagian bahu yang dikenakannya di baliknya. Ia langsung memaksakan senyum dan melangkah masuk dengan ceria, “Bos, maaf aku terlambat—”

Ia bermanja-manja sambil mengambil gelas anggur dan menghukum dirinya sendiri dengan menenggaknya.

Bos itu tampak puas, lalu tersenyum, “Jangan terus berada di dekatku. Malam ini, temani Ketua Zhao.”

Setelah menenggak segelas anggur, Xi Tang didorong ke sisi Zhao Ping Jin. Wajahnya memang manis secara alami, dan ketika tersenyum, ia begitu manis hingga dapat membuat tulang seseorang meleleh, “Ketua Zhao, izinkan aku bersulang untukmu terlebih dahulu—”

Di luar dugaan, Zhao Ping Jin meliriknya dan mengerutkan kening tanpa kentara.

Xi Tang segera bergeser sedikit, duduk rapat di sampingnya sambil memegang gelas anggur dengan sikap intim, suara manis, dan senyum menggoda di wajahnya, tetapi sebenarnya tidak berani menyentuh bahkan lengan bajunya.

Ia paling membenci ketika orang yang tidak disukainya menyentuhnya.

Jamuan malam itu sama seperti semua pertemuan semacam itu sepanjang sejarah—menyakitkan dan penuh kepalsuan.

Kecuali saat Zhao Ping Jin berkata sambil tersenyum tipis, “Ketua Wang, saya tidak bisa minum banyak. Saya khawatir akan mengurangi suasana hati semua orang. Saya dengar Nona Huang punya toleransi alkohol yang sangat tinggi. Malam ini, silakan semua minum sepuasnya, tetapi untuk jatah saya, saya harus merepotkan Nona Huang. Bagaimana menurut Anda?”

Jadi malam itu, semua minuman Zhao Ping Jin dialihkan kepada Xi Tang.

Mendengar itu, Wang Tua menjadi semakin usil. “Wah, suatu kehormatan—”

Dia menunjuk deretan gadis berpakaian menerawang yang duduk di sofa ruang privat. “Tak satu pun dari gadis cantik kita di sini menarik perhatian Ketua Zhao. Xi Tang, pastikan kamu tampil sebaik mungkin.”

Xi Tang segera tersenyum dan menyetujuinya. “Ketua Zhao begitu menghargai saya, saya sangat senang.”

Sambil tersenyum, sudut bibir Xi Tang diam-diam berkedut. Sejak kapan Zhao Ping Jin, yang dahulu mengembara ke seluruh penjuru dunia, memakai panggilan vulgar seperti itu? Dulu di Beijing, ketika baru memulai bisnis, tim pendirinya berdesakan di apartemennya di luar Jalan Lingkar Ketiga, Distrik Haidian. Shen Min selalu siap dua puluh empat jam sehari, menulis kode sesuai dorongan kreatif Zhao Ping Jin kapan pun muncul. Orang-orang di sekelilingnya—teman masa kecilnya yang menangani penjualan dan teman sekelasnya di Tsinghua yang mengelola operasional—semuanya memanggilnya dengan nama panggilan. Kemudian, setahun setelah Xi Tang lulus, ketika Zhao Ping Jin telah mengembangkan perusahaan teknologinya hingga mencapai skala yang cukup besar dan akhirnya mewawancarai serta merekrut beberapa lulusan yang kembali dari luar negeri, mereka memanggilnya “bos” dalam bahasa Inggris. Xi Tang mengikutinya seperti ekor kecil dan hampir tidak pernah merasa terkekang. Hanya sesekali, ketika pergi bersenang-senang bersama anak-anak dari keluarga elite kompleks-kompleks perumahan Beijing, para manajer klub akan memanggilnya “Tuan Muda Zhao”, yang sebenarnya sudah dianggap lancang. Orang-orang yang tidak mengenalnya hanya bisa memanggilnya dengan sopan “Tuan Zhao”.

Samar-samar, Xi Tang pernah mendengar bahwa identitasnya yang dikenal publik adalah seorang pengusaha real estat kaya dari Shanghai, yang kini berinvestasi dalam produksi berikutnya perusahaan tersebut dan menunjuk Wu Zhenzhen sebagai pemeran utama wanita. Sang bos, melihat kesepakatan itu hampir tercapai, menjadi bersemangat setelah minum dan mulai menelepon saudaranya sambil menepuk-nepuk bahunya.

Zhao Ping Jin juga telah berubah. Dulu, dia akan kehilangan kesabaran hanya karena orang yang tidak dikenalnya menyentuhnya; sekarang, dia juga mulai berbasa-basi dengan orang lain secara asal-asalan.

Xi Tang tidak banyak bicara. Dia hanya mempertahankan senyumnya dan dengan patuh minum menggantikan Zhao Ping Jin.

Sang bos mungkin mengira Zhao Ping Jin adalah orang bodoh yang rela mengeluarkan uang dalam jumlah besar untuk mempromosikan seorang bintang wanita. Sambil mengobrol, dia mulai membahas tarif para bintang wanita di industri tersebut. Dia bahkan menawarkan untuk memperkenalkan perempuan-perempuan yang tampak muda dan berdada besar kepadanya, dengan ucapan yang mulai kelewat vulgar.

Dalam kegelapan, Zhao Ping Jin sedikit mengangkat wajahnya dan tersenyum mencemooh tanpa suara.

Xi Tang diam-diam merasa ngeri. Orang seperti Zhao Ping Jin biasanya tidak akan mengungkapkan identitas mereka yang sebenarnya. Sang bos telah menyinggungnya, tetapi bahkan tidak akan tahu bagaimana akhir hidupnya nanti.

“Aduh, Ketua Wang, jangan terus bicara. Sekarang giliran Tuan Zhao bersulang untuk Anda—” Xi Tang segera berdiri, menyela ocehan sang bos yang tak ada habisnya, lalu mulai menuangkan arak. Tangan kanannya sedikit gemetar hingga menumpahkan sebagian. Dia menggunakan tangan kirinya untuk menggenggam pergelangan tangan kanan, menstabilkannya, lalu mengisi kedua gelas.

Itu hanya gerakan yang sangat kecil.

Zhao Ping Jin meliriknya sekilas.

Xi Tang melanjutkan dengan menuangkan dua gelas lagi untuk presiden perusahaan.

Ni Kai Lun memanfaatkan kesempatan itu untuk berkata, “Kali ini perusahaan akan meluncurkan dua talenta baru…”

Dia tahu betul cara berbisnis.

Di tengah acara minum-minum, ketika sudah setengah mabuk, dia bangkit untuk pergi ke kamar kecil.

Ni Kai Lun mengikutinya masuk dan menyentuh punggungnya, suaranya dipenuhi kekhawatiran yang akrab, “Kamu baik-baik saja?”

Xi Tang memuntahkan isi perutnya. “Aku tidak apa-apa.”

Ni Kai Lun berkata, “Si Raja Yama berwajah pucat ini, entah kapan Zhenzhen bisa berhubungan dengannya.”

Xi Tang bangkit dari toilet dan berdiri di depan cermin, diam-diam menepukkan bedak ke wajahnya.

Ni Kai Lun melanjutkan, “Malam ini Wang Tua tiba-tiba mengganti tempat hiburan. Aku sampai terkejut ketika datang dan melihatnya. Dia berinvestasi dalam produksi berikutnya, tetapi aku tidak akan memberimu satu pun peran di dalamnya. Untuk film baru sutradara Liu Fu, akan kuatur agar kamu syuting adegan biarawati di Shanxi.”

Xi Tang terdiam sejenak, lalu mendekat, mengusap-usapkan wajahnya ke wajah Ni Kai Lun, dan memeluk pinggangnya sambil berkata, “Terima kasih, Mama.”

“Jangan bercanda. Zheng You Tong mengundangmu makan malam dan menonton pertunjukan. Para wartawan langganannya akan datang untuk mengambil foto,” kata Ni Kai Lun.

Zheng You Tong adalah aktor muda populer dari perusahaan lain. Jika dia ingin membuat rumor, tak terhitung banyaknya perempuan yang ingin dikaitkan dengannya.

Xi Tang tetap diam.

Ni Kai Lun bertanya, “Kamu mau atau tidak?”

Xi Tang telah mengambil keputusan. “Aku tidak mau.”

Hanya kepada Ni Kai Lun-lah dia berani mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.

Mata Ni Kai Lun berkobar-kobar karena marah saat dia mendorongnya hingga terhuyung, lalu memarahinya dengan frustrasi: “Apa maumu? Setiap hari jongkok di pinggir tembok untuk merekam adegan-adegan sampah itu dengan bayaran beberapa puluh yuan sehari—kapan kau akan pernah maju!”

Xi Tang merapatkan lehernya.

Ni Kai Lun berkata: “Minggu depan, di Upacara Penghargaan Teater Starlight, kau akan berjalan di karpet merah bersama kru ‘Palace Love’. Aku sudah memohon sampai bibirku pecah-pecah agar kau bisa ikut.”

Untuk karpet merah, selain sutradara dan pemeran utama, satu atau dua tempat yang tersisa kemungkinan besar akan diperebutkan dengan sengit oleh para aktor perusahaan yang ikut hadir, semuanya demi mendapatkan sedikit lebih banyak sorotan. Xi Tang hanya bisa menyetujuinya dengan enggan.

Ni Kai Lun merendahkan suaranya: “Pikirkan baik-baik. Bersikap keras kepala tidak akan memberimu keuntungan apa pun. Kudengar Tuan Ketiga Belas ingin pensiun, dan perusahaan mungkin akan membagi sahamnya. Aku mungkin tidak bisa melindungimu lagi. Utang-utang itu, bahkan kalau kau bekerja seperti ini selama sepuluh tahun, kau tetap tidak akan mampu melunasinya.”

Xi Tang kembali mendekat, menyandarkan kepalanya di bahu Ni Kai Lun, merangkul bahunya, lalu memejamkan mata dengan sikap bergantung sambil berkata: “Aku tahu.”

Ni Kai Lun memperingatkan: “Jauhi orang bermarga Zhao itu sebisa mungkin.”

Xi Tang berkata pelan: “Aku tahu.”

Keduanya berjalan keluar sambil bergandengan lengan.

Malam itu mereka minum sampai pukul dua pagi. Zhao Ping Jin tampaknya bertekad untuk terus bersulang tanpa henti. Xi Tang minum bersamanya, perutnya bergolak karena campuran minuman beralkohol putih dan merah, dengan gelembung-gelembung yang terus naik ke atas. Dia minum sampai anggota tubuhnya mati rasa, jantungnya berdebar kencang, tangannya gemetar, dan matanya memerah.

Akhirnya, saat semua orang hendak pergi, Zhao Ping Jin masih mengangkat gelasnya: “Ketua Wang, semoga kerja sama kita menyenangkan.”

Wang Tua, dengan lidah yang sudah pelo, berdiri: “B-baik… tentu saja!”

Xi Tang terpaksa mengambil gelasnya dan menenggak anggur itu, tenggorokannya terasa terbakar seperti disambar lidah api.

Di sana, Wang Tua melambaikan tangannya lalu ambruk dengan suara gedebuk.

Ni Kai Lun segera berdiri, bertukar basa-basi sebentar, lalu memanggil manajer untuk membayar tagihan.

Xi Tang bangkit dari sofa dengan langkah goyah. Meskipun anggota tubuhnya agak mati rasa, kesadarannya masih jernih. Selama bertahun-tahun ini, dia tidak pernah membiarkan dirinya mabuk lagi.

Dia melangkah maju beberapa kali, lalu tiba-tiba tersandung dan hampir jatuh. Zhao Ping Jin, yang berada di belakangnya, mencengkeram rambutnya dengan satu tangan.

Xi Tang merasakan kulit kepalanya nyeri saat tubuhnya ditarik ke atas, wajahnya dipaksa menghadap ke satu arah.

Zhao Ping Jin menatap wajah di hadapannya—wajah yang terasa akrab sekaligus asing, dengan mata besar, hidung yang mancung ke atas, bibir merah muda yang lembut, dan sepasang mata menawan yang berair. Sambil mencengkeram rambutnya, dia mengertakkan gigi dan berkata dengan kejam: “Kegilaan macam apa yang merasukimu sampai kau mengubah dirimu menjadi seperti hantu ini?”

Sesaat, Xi Tang mengira dia sedang marah.

Namun, dengan tatapan setengah mabuk tetapi tetap jernih, dia hanya melihat penghinaan dan ejekan di mata Zhao Ping Jin.

Xi Tang tersenyum kepadanya dan hendak menjawab, ketika Zhao Ping Jin tiba-tiba melepaskannya.

Xi Tang jatuh ke sofa, lalu merapikan rambutnya dan berdiri, tersenyum sambil berjalan maju.