1. Star Railing 1

Malam telah terlelap begitu pulas, bahkan guntur pun tak mampu membangunkannya.

Di bawah angin menderu dan hujan deras, Bandara Nanwu berdiri kokoh, terang benderang bak kotak raksasa yang menyimpan sisa cahaya siang. Waktu baru lewat pukul dua dini hari, tetapi arus orang sama sekali belum tampak surut.

Di tengah lalu-lalang para pelancong, Yun Li berdiri seorang diri, sesekali melirik ponselnya. Ini kunjungan keduanya ke Nanwu. Pertama kali, awal musim semi tahun ini, ia datang untuk wawancara pascasarjana di Universitas Teknologi Nanwu dan hanya tinggal beberapa hari sebelum pulang. Namun kali ini, ia datang atas undangan EAW Virtual Reality Tech City.

EAW adalah pusat pengalaman VR pertama yang diluncurkan Youshen Technology, dan dijadwalkan buka pada akhir bulan depan. Setelah uji coba selama tiga hari yang hasilnya kurang memuaskan, mereka mengundang beberapa blogger dan kreator konten video untuk mencoba pusat itu sekaligus membuat promosi sebelum pembukaan. Yun Li salah satunya.

Melalui surel, Yun Li menghubungi Nona He, narahubungnya, lewat WeChat. Pihak penyelenggara menanggung biaya penerbangan dan penginapannya, dan Nona He berjanji akan mengatur seseorang untuk menjemputnya setibanya di sana.

Namun, karena cuaca yang tak menentu, penerbangan Yun Li tertunda tiga jam. Setelah mengetahui waktu kedatangan barunya, Nona He berkata akan mengatur orang lain untuk menjemputnya. Setelah mendarat, Yun Li kembali bertanya. Balasannya mengatakan sopir sudah berangkat dan memintanya menunggu dengan sabar.

Namun, belum juga terlihat siapa pun, dan Nona He tak membalas lagi. Tiga menit lagi, Yun Li sudah menunggu selama satu jam.

Yun Li duduk di atas kopernya, menekuk kaki sebagai tumpuan. Wajahnya tegang saat menyusun pesan untuk Nona He. Setelah selesai, ia membaca ulang kata-katanya dari awal sampai akhir.

Sudah cukup baik. Tidak ada kata-kata kasar; pesannya menyebutkan bahwa pihak tersebut gagal memenuhi tanggung jawabnya; nadanya tenang, tetapi tegas.

Meski begitu, setelah menatap layar beberapa saat, Yun Li tak sanggup menekan tombol kirim.

Haaah. Rasanya masih agak kasar.

Saat ia mempertimbangkan apakah perlu melembutkan pesannya lagi, pikirannya tiba-tiba teralihkan. “Permisi?”

Mengikuti arah suara, Yun Li tak disangka beradu pandang dengan sepasang mata yang asing.

Orang yang baru datang itu berwajah rupawan dan bertubuh ramping, mirip mahasiswa yang belum lulus. Tampak agak canggung dengan situasi tersebut, pemuda itu bertanya dengan malu-malu, “Anda datang untuk wisata atau…?”

Ini sudah orang keenam yang menghampirinya malam ini.

Lima orang sebelumnya selalu bertanya apakah ia butuh tumpangan atau hotel.

Yun Li otomatis melengkapi sisa kalimatnya dalam hati, lalu melambaikan tangan dengan sopan. “Tidak, terima kasih…”

Pemuda itu terdiam sejenak. “Hah?”

Yun Li berkata, “Saya sedang menunggu seseorang. Saya tidak berencana menginap di hotel.”

Suasana mendadak membeku.

Mereka saling berpandangan.

Kira-kira tiga detik kemudian, pemuda itu mengangkat tangan dan menggaruk rambutnya. “Bukan begitu maksudku.”

Ia berdeham pelan. “Aku ingin tahu apa aku boleh meminta kontak WeChat-mu?”

“…”

Yun Li tertegun.

Suara pemuda itu jernih, kini sedikit lebih pelan. “Boleh?”

“Ah.” Menyadari kesalahpahamannya, ekspresi Yun Li berubah kikuk. “…Boleh.”

“Terima kasih.” Pemuda itu mengeluarkan ponselnya sambil tersenyum. “Aku pindai punyamu saja?”

Yun Li mengangguk dan menyalakan layar ponselnya lagi. Paragraf panjang yang baru saja ia susun muncul kembali. Ia buru-buru kembali ke layar sebelumnya dan membuka kode QR WeChat-nya, lalu menyerahkannya kepada pemuda itu.

Pemuda itu membungkuk untuk menambahkannya, seraya memperkenalkan diri dengan sopan. “Namaku Fu Zhengchu. Nanti kita bisa…”

Sebuah titik merah muncul di daftar kontak.

Melihat ikon pada foto profilnya, Yun Li merasa ada yang janggal. Kecurigaan yang baru saja ia tepis kembali muncul.

Benar saja.

Detik berikutnya, enam karakter di nama panggilannya menarik perhatian Yun Li.

— Tou Xian Ba Jiu Minsu (Penginapan Anggur Waktu Senggang).

“…”

Apa sekarang cara mencari pelanggan sudah sampai sejauh ini?

Namun, Fu Zhengchu tampaknya sama sekali tak sadar bahwa ia memakai akun yang salah. Wajahnya menunjukkan raut lega seolah baru saja lolos dari sesuatu. Lalu, seakan sekadar basa-basi, ia bertanya santai, “Kamu selanjutnya mau ke EAW?”

Yun Li menatapnya.

Fu Zhengchu berkata, “Pusat pengalaman VR itu?”

Yun Li bertanya dengan hati-hati, “Kok kamu tahu?”

“Tadi aku tak sengaja melihat jendela obrolanmu, termasuk catatan kontaknya. Maaf, aku tidak sengaja.” Fu Zhengchu berkata, “Lagi pula, tempat itu akan buka dekat kampusku, jadi aku hanya menebak.”

Catatan Yun Li untuk Nona He hanya menyebut EAW, tanpa menjelaskan bahwa itu pusat pengalaman VR.

Penjelasan itu terdengar masuk akal.

Ia mengangguk kecil.

Fu Zhengchu berkata, “Tapi kenapa kamu datang sekarang? Sepertinya tempatnya belum buka. Kurasa baru buka akhir bulan ini.”

Ketika informasi yang disampaikan saling cocok, dan Yun Li tak tahu harus menjawab apa, ia hanya bisa berkata jujur, “Ehm, aku diundang untuk datang.”

“Diundang?” Fu Zhengchu tampak tak mengerti, tetapi tidak bertanya lebih lanjut. “Jadi, kamu sedang menunggu seseorang dari sana menjemputmu?”

“Iya.”

“Aku lihat kamu sudah menunggu cukup lama.” Setelah ragu sejenak, Fu Zhengchu tak gentar menghadapi sikap dinginnya dan kembali bertanya, “Kamu mau ke mana? Mungkin aku bisa mengantarmu?”

Mendengar itu, Yun Li kembali waspada. Ia menggeleng. “Tidak perlu, terima kasih.”

Fu Zhengchu berkata, “Tidak merepotkan. Lagipula, ini ada hubungannya denganku.”

Yun Li semakin bingung. “Hah?”

“Oh.” Fu Zhengchu sepertinya baru ingat untuk menjelaskan. Dengan santai, ia berkata, “Karena EAW didirikan oleh kakakku.”

Yun Li: “…”

Kenapa tidak sekalian mengaku saja kamu yang mendirikannya?

Setelah terdiam sesaat, Yun Li kembali berpikir. Serangkaian tindakan orang ini sangat mencurigakan.

Berulang kali berbohong, lalu secara misterius mengajaknya pergi bersama. Rasanya seperti penipuan atau kelompok kriminal yang mengincar perempuan yang sendirian. Begitu pikiran itu terlintas, Yun Li mulai merasa gelisah.

Bahkan di tempat umum sekalipun.

Di tengah malam, di tempat yang asing.

Tak ingin menunjukkan kecemasannya secara terang-terangan, Yun Li beralasan seadanya dengan maksud menjauh dari area itu.

Sepertinya menyadari bahwa ucapannya bukan hanya terdengar sombong, tetapi juga agak mencurigakan, Fu Zhengchu buru-buru mencoba menjelaskan. Sayangnya, penjelasannya tidak banyak membantu. Ia merasa malah memperburuk keadaan, lalu segera pergi.

Demi berjaga-jaga, Yun Li tidak tetap berada di tempatnya.

Ia berkeliling di bandara sampai yakin pemuda itu tidak mengikutinya. Barulah ia sedikit tenang.

Karena kejadian kecil ini, Yun Li tak ingin berlama-lama di sini. Ia kembali menyalakan ponselnya.

Layarnya masih menampilkan percakapan.

Nona He masih belum membalas, tetapi luapan kekesalan Yun Li tadi sudah banyak mereda. Menatap kata-kata tajam itu, ia menghela napas dan akhirnya menghapusnya satu per satu.

Daripada terus menunggu tanpa kepastian, ia memutuskan mencari jalan keluar sendiri. Yun Li menggulir ke atas untuk menemukan nama hotel yang dikirim Nona He, lalu mencari perkiraan lokasinya.

Hotel itu berada di dekat Universitas Teknologi Nanwu.

Sebelum ia sempat mengambil keputusan, Nona He yang lama tak muncul tiba-tiba membalas.

Mungkin karena belasan pesan yang dikirim Yun Li sebelumnya, Nona He meminta maaf berkali-kali. Katanya, ia tak sengaja tertidur dan melewatkan pesan sopir yang memberi tahu bahwa ia tak bisa datang. Ia sudah mencari orang lain untuk menjemput Yun Li.

Orang itu adalah staf EAW yang kebetulan sedang berada di sekitar sana.

Kali ini, penjelasan Nona He sangat jelas.

Ia tidak hanya mengirim nomor pelat kendaraan, tetapi juga menyebutkan dengan tegas bahwa mereka akan tiba dalam sepuluh menit.

Meski terlambat, masalah Yun Li pun teratasi.

Sudah tak berminat mengkritiknya lagi dan karena waktu mendesak, Yun Li hanya membalas, “Oke.” Ia menarik kopernya dan berjalan keluar. Di dalam tadi ia tidak menyadarinya, tetapi begitu keluar, ia merasakan udara yang sejuk dan lembap.

…

Lima menit kemudian.

Ponsel Yun Li berdering. Nomor tak dikenal dari Nanwu muncul di layar. Refleks, ia langsung menolak panggilan itu. Saat menekan tombolnya, ia baru sadar mungkin itu telepon dari EAW.

Ia berhenti sejenak, menatap panggilan tak terjawab itu, tak berani menelepon balik.

Namun, ia juga khawatir mereka tak sabar menunggu.

Setelah lama bimbang,

Yun Li menggigit kuku, mengumpulkan keberanian untuk menelepon balik.

Tut.

Telepon hanya berdering sekali sebelum diangkat.

Namun, orang di seberang tidak berkata apa-apa.

Yun Li berinisiatif menjelaskan, “Maaf… tadi tidak sengaja kutolak.” Tak tahu harus menyapanya bagaimana, ia bertanya dengan canggung, “Anda dari EAW?”

Setelah jeda singkat,

Pria itu mengeluarkan suara tanda mengiyakan. Suaranya dingin dan lelah, rendah dan samar, seperti kail yang mengintai di balik ilusi memikat—tanpa emosi, tetapi mampu memikat jiwa: “Keluar, seberangi jalan, nanti kamu akan melihat tempat parkir—”

Yun Li menyela, terlambat sesaat, “Hah?”

Pria itu berhenti sejenak, lalu menjelaskan, “Tidak boleh parkir di pintu keluar.”

“Oh, baik,” kata Yun Li. “Aku ke sana sekarang.”

Pria itu berkata, “Kamu membawa payung?”

Tanpa sadar, Yun Li melirik tasnya. “Iya.”

“Tunggu aku di pintu masuk tempat parkir.”

Setelah itu, panggilan berakhir.

Seluruh percakapan berlangsung kurang dari satu menit.

Yun Li kebingungan sambil mengobrak-abrik tasnya mencari payung.

Mengikuti petunjuk pria itu, Yun Li baru saja tiba di tempat parkir ketika melihat sebuah mobil perlahan mendekat. Setelah memastikan nomor pelatnya sesuai dengan yang dikirim Nona He, ia membungkuk di sisi kursi penumpang. “Halo, bisa tolong buka bagasinya?”

Pohon-pohon meranggas membelah cahaya lampu jalan, menebarkan bayangan yang terputus-putus.

Bagian dalam mobil remang-remang; Yun Li hanya bisa melihat dagu pria itu yang pucat pasi.

Pria itu sedikit memiringkan kepala, seolah melirik ke arahnya. Tanpa berkata apa-apa, ia mengenakan tudung mantelnya lalu turun dari mobil.

Yun Li terpaku, lalu cepat berkata, “Ehm, tidak perlu… Aku bisa sendiri…”

Suara gadis itu lembut, mendadak tenggelam oleh suara hujan. Pria itu bertingkah seolah tak mendengarnya, menghampirinya dan mengambil koper dari tangannya. Yun Li hanya bisa menelan sisa ucapannya dan menggantinya dengan, “…Terima kasih.”

Rintik hujan turun jarang-jarang, membasuh kota dengan suara gemericik.

Yun Li mengamati sekelilingnya yang terasa asing, lalu tiba-tiba mendongak dan terpaku. Pemandangan langka. Di langit biru yang luas, ia melihat sesuatu yang tak biasa—bulan di malam berhujan.

Pria itu mengangkat koper, sedikit mendongakkan kepala. Cahaya redup seolah jatuh di wajahnya dalam guratan-guratan yang tak beraturan.

Seakan berusaha meredam dampaknya.

Waktu seolah diperlambat paksa. Raut wajahnya perlahan tampak jelas.

Napas Yun Li entah kenapa tertahan selama beberapa detik.

Mata pria itu dalam, bibir tipisnya terkatup rapat, ekspresinya menunjukkan sikap dingin. Tetesan air menempel di rambut dan bulu matanya, membuatnya tampak agak rapuh, tetapi sama sekali tak mengurangi kesan intens yang terpancar darinya.

Ketampanannya begitu mencolok, mustahil untuk mengalihkan pandangan.

Namun, ia seolah berduri, membuat orang ragu untuk mendekat ataupun menyentuhnya.

Melihat pria itu mengangkat koper, Yun Li tersadar kembali. Ia melangkah mendekat dan memayunginya.

Payung itu tidak besar; sulit melindungi dua orang sekaligus tanpa berdiri berdekatan. Yun Li merasa tak nyaman jika terlalu dekat, jadi ia menjaga jarak dan membiarkan dirinya kehujanan.

Ternyata, isi bagasi itu lebih banyak daripada yang ia kira.

Pria itu asal menumpuk barang-barang yang berserakan, dan koper itu nyaris tak muat. Tak lama kemudian, dari sudut matanya, ia melihat Yun Li berdiri di sampingnya lalu menoleh.

Tubuhnya tinggi, mengenakan mantel tipis berwarna gelap. Wajahnya tanpa ekspresi, dengan aura yang agak mengintimidasi. Saat itu, entah karena merasa terganggu atau alasan lain, ia sedikit mengangkat mata, menatap Yun Li dalam diam dengan pupil hitam pekat.

Yun Li menelan ludah, merasa agak gugup.

Sesaat kemudian,

Yun Li melihat pria itu mengangkat tangan ke arahnya.

Ia membeku di tempat.

Dalam situasi seperti ini pun, Yun Li masih sempat menyadari bahwa jari-jari panjang pria itu basah oleh hujan. Tangannya melewati tangan Yun Li dan terus terangkat, perlahan menyentuh rangka payung hitam, lalu mendorongnya dengan lembut.

Rangka payung itu menyapu ujung rambut, telinga, dan lehernya.

Yun Li kembali terlindung di bawah payung.

Seluruh proses itu tak lebih dari tiga atau empat detik.

Kemudian, pria itu berbalik dan menutup bagasi. Suaranya teredam, tenggelam oleh bunyi hujan yang nyaring. Lalu terdengar dua kata tanpa emosi.

“Tak perlu.”