2. 2 CASSANDRA

“Bellini, dasar kecil!”

Aku meringis saat suara Danny menjerit di telingaku. Perempuan pirang yang luar biasa cantik dalam bodysuit berkilauan itu mencengkeram segenggam rambutku sebelum aku sempat menjawab, menyeretku dari kursi di depan meja rias.

“Aku tahu seharusnya aku tak pernah membiarkanmu tampil pembuka untukku!”

Aku terengah saat cengkeramannya menguat. Kulit kepalaku terasa terbakar menahan sakit. “Lepaskan!”

“Kenapa? Supaya kau bisa mencuri uang tipku lagi? Dasar pencuri kecil yang menjijikkan!”

Meskipun berkata begitu, dia tetap melemparkanku ke lantai. Namun, saat aku berhasil bangkit, semuanya sudah terlambat. Danny menyambar stoples tipku dari meja rias dan mengobrak-abrik tabunganku yang susah payah kukumpulkan.

“Itu milikku!” protesku, diam-diam merasa malu karena terdengar begitu kekanak-kanakan.

Air mata yang menggenang di sudut mataku membuat semuanya terasa semakin menyakitkan.

Danny hanya tertawa sambil membolak-balik lembaran uang itu. “Yang benar saja.

Jumlah ini dua kali lipat dari penghasilanku sebulan.” Dia berhenti untuk berteriak ke arah belakang.

“Teresa! Aku menemukan ke mana uang kita menghilang!”

Hatiku mencelos saat Teresa muncul di ambang pintu beberapa saat kemudian. Penyanyi itu hanya menyeringai kepadaku sebelum berjalan santai menghampiri Danny.

“Aku tadi berpikir gadis baru ini tak akan cukup bodoh untuk macam-macam di minggu pertamanya,” kata Teresa sambil mengambil separuh uangku dari tangan Danny yang terulur. Dia menyelipkannya di tali bra biru gelapnya, lalu mengibaskan rambut hitam legamnya ke belakang bahu.

Mereka berdua tampak seperti siang dan malam—cocok dengan status mereka sebagai dua penampil paling populer di Candelabra. Namun, pesona mereka tak bertahan lama bagiku. Berbagi ruang ganti cenderung membuat sisi terburuk seseorang cepat terlihat.

“Aku tidak menyentuh uang kalian.” Aku bangkit, menarik energi dari bara kecil dalam diriku yang sejak awal mendorongku untuk membela diri.

“Itu semua uang tipku. Kau bisa tanya Claudio. Ada pesta bujangan di meja nomor dua belas, dan mereka…” “Ini masalahku,” potong Danny. “Sekitar seminggu lalu, barang-barang mulai menghilang dari sini. Apa itu pernah terjadi sebelumnya, Teresa?”

“Kalau dipikir-pikir, sepertinya belum pernah, Danny.”

“Kadang sebuah cincin, kadang kalung. Aku membiarkannya saja. Membiarkan gadis kecil pemalu dari pelosok ini meminjam beberapa barang. Tuhan tahu dia perlu menambahkan sedikit kilau pada penampilannya.”

Teresa terkikik mendengar itu, dan aku mengabaikannya.

“Aku tidak butuh perhiasan norak milik kalian.”

Mata Danny berkilat berbahaya. “Tapi yang tidak bisa kuabaikan adalah kenyataan bahwa kau mencuri dua belas ribu dolar dari kami. Apa kau pikir bisa tidur dengan manajer lalu tidak ketahuan?”

Perutku terasa kosong saat Claudio disebut. Bara kecil pembangkangan itu pun padam menjadi kehampaan. Dia sudah memperingatkanku untuk menjaga hubungan baik dengan para penampil lain. Kalau dia tahu soal ini… “Danny, kumohon, bukan aku pelakunya.” Aku melirik pintu dengan gugup. “Tapi kalau kau butuh uangnya, ambil saja yang kau perlukan. Aku hanya butuh beberapa dolar untuk naik taksi pulang.”

Namun Danny hanya mencibir. “Seharusnya kau memikirkan itu sebelum mencoba melawanku.”

“Kau tidak mengerti,” aku mencoba lagi. “Aku tidak punya apa-apa lagi.”

“Oh, simpan saja kisah menyedihkanmu itu,” kata Teresa sambil memutar bola matanya.

Aku melangkah maju, siap berlutut untuk memohon kepada mereka berdua.

“Kumohon. Dua puluh dolar saja. Sisanya untuk kalian.”

Untuk sesaat yang singkat, sesuatu berkelebat di wajah Danny. Namun, sebelum sempat berubah menjadi apa pun, bayangan seseorang jatuh melintasi ambang pintu.

“Ada apa di sini?”

Kami semua menoleh dan melihat seorang pria yang sangat tampan berdiri di ambang pintu. Tubuhnya yang kekar terlihat jelas melalui kaus hitam ketat yang dikenakannya saat dia menjulang di hadapan kami, mulutnya membentuk garis tegas di bawah janggut pendeknya.

Aku menetralkan ekspresiku. “Tidak ada apa-apa.”

Namun, pacarku tak mengakuiku. Dia menyilangkan tangan dan menatap Danny, menunggu penjelasan.

“Kami hanya sedang mengerjai sedikit,” katanya dengan nada polos. “Kalau Cassandra ingin bermain bersama gadis-gadis besar, dia harus menunjukkan bahwa dia sanggup.”

Matanya turun ke gumpalan uang di tangan Danny, lalu beralih ke stoples kosong di meja rias. “Itu uang tip Cas?”

Akhirnya, dia menatapku. Mata biru tajam itu mencari jawaban atas pertanyaannya di mataku.

“Aku…” Claudio bersandar pada kusen pintu. “Daniella, Theresa, tolong kembalikan uang apa pun yang kalian ambil dari Cas dan pulanglah. Mia baru saja mengumumkan pesanan terakhir.”

“Pengadu,” desis Teresa kepadaku sambil menyerahkan uangnya kepada Claudio dengan enggan saat melewatinya dalam perjalanan keluar.

Namun Danny berlama-lama untuk berbisik di telingaku. “Dia tidak akan selamanya ada di sini untuk melindungimu.”

Dia berbalik dan pergi dengan langkah mengancam. Aku tak melewatkan bagaimana jemarinya tertahan di tangan Claudio saat menyerahkan tumpukan uangnya.

Mungkin darahku akan mendidih seandainya aku masih punya cukup tenaga untuk merasakan apa pun. Aku kembali merosot di kursi dan memejamkan mata, menarik napas untuk menenangkan diri.

Bukan begini yang kubayangkan saat pindah ke Brooklyn. Claudio bilang para gadis di klub itu baik, bahwa mereka akan memperlakukanku seperti saudara. Namun, bartender-lah satu-satunya orang yang menunjukkan sedikit saja kebaikan kepadaku.

Tapi apakah itu benar-benar bisa dihitung jika Mia dan aku sudah saling mengenal sejak kecil?

“Cas.”

Mataku terbelalak dan kulihat Claudio berdiri di belakangku melalui cermin.

Pintu ruang ganti tertutup rapat di belakangnya.

“Maaf,” bisikku saat dia meletakkan tangannya di bahuku. “Aku tidak tahu kenapa mereka membenciku.”

Aku mencoba menaruh tangan di atas tangannya, tetapi dia menepisnya.

“Aku ingin kamu berusaha lebih keras dari ini, Cas. Mereka adalah sumber penghasilanku. Kalau mereka memintaku melepaskanmu, aku tidak punya pilihan.”

Bahu­ku merosot. Tentu saja dia benar. Sekarang dia bukan hanya pacarku, tetapi juga atasanku, dan sejak pertama kali tiba di sini, yang kulakukan hanyalah mengecewakannya.

“Maaf,” bisikku lagi.

Sesuatu yang dingin dan telah lama padam berkobar melawan permintaan maafku yang menyedihkan.

Semua ini bukan salahku. Aku tidak mencuri dari Danny dan Teresa. Aku tidak memintanya datang menyelamatkanku. Aku hanya ingin bernyanyi di panggung sungguhan—panggung Candelabra—salah satu klub paling terkenal di Brooklyn.

Aku mengamatinya dalam diam saat dia mengusap pipiku dengan lembut. Kontras dengan kulit zaitunku, tangannya tampak mengerikan pucat, seolah-olah aku sedang dihibur oleh semacam hantu.

“Aku akan jadi lebih baik.”

Tangannya berhenti membelai, lalu dia membungkuk di atas bahuku dan menggenggam bagian atas kedua lenganku. Mata kami bertemu di cermin.

“Kamu terus mengatakan itu, tetapi aku belum melihat perubahan apa pun, Cas,” gumamnya. “Apa kamu sedang berusaha membuatku terlihat buruk?”

Yang bisa kulakukan hanyalah menggelengkan kepala saat jemarinya menekan kulitku dengan kuat.

Nyala api yang telah padam di dalam diriku itu bangkit untuk memastikan aku tidak meringis.

“Ini cuma urusan perempuan,” bisikku membalas, lebih menantang daripada yang biasanya berani kulakukan.

“Aku akan bisa menyesuaikan diri dengan mereka setelah terbiasa dengan tempat ini.”

Pantulan wajah Claudio di cermin runtuh, dan topeng yang dikenakannya di hadapan semua orang terlepas, memperlihatkan sosok anak laki-laki di baliknya. “Kupikir kamu mencintaiku.”

Aku menelan jeritan kesakitan saat jemarinya menekan lebih kuat. Aku berbisik dengan selembut mungkin. “Tentu saja aku mencintaimu, Sayang.”

Tekanan di lenganku berkurang, tetapi aku tidak memeriksa apakah dia meninggalkan memar. Memutus kontak mata dengannya akan terasa seperti mengakui bahwa aku berbohong.

“Hanya ada kamu dan aku, kan?” embusnya di telingaku sambil mengusap lenganku naik turun, seolah-olah meyakinkan dirinya sendiri bahwa aku masih di sini.

“Aku bersamamu, Claudio,” yakinku saat tangannya beralih menyentuh rambutku. Jemarinya menyusuri helaian rambutku yang gelap dan tebal, dan sesaat aku mengira dia mungkin akan menariknya seperti yang dilakukan Danny.

Namun, dia menarik napas panjang lalu akhirnya menjauh.

Aku tidak bisa menahan bahuku yang merosot lega.

“Aku hanya ingin kamu menjadi bintang. Aku tahu kamu adalah bintang sejak pertama kali melihatmu.” Topeng dingin yang biasa dikenakannya perlahan kembali menutupi wajahnya. “Itulah sebabnya aku membawamu ke sini. Aku melihat potensimu dan tahu bahwa akulah yang harus membimbingmu menuju takdirmu.”

“Aku tahu, Sayang, dan kamu akan berhasil,” jawabku setulus mungkin.

“Kamu tidak akan berada di sini kalau aku tidak menemukanmu di Ohio, tenggelam di antara bakat-bakat medioker.”

Aku berbalik menatapnya, pandanganku tertahan pada uang kertas yang menyembul dari saku celananya. “Aku akan selalu berterima kasih karena kamu menemukanku.”

Namun, jelas dia sudah berhenti mendengarkanku; fasadnya sebagai manajer bakat Candelabra kembali mengambil alih. Saat dia berjalan cepat kembali ke pintu, perasaan tidak enak mulai mengendap di perutku.

“Aku ingin kamu keluar dan menutup pertunjukan ini dengan lebih baik daripada sebelumnya. Orang-orang Italia itu ada di sini, dan mereka akan marah karena melewatkan penampilan Daniela.”

“Baik.” Aku mengangguk tanpa benar-benar sadar, tetapi tidak bisa mengalihkan pandangan dari sakunya.

“Aku serius, Cas. Kamu harus menebus ini untukku, ingat?”

Dia berhenti sejenak di pintu, dan aku berusaha meyakinkan diriku bahwa dia hanya lupa. Bahwa pertanyaan berikutnya yang ingin kuajukan tidaklah keterlaluan.

“Sebelum pergi, bisakah kamu mengembalikan uang tipku?”

Claudio menatapku dengan tatapan kosong. “Kamu berutang uang sewa kepadaku.”

Rasanya seperti dia baru saja menghantam udara keluar dari paru-paruku. “Benar.”

Tatapannya kembali menyapu tubuhku sebelum dia pergi. Tindakan itu mengirimkan getaran merinding ke sepanjang tulang belakangku, yang kuyakinkan pada diriku sendiri pasti berasal dari hasrat.

Karena apa lagi? Jantungku berdegup cepat di dada, menyadari kebenaran yang terpancar dari tatapan itu.

Dia tampan, penuh gairah, dan berkomitmen pada keberhasilanku. Dialah malaikat yang menerobos masuk ke kehidupanku yang membosankan di Ohio dan berjanji bahwa dunia ini adalah milik kami untuk direbut.

Begitu mudah bagiku meyakinkan diri sendiri bahwa aku mencintainya, karena dia sudah melakukan begitu banyak hal untukku. Dia memberiku pekerjaan ini, menyediakan tempat tinggal, dan membelikanku pakaian.

Kalau itu bukan cinta, lalu apa?

“Sial.”

Aku mengamati lenganku di cermin dengan rasa ngeri yang menggerogoti. Memar berbentuk tangan sudah mulai muncul di bagian atas lenganku, dan gaun hitam bertali tipis yang kukenakan sama sekali tidak mampu menyamarkannya.

Interkom berdengung. “Cas, kamu tampil lima menit lagi!”

Tidak ada lagi yang bisa kulakukan. Aku mengenakan jaket kulit usang yang tergantung di sandaran kursiku dan membiarkan aroma apek yang kukenal dari jaket itu menenangkan kecemasanku yang meluap-luap. Danny pasti akan mengomeliku habis-habisan karena mengenakannya di atas panggung, tetapi aku tidak peduli.

Wanita di cermin itu meregangkan wajahnya menjadi senyuman, dan kami bangkit sebagai satu kesatuan, siap menghadapi dunia. Dengan uang tujuh ribu dolar lebih sedikit.

Saat berjalan ke belakang panggung, hak sepatuku berketuk-ketuk di lantai, menjadi irama untuk pemanasan vokalku. Tenggorokanku tersendat lebih sering daripada yang kuinginkan, tetapi sekarang sudah pukul dua pagi, dan sebagian besar pelanggan kami mungkin sudah lama melewati batas kesadaran akibat mabuk.

Aku hanya berdoa agar para “orang Italia” itu benar-benar termasuk dalam daftar tersebut.

“Dan sekarang, hadirin sekalian,” suara Claudio menggema saat aku menunggu di sisi panggung. “Saya persembahkan sosok paling menawan dan paling berbakat yang muncul dari Ohio dalam dua puluh tahun terakhir. Mari beri tepuk tangan untuk Nona Cassandra!”

Aku menarik napas sebelum melangkah ke panggung, diiringi gemuruh tepuk tangan.

Seperti biasa, lampunya terlalu terang. Aku hanya bisa melihat siluet Claudio saat mendekati mikrofon. Ia mengulurkan tangan, meremas lenganku sambil hendak mencium pipiku.

“Jangan mengacaukannya,” bisiknya.

Aku tersenyum saat ia meninggalkanku, sementara tepuk tangan perlahan berubah menjadi keheningan penuh harap.

Pertunjukan dimulai.

“Bagaimana kabar kalian semua malam ini?” tanyaku ke mikrofon berdiri.

Pertanyaan itu disambut sorak-sorai yang meriah, tetapi aku harus menyipitkan mata untuk menentukan dari mana suara itu berasal.

“Bisa tolong redupkan lampunya sedikit? Aku ingin melihat seperti apa kelompok campur aduk yang menunggu selama ini hanya untuk mendengarkan aku yang sudah tua renta.”

Syukurlah, sorotan yang menyilaukan itu meredup, memperlihatkan jumlah penonton yang ternyata cukup banyak.

Namun, mataku tertumbuk pada meja VIP tepat di bawah panggung. Mengenakan setelan abu-abu muda dan kemeja putih yang kancingnya terbuka, memperlihatkan tato-tato rumit yang menghiasi dadanya, ia adalah pria paling tampan yang pernah kulihat.

Dan ketika mata abu-abu sedingin es itu berbinar saat ia menyunggingkan senyum miring kepadaku, seluruh duniaku runtuh di sekelilingku.