3. 1. Pippa

SEMUA ORANG memiliki momen dalam hidup mereka ketika menyadari bahwa mereka benar-benar telah melakukan kesalahan besar. Inilah momennya.

Rencanaku sederhana—masuk ke Lucky Kings Casino, melunasi utang ayahku, lalu segera pergi dari sana.

Rencana itu langsung berantakan ketika seorang bandar blackjack menyeretku dari lantai kasino dan mendorongku masuk ke ruangan ini.

Aku sebenarnya tidak ingin datang ke sini, tetapi ayahku memohon kepadaku. Hal yang tidak diberitahukannya sampai kami tiba di kasino adalah bahwa aku harus masuk sendirian.

“Kalau aku masuk, mereka akan membunuhku,” katanya, tubuhnya gemetar.

Karena kami tidak memiliki seluruh uang yang dia utangkan, aku memercayainya.

Semua orang di New York tahu keluarga mafia Lombardi menjalankan Lucky Kings. Orang-orang itu juga tahu bahwa mereka tidak menganggap enteng orang-orang yang berutang kepada mereka lalu tidak membayar.

Perhatianku langsung beralih ke pintu ketika terdengar bunyi klik. Rasa nyeri menusuk dadaku, berkat jantungku yang berpacu, sementara aku menunggu siapa pun yang berada di baliknya menampakkan diri.

Gedebuk.

Gedebuk.

Gedebuk-gedebuk-gedebuk.

Aku menggenggam keping poker di tanganku yang berkeringat.

Orang di balik pintu itu akan menentukan apakah kekurangan uangku berarti kekurangan napas di paru-paruku.

Pintu terbuka, disertai derit pelan, sedikit demi sedikit.

Denyut nadiku terasa membara, dan aku menarik napas—setengah mengembuskannya—ketika hal itu terjadi.

Pria paling tampan yang pernah kulihat memenuhi ambang pintu. Dia begitu tinggi hingga bagian atas kepalanya hampir menyentuh kusen pintu. Dia mengenakan pakaian serba hitam—mulai dari jas, kemeja berkancing di baliknya, hingga sepatunya. Warna hitam pakaiannya senada dengan rambutnya yang tebal dan jambang tipis yang membentang di sepanjang garis rahang serta pipinya.

Wajahnya memancarkan aura iblis. Mata berwarna hijau kekuningan—warna yang belum pernah kulihat sebelumnya—menatapku tajam penuh tuduhan, seolah-olah dia sudah tahu aku kekurangan uang. Aku mengalihkan pandangan dan meneliti keping poker itu, takut mataku akan membenarkan dugaannya.

Dia terkekeh pelan, seperti perundung yang sedang mengejek korbannya, lalu mengusap tangannya di atas rahangnya yang berjanggut tipis dan terpahat sempurna, seolah sedang menentukan nasibku.

Aku pernah mendengar rumor, kisah-kisah mengerikan tentang Vinny Lombardi, tetapi belum pernah melihatnya secara langsung.

Orang-orang mengaku mengalami mimpi buruk tentangnya.

Mereka bilang dia telah melakukan hal-hal yang tidak manusiawi.

Para jaksa mengeluh karena tak seorang pun mau bersaksi melawannya.

Dan sekarang, mungkin aku akan menjadi korban berikutnya.

Dia menutup pintu, membawa serta aroma losion aftershave mentol dan cologne beraroma amber saat melangkah mendekat.

“Kau Vinny?” Kata-kata itu terbata-bata keluar dari mulutku ketika aku meletakkan keping poker di atas meja.

“Bukan.” Suaranya yang kasar membuat tubuhku merinding. Suaranya dalam, mengandung peringatan, dan sedingin es. “Siapa namamu?”

“Pippa.” Aku langsung menyesal telah memberitahunya.

Seharusnya aku berbohong.

Namun naluriku mengatakan dia akan tahu jika aku melakukannya.

Dia menjentikkan jari-jarinya yang panjang. “Nama belakang?”

Aku terdiam sejenak.

“Nama belakang,” tekannya, meninggikan suara.

“Elsher.” Dengan gugup, kugigit bagian dalam pipiku.

“Ah, kau putri Paul.” Dia mengecapkan lidah ke langit-langit mulutnya.

“Aku datang untuk menemui Vinny.” Kutepukkan tas tanganku di atas meja, mengeluarkan uang tunai, lalu menghantamkan lembaran-lembaran uang itu ke atas meja. “Ayahku menyuruhku memberikan ini kepadanya.”

Mengabaikan uang itu, dia dengan santai memasukkan tangannya ke saku. “Vinny tidak ada di sini, jadi kau mendapatkanku sebagai gantinya.” Dia menyeringai.

“Dan kau siapa?”

“Damien.” Dia bersandar di tepi meja, terlalu dekat untuk membuatku nyaman, tetapi aku akan bodoh jika mendorongnya menjauh.

Dia mengambil uang itu, membolak-balik lembarannya, lalu mengangkat tumpukan tersebut setelah selesai memeriksanya. “Ada uang lebih banyak di dalam tasmu itu, Pippa?”

Aku menelan ludah, bergeser di kursiku, dan mempertimbangkan untuk menyerahkan tas, sebelah paru-paru, serta koleksi Beanie Baby McDonald’s yang diwariskan ibuku kepadaku.

Bukan berarti dia akan mendapatkan banyak dari tasku. Hanya ada beberapa uang receh, tampon, dan dompet berisi kartu hadiah dengan saldo nol.

“Ayahku akan memberikan sisa uangmu sebelum akhir minggu,” dustaku, meskipun aku tahu betul dia tidak akan melakukannya.

Dia mengerutkan kening, menatapku tajam. “Kenapa ayahmu tidak datang ke sini dan menyerahkan uang yang menyedihkan jumlahnya ini sendiri?”

“Dia tidak mau kau membunuh …” Aku berhenti untuk memilih kata-kata yang lebih baik. Aku tidak mau memberinya ide. “Err … menyakitinya.”

“Dia lebih memilih aku membunuh … atau, err, menyakitimu?”

Aku menarik napas gemetar.

Damien menjatuhkan uang itu ke atas meja, lalu meluncur turun dari tepinya dan berdiri di depanku. “Bagaimana kalau aku tidak menginginkan uang itu?”

“Itu akan”—aku berdeham—“sangat baik hati darimu.”

Tetapi apa yang dia inginkan sebagai gantinya?

Pria seperti dia tidak akan begitu saja berbaik hati menghapus utang.

Dia mencengkeram daguku dan mempererat pegangannya ketika aku berusaha menepis tangannya. Aku menggigil saat ibu jarinya mengusap pipiku.

“Bukankah kau mau bertanya apa yang kuinginkan sebagai gantinya, Pippa?”

“Tos?” Jawabanku cukup berani. Dia bisa saja menurunkan tangannya ke leherku dan mencekikku.

Dia mengangkat daguku. “Bagaimana kalau kukatakan aku menginginkanmu?”

Aku menarik napas melalui hidung ketika dia menggesekkan ibu jarinya di sepanjang bibir bawahku.

“Sayang sekali,” bisikku pada ibu jarinya. “Aku bukan alat pembayaran untuk melunasi utang seseorang.” Aku melepaskan diri dari cengkeramannya dan berusaha berdiri, tetapi dia menangkup bahuku lalu mendorongku kembali ke kursi.

Wajahnya mengeras saat ia mendekat. “Kau akan terkejut melihat betapa banyak pria yang sama sekali tidak keberatan menerima dirimu sebagai alat pembayaran.” Ia menggerakkan rahangnya, seolah-olah sedang menilaiku seperti barang yang hendak dijual. “Sebenarnya, meskipun kau tidak ingin mendengarnya, begitulah ayahmu memandangmu ketika dia mengirimmu kemari.”

Perutku menegang, dan aku tetap diam.

“Pernah terpikir olehmu?” Jemarinya menyusuri bahuku.

“Bahwa siapa pun yang datang kemari akan menemukan cara lain untuk mengganti uang yang hilang?” Setiap kata diucapkannya dengan nada mencemooh dan penuh perhitungan, menjejalkan kenyataan itu sedalam mungkin ke dalam benakku.

“Keselamatan keluargaku adalah satu-satunya hal yang kupikirkan.”

“Bagaimana dengan keselamatanmu?”

Aku memalingkan wajah, membenci kebenaran dalam kata-katanya.

Ia mundur, berdiri tegak. “Berdiri.”

“Apa?”

“Kataku, berdiri.” Ketika aku tidak bergerak cukup cepat, ia berjalan mengitari belakangku lalu menarik kursiku dari bawah meja seolah-olah aku tidak berbobot.

Aku meronta saat ia menyeretku bangkit dari kursi, memaksaku berdiri, lalu menjauh untuk membuka pintu. Aku meraih tasku tepat ketika ia mendorongku melewati ambang pintu.

Ia memasukkan uang tunai ke dalam tasku. “Kalau kau berpikir untuk kabur, kau tidak akan pergi jauh.” Ia tetap berada di belakangku, seperti bayangan posesif, saat mengantarku keluar.

Matahari menyengat tubuh kami ketika kami tiba di tempat parkir.

“Ayahmu parkir di mana?” tanyanya.

Aku melotot. “Aku menyetir sendiri.”

“Fakta menarik tentang diriku, aku benar-benar benci pembohong,” geramnya. “Aku melihatmu lewat kamera sebelum masuk ke ruangan itu. Melihatmu keluar dari mobilnya. Aku hanya ingin tahu apakah kau akan jujur. Ternyata tidak.”

Ia membawaku langsung ke Volvo merah milik ayahku. Jendelanya terbuka, dan ayahku menjatuhkan teka-teki silang yang sedang dipegangnya ketika melihat kami.

Damien tidak memberinya kesempatan untuk bereaksi sebelum menyelusupkan lengannya lewat jendela, melingkarkan tangan besarnya di belakang kepala ayahku, lalu membanting wajahnya ke setir. Klakson meraung, menenggelamkan teriakan kesakitan ayahku.

“Apa-apaan?” teriakku, menarik bagian belakang blazer Damien untuk menghentikannya, tetapi ia tidak bergeming.

Ia kembali membenturkan wajah ayahku ke setir, lalu melepaskannya dan mundur. Ayahku mendorong kacamatanya yang kini retak ke atas dan buru-buru mencari serbet restoran cepat saji untuk menutupi hidungnya yang berdarah.

Ia menggeram, menjatuhkan serbet-serbet itu ketika Damien mencengkeram kerah bajunya dan menariknya mendekat.

“Jangan pernah lagi menyuruhnya melakukan ini,” bentak Damien. “Kau dengar aku, Paul?”

Ayahku mengangguk keras.

“Kalau aku tahu kau melakukannya, hukuman dariku akan lebih buruk daripada apa pun yang bisa kau bayangkan.”

Ayahku mengangkat kedua tangannya sebagai tanda menyerah. “Baik, baik. Tidak akan pernah lagi.”

Damien melepaskannya. “Sekarang, enyah dari sini.”

Ketegangan di tubuhku mengendur, dan lututku terasa lemas saat aku mulai berjalan mengitari Volvo menuju pintu penumpang.

“Aku tidak bilang kau boleh pergi.” Damien menangkap pergelangan tanganku dan menarikku ke belakang hingga punggungku menempel pada dadanya yang keras seperti batu.

“Damien … Tuan Bellini—” ayahku tergagap, darah menetes ke kemejanya.

Jadi, ayah tahu bahwa dia Damien, bukan Vinny.

“Aku tidak akan menyakitinya,” ejek Damien. “Bukan berarti kau peduli soal itu tadi. Benar, kan, Paul?” Ia menyebut nama ayahku seolah baru saja mencicipi susu kedaluwarsa.

Ayahku menatapnya tanpa bisa berkata-kata.

Ketika tatapannya beralih kepadaku, secercah permintaan maaf melintas di wajahnya.

Namun, itu tidak cukup untuk membuatku percaya bahwa ia benar-benar menyesal.

Damien tetap mencengkeramku, jemarinya menekan kulitku. “Kau punya waktu sampai akhir minggu untuk mengembalikan sisa uang kami.” Ia menepuk kap Volvo dengan tangan bebasnya. “Jangan kembali sebelum kau membawa semuanya.”

Ayahku mengangguk dan menginjak pedal gas. Volvo itu melesat menembus tempat parkir, dengan satu penumpang lebih sedikit.

Damien memutar tubuhku hingga menghadapnya.

Aku menatapnya tajam. “Aku tidak akan pergi ke mana pun bersamamu.”

Ia menyeringai, menjilat bibirnya seolah tidak sabar membuktikan bahwa aku salah. Aku berusaha melepaskan diri dari cengkeramannya, tetapi tenagaku tidak cukup.

“Sekarang, kita bisa melakukan ini dengan cara mudah atau cara sulit,” katanya sambil menyeretku melewati tempat parkir. “Aku tidak ingin terpaksa menembak wajah cantikmu.”

Orang-orang menatap, tetapi tidak seorang pun menawarkan bantuan.

Aku terus melontarkan makian saat ia menyeretku menuju bagian belakang tempat parkir dan langsung ke Range Rover hitam dengan kaca gelap. Aku semakin memberontak ketika ia membuka pintu penumpang.

“Kita akan segera saling mengenal jauh lebih baik, Pippa.” Ia mendorongku masuk ke dalam SUV itu dan menutup pintunya sebelum menguncinya.

Bersiap untuk melarikan diri, aku menekan tombol pembuka kunci, tetapi tidak terjadi apa-apa.

Apa yang sudah dilakukan ayahku terhadapku?