1. Da Tang Pi Zhu Ji – Bab 1

Bulan kelima—bulan penuh kesialan. Saat yin dan yang berbenturan, hidup dan mati terpisah, makhluk berbisa berkeliaran bebas, dan roh jahat bermunculan. Bulan paling naas di antara semuanya.

Chang’an terperangkap dalam panas terik dan berbagai pantangan bulan sial yang tak terhitung jumlahnya, membuat semua orang gelisah dan resah. Pada saat itu, kabar mengejutkan tiba-tiba tersiar dari Istana Cahaya Agung: Putri Wangshou meninggal karena sakit pada usia yang baru tujuh belas tahun.

Sang putri adalah putri Selir Xue, selir yang paling dicintai Kaisar. Karena kedudukan Permaisuri sedang kosong, Selir Xue, meski berpangkat Selir Mulia, mendapat perlakuan setara Permaisuri. Saat sang putri lahir, Kaisar sangat menyayanginya dan melimpahinya dengan kasih sayang kekaisaran yang tersohor di seluruh negeri. Bahkan sebelum ia lepas dari bedong, ia sudah dianugerahi wilayah pangan dengan seribu lima ratus rumah tangga. Saat mencapai usia upacara tusuk konde, wilayahnya diperluas menjadi tiga ribu rumah tangga—jauh melampaui wilayah para putri yang lahir dari selir-selir lain.

Beberapa tahun silam, Selir Mulia wafat akibat komplikasi persalinan. Diliputi kesedihan, Kaisar mencurahkan kasih sayang yang lebih besar lagi kepada dua putra dan seorang putri yang ditinggalkannya. “Wangshou” mencerminkan harapan tulus kedua orang tuanya agar putri mereka hidup hingga seratus tahun. Sang putri selalu ceria dan sehat, tetapi pada usia terbaik untuk memilih calon suami, ia tiba-tiba jatuh sakit tanpa sebab yang jelas dan meninggal secara mengenaskan di dalam istana hanya dalam dua hari—sungguh membingungkan.

Tak kuasa menahan duka, Kaisar mengabaikan keberatan para menterinya dan secara anumerta menaikkan gelar sang putri menjadi Putri Kekaisaran, serta menganugerahinya gelar anumerta “Si” (Penuh Perenungan). Ia menghentikan sidang istana selama tujuh hari sebagai tanda berkabung, memerintahkan Pengadilan Persembahan Kekaisaran dan Pengadilan Upacara Kekaisaran untuk bersama-sama mengawasi upacara pemakaman, serta menetapkan bahwa selama setengah tahun tidak boleh ada musik maupun jamuan di seluruh negeri. Selama seratus hari, pejabat maupun rakyat jelata dilarang menikah, sementara warga Chang’an harus berkabung dan hanya menyantap makanan vegetarian selama sebulan. Karena panas musim panas dan khawatir jasad sang putri akan membusuk, mereka hanya berjaga di istana selama tiga hari sebelum memasukkannya ke dalam peti emas dan membawanya ke tempat pemakaman yang mujur di kaki Gunung Zhongnan.

Tempat pemakaman ini semula telah disiapkan dengan saksama bertahun-tahun sebelumnya oleh seorang pangeran lanjut usia untuk kehidupan setelah matinya. Namun, setelah melakukan pelanggaran dan diturunkan statusnya menjadi rakyat jelata, ia tak lagi berhak menggunakannya. Karena sang putri meninggal muda dan secara tak terduga, makam itu segera diambil alih untuk pemakamannya.

Mahar mewah yang disiapkan keluarga kekaisaran bagi sang putri selama bertahun-tahun kini hanya dapat menjadi bekal kubur yang menyertainya ke alam baka. Pada hari iring-iringan pemakaman, rombongan itu berjumlah sepuluh ribu orang—pengawal kekaisaran memimpin di depan, seluruh pejabat mengikutinya, sementara panji-panji dan payung kebesaran berharga menutupi langit. Mereka membakar dupa sebanyak kayu bakar, dengan gerobak-gerobak berisi harta langka yang jumlahnya tak terhitung. Barisan depan sudah tiba di lokasi makam, sementara para pengangkut barang di barisan belakang bahkan belum meninggalkan gerbang kota. Para pejabat dan rakyat jelata Chang’an menutup toko mereka untuk menonton, bercucuran keringat dan berdesakan bahu-membahu, takut tertinggal.

Pemakaman Putri Wangshou melampaui aturan dalam segala hal, mulai dari makam hingga upacaranya. Para Inspektur Kekaisaran berdebat sampai kehabisan suara, tetapi Kaisar yang patah hati karena kehilangan putrinya tak sudi mendengarkan bantahan siapa pun. Sebaliknya, ia menurunkan pangkat dan mengasingkan beberapa pejabat yang berbicara terlalu keras. Kemuliaan seorang putri langit tak boleh dibantah.

Di bawah cahaya bintang dan bulan yang redup, bayangan Gunung Zhongnan menjulang seperti kanopi hitam di atas pemakaman kekaisaran itu. Lentera kuda hanya mampu menerangi beberapa langkah ke depan. Panas yang menyesakkan tak tertahankan; udara begitu lembap hingga seolah bisa diperas, membuat bernapas terasa sulit bahkan di tengah malam.

Makam bawah tanah itu telah ditutup, dan ketiga pintu makamnya disegel dengan timah solder. Tanah penutupnya belum sepenuhnya ditimbun ketika Kaisar memerintahkan para pekerja meratakan area pemakaman dan membangun kuil untuk persembahan di kemudian hari. Para pekerja wajib dan pengrajin dari seluruh wilayah ibu kota terus berdatangan—pemakaman megah ini masih jauh dari selesai.

Dua Pengawal Kekaisaran duduk beristirahat di atas tunggul pohon yang baru ditebang. Berpatroli semalaman dengan mengenakan zirah lengkap telah menguras tenaga mereka; pakaian dalam di balik zirah pun basah kuyup. Para prajurit muda dari keluarga kaya Chang’an yang terbiasa hidup nyaman ini jarang mendapat tugas seberat itu.

“Terburu-buru sekali, semuanya serba tergesa-gesa. Kalau mereka tak mau menyimpan peti jenazah di istana, tak bisakah mereka menempatkannya di kuil besar untuk melantunkan sutra sambil perlahan-lahan membangun makam? Masa berkabung keluarga kekaisaran biasanya berlangsung lebih dari setengah tahun. Bahkan keluarga biasa pun perlu beberapa hari untuk mengumumkan pemakaman dan menerima belasungkawa. Sepertinya ini sengaja dilakukan untuk membuat semua orang kelelahan sampai mati,” keluh seseorang.

Yang lain menjawab, “Katanya, ahli perbintangan istana sudah menghitung tanggalnya—pemakaman harus dilakukan pada hari, jam, dan saat tertentu agar membawa keberuntungan.”

“Memangnya ada hari baik di bulan sial begini?” Penjaga pertama merendahkan suaranya. “Semua ini terasa sangat janggal. Kudengar sang putri biasanya suka bermain polo dan berburu, kesehatannya juga selalu baik. Kalaupun dia terserang flu, bagaimana mungkin dia meninggal dalam satu atau dua hari? Bukan cuma meninggal mendadak, pemakamannya pun dipercepat seolah-olah mereka dikejar hantu.”

Penjaga kedua cepat-cepat melirik sekeliling. Setelah melihat tak ada orang di dekat mereka, dia ikut merendahkan suaranya. “Semua orang bilang dia bukan meninggal karena sakit—dia diracun.”

Penjaga pertama langsung mengerti, lalu merapat untuk mendengarkan kabar selengkapnya dari temannya.

“Sejak Permaisuri Mulia wafat, keadaan kedua saudara itu menjadi cukup rumit. Pangeran Shao cerdas dan tenang, serta mendapat dukungan rakyat. Kaisar sangat menyayanginya, jelas-jelas hendak mengangkatnya sebagai pewaris takhta. Namun, tahun lalu entah kenapa dia diturunkan pangkatnya dan ditugaskan sebagai gubernur Prefektur Youzhou. Sekarang, saudari kandungnya tiba-tiba meninggal… sulit untuk tidak curiga…”

Penjaga pertama mengerutkan kening. “Kukira kau punya kabar baru—ternyata cuma spekulasi lama. Orang bilang para ibu memperoleh kedudukan lewat anak laki-laki mereka, tapi sebenarnya anak laki-lakilah yang memperoleh kedudukan lewat ibu mereka. Saat ibu mereka menjadi selir kesayangan, anak-anaknya ikut menikmati kemakmuran. Begitu kasih sayang itu berakhir, ck, ck.”

Bertahun-tahun lalu, saat para pemberontak merencanakan pengkhianatan, Kaisar yang saat itu masih bergelar Pangeran Liang melarikan diri dengan panik ke wilayah Shu. Istri utamanya, Nyonya Wang, tewas, sementara dia dan Nyonya Xue saling menopang melewati masa sulit dan tak pernah meninggalkan satu sama lain. Pangeran Shao lahir selama masa pengasingan mereka. Nyonya Wang bersumpah sambil menangis: jika suatu hari mereka berhasil, dia tak akan pernah mengecewakan mereka.

Belakangan, berkat keberuntungan, Pangeran Liang naik takhta dan benar-benar menepati janjinya. Nyonya Xue menikmati kasih sayang Kaisar tanpa surut selama dua puluh tahun. Jabatan Permaisuri dibiarkan kosong, sementara semasa hidup maupun setelah wafat, ia diperlakukan layaknya penghuni utama istana dalam. Seluruh keluarganya pun naik pangkat dengan pesat. Saat orang menyebut Permaisuri Mulia itu, mereka tak pernah menambahkan marganya, sebab semua orang tahu hanya ada satu Permaisuri Mulia. Kisah ini dikenal di seluruh negeri dan dikenang sebagai kisah cinta yang indah.

“Selain itu, semasa hidup sang putri begitu disayangi. Setelah meninggal, seharusnya dia dimakamkan di mausoleum kekaisaran di utara Chang’an, beristirahat di sisi para leluhur dan Permaisuri Mulia. Tapi dia malah buru-buru dikuburkan di sini, di Gunung Zhongnan, tanpa siapa-siapa. Bukankah itu mencurigakan?”

“Pelankan suaramu. Makin banyak rahasia istana yang kau ketahui, makin cepat pula ajalmu,” kata penjaga pertama sambil menutupi mulutnya. “Sebelum lorong makam ditutup, satu regu Pengawal Naga masuk ke dalam. Tak lama kemudian, saat mereka keluar, baju zirah dan sepatu bot mereka berlumuran darah.”

Penjaga kedua bertanya-tanya, “Bukankah katanya beberapa kuda kesayangan sang putri dikuburkan sebagai persembahan kurban?”

Penjaga pertama mencibir. “Kalau cuma membunuh beberapa kuda, apa perlu pengawal pribadi Kaisar melakukannya sendiri?”

Rasa kantuk kedua Pengawal Kekaisaran itu lenyap sama sekali, dan percakapan mereka semakin seru. Saat bintang-bintang bergeser dan malam kian larut dalam kesunyian, penjaga pertama tiba-tiba mendengar suara gemerisik dari semak-semak. Dia langsung tersentak, mencengkeram gagang pedangnya dengan satu tangan dan membekap mulut penjaga kedua dengan tangan lainnya, lalu membentak, “Keluar! Siapa yang bersembunyi di sini selarut ini!”

Penjaga kedua mengangkat ujung tombaknya untuk menaikkan lentera kuda, menatap tajam ke arah sumber suara. Dari balik bayang-bayang remang, muncullah sosok kecil yang membungkuk. Kepalanya gundul, tak berjanggut, mengenakan jubah biksu yang agak lusuh—seorang biksu pemula berusia sebelas atau dua belas tahun.

Sebelum sosok itu sempat bicara, kedua Pengawal Kekaisaran itu sudah sedikit tenang. Genggaman mereka pada gagang pedang pun mengendur.

Saat itu, lebih dari seribu biksu Buddha dan pendeta Tao telah berkumpul di kaki Gunung Zhongnan untuk mengadakan ritual dan doa bagi sang putri. Setiap kuil Buddha dan biara Tao di Chang’an telah mengirim orang, termasuk para biksu senior dan pendeta ternama—kemunculan seorang biksu pemula memang hal yang wajar.

“Jangan hukum saya, Tuan-Tuan Pengawal! Biksu muda ini rakus dan makan dua mangkuk nasi sayur tambahan pada siang hari. Malamnya perut saya mulas dan diare, lalu guru saya menyuruh saya keluar…” Biksu muda itu memegangi perutnya dan berbicara dengan gemetar. Ia tak mampu menegakkan punggung, sementara keringat bercucuran dari kepalanya yang gundul.

“Baik! Cepat pergi jauh-jauh dan jangan mencemari tempat suci sang putri.”

Setelah menginterogasinya sebentar, kedua Pengawal Kekaisaran itu merasa lega. Mereka menyuruh biksu muda itu pergi. Karena tak melihat perwira atasan datang untuk menyelidiki, mereka berpindah ke lokasi lain untuk melanjutkan patroli, siap meneruskan percakapan sebelumnya.

Itu hanyalah insiden kecil yang tak berarti selama penjagaan malam untuk sang putri.

Biksu muda itu menunggu dengan tenang sampai lentera kuda para prajurit patroli menjauh, baru kemudian ia menegakkan tubuh dan menyeka keringat dengan lengan bajunya. Memilih malam yang diterangi bulan lebat untuk menjalankan rencana memang bisa menyamarkan sosoknya, tetapi ia juga tak dapat melihat jelas tanah di bawah kakinya. Jika gurunya masih hidup dan melihatnya menginjak ranting kering hingga memperingatkan para penjaga, ia pasti akan dihajar setengah mati dengan cambuk kuda setelahnya.

Kali ini ia nyaris celaka. Dengan lebih berhati-hati, ia berjingkat masuk lebih dalam ke hutan. Setelah berjalan kira-kira satu li, biksu muda itu menemukan sebuah rumah tangga petani sayur dan memanjat pagar ke halaman belakang. Karena masa berkabung, semua keluarga dalam radius sepuluh li sudah dipindahkan, membuat rumah itu gelap dan kosong.

Ia tidak masuk ke rumah, melainkan berjongkok diam-diam di halaman sejenak. Setelah memastikan tak ada orang di sekitar, ia menyelinap ke kandang domba dan mengetuk palung batu beberapa kali. Sesaat kemudian, ketukan dengan irama yang sama terdengar dari bawah palung. Biksu muda itu menggulung lengan bajunya dan menggeser palung batu, menyingkap hamparan rumput di bawahnya. Saat hamparan itu diangkat, tampak sebuah lubang sederhana—mulutnya hanya cukup lebar untuk seorang anak, lalu menurun ke dalam tanah menuju tempat yang tak diketahui.

Biksu muda itu berbisik ke dalam lubang, “Kakak Seperguruan Senior, naiklah!”

Mula-mula, beberapa gumpalan tanah didorong keluar dari lubang. Biksu muda itu menangkap dan menaruhnya di samping. Lalu seseorang menyusup keluar dari lubang—kepalanya lebih dulu, disusul bahunya. Setelah kedua lengannya muncul, terdengar bunyi tulang berderak saat ia meregangkan bahu dan punggung. Dari lubang sekecil itu muncul seorang pemuda berjubah biru kehijauan.

Meski telah menyaksikan pemandangan ini entah berapa kali, tetap saja rasanya menakjubkan. Biksu muda itu kagum pada jurus pengecilan tulang kakak seperguruannya.

Pemuda ini bertubuh ramping dengan wajah tampan yang tirus dan kulit sepucat cahaya bulan. Di bawah matanya yang panjang tampak semburat kebiruan—ia terlihat kurang sehat. Setelah keluar dari lubang, mereka berdua tak berbasa-basi. Pemuda itu segera duduk bersila di tanah, membentuk mudra tangan, lalu memejamkan mata untuk mengalirkan qi dan mengatur napas.

Udara di lorong bawah tanah itu pengap. Meski Tingkat Bawaan Qi Xuan miliknya telah mencapai taraf yang sangat tinggi, setelah menggali selama beberapa jam ia tetap harus naik ke permukaan untuk menghirup udara segar. Biksu muda itu berjaga untuknya sambil menyebarkan gumpalan-gumpalan tanah. Di sekitar situ terdapat proyek pembangunan di mana-mana untuk pemakaman sang putri; beberapa gumpalan tanah tak lebih dari setetes air di lautan—tak akan ada yang menyadarinya.

Saat ia menyelesaikan tugasnya, pemuda itu pun selesai mengatur napas. Biksu muda itu mengeluarkan makanan dan arak dari balik jubahnya, lalu menyerahkannya dengan hormat kepada kakak seperguruannya. Pemuda itu menerimanya dan mulai makan serta minum dengan tenang.

Sambil melihat kakak seperguruannya makan, biksu muda itu berpikir bahwa meski kakak seperguruannya memiliki bakat alami luar biasa dan berbagai kemampuan tertinggi, tak seorang pun akan iri dengan harga yang harus ia bayar. Kulitnya lebih dingin daripada batu bata hijau di lorong makam. Jika ia memejamkan mata, menahan napas, dan berbaring tanpa bergerak di tanah, sembilan dari sepuluh orang akan mengiranya mayat.

“Sudah hampir sampai ke ruang makam?”

“Kira-kira seperempat jam lagi seharusnya cukup.” Pemuda itu menenggak habis arak tipis dari kantong kulitnya, melepas topi untuk menepuk-nepuk debu, lalu mengenakannya kembali.

“Kakak Seperguruan Senior, ini benar-benar… sungguh yang terakhir kalinya?” Kesabaran sang pemula akhirnya habis—ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya lagi dan lagi.

Pemuda itu tersenyum cerah, memperlihatkan deretan gigi putih bersih. “Ya. Kalaupun kita tak menemukan apa-apa, setelah ini aku berhenti—mencuci tangan di baskom emas.”

Sang pemula tak kuasa menahan keluhannya. “Sayang sekali, kemampuanmu yang luar biasa jadi sia-sia, sementara kita berdua belum juga kaya.”

“Shisan, kalau ingin kaya, ikutlah Kakak Seperguruan Kedua dan yang lainnya. Apa untungnya mengikuti aku, Wei Xun, si pembawa sial ini?”

Sang pemula bernama Shisan menjawab tulus, “Kalau aku ikut Kakak Seperguruan Kedua, siapa yang akan berjaga untuk Kakak Seperguruan Senior?”

Sang biksu dan sang awam saling pandang lalu tersenyum, tak berkata apa-apa lagi.

Chen Tua yang legendaris, sang ahli pembongkaran makam, akhirnya mewariskan keahliannya kepada murid keduanya sebelum meninggal. Wei Xun sama sekali tak keberatan. Begitu lelaki tua itu meninggal, ia langsung pergi seorang diri, hanya membawa belati pribadinya. Tak lama kemudian, bocah ini—yang paling muda di antara para kakak seperguruannya—menyusulnya, bersikeras untuk ikut.

Sebelum kembali memasuki terowongan, Wei Xun mendongak menatap bulan di balik awan. Rupa bulan tampak samar, istana Chang’e tak terlihat jelas—tak ada pertanda yang bisa dibaca. Meski tak percaya pada hantu dan roh, ia tetap diam-diam mengucapkan sumpah dalam hati.

Perampokan makam terakhir.

Catatan Penulis: Kisah petualangan yang terinspirasi legenda Dinasti Tang, terutama bersumber dari “Taiping Guangji,” “Youyang Zazu,” “Xuanguai Lu,” dan karya-karya lainnya.