3. 3 Rowan

“Aku tidak tahu kau akan datang ke sini kemarin. Kita bisa saja pergi bersama.” Aku berusaha agar tidak terdengar kesal saat mengikuti Stetson menaiki tangga di townhouse milik ayahnya yang luasnya hampir seribu meter persegi. Rumah itu bahkan tidak sampai lima menit dari tempat tinggal orang tuaku, yang berarti selama dua hari berturut-turut aku harus menempuh perjalanan dari West Village ke Upper East Side. Hanya setengah jam, memang, tetapi tetap saja. Waktu perjalanan telah menghabiskan sebagian akhir pekanku.

“Itu mendadak. Ayah baru pulang dari perjalanan dan memintaku mampir untuk makan malam. Lebih mudah kalau aku menginap di sini.” Di puncak tangga, ia berbalik dan menarikku ke dalam pelukan. “Tapi aku senang kau datang. Akhir-akhir ini jadwal kita tidak terlalu cocok.”

Dia benar. Namun, sejujurnya, tak satu pun dari kami benar-benar berusaha menyelaraskan jadwal yang sama-sama padat. Kami sudah saling mengenal begitu lama sehingga hubungan kami berbeda dari hubungan orang lain. Meskipun kami baru resmi berpacaran setahun lalu, kami tidak sampai terobsesi menghabiskan setiap menit bersama. Aku sudah mengenal Stetson sejak sekolah menengah.

Ayah kami telah lama bersahabat, jadi kami sering bertemu saat tumbuh dewasa. Berpacaran terasa seperti kelanjutan alami dari hubungan kami, dan ayah kami juga tidak pernah benar-benar menyembunyikan harapan agar kami bersama. Ketika aku memberi tahu Ayah bahwa Stetson mengajakku berkencan, senyumnya seolah-olah bisa mengubah malam menjadi siang.

“Aku tadinya berharap bisa belajar hari ini, tetapi kurasa aku bisa menyempatkan beberapa jam besok pagi sebelum kelas.” Aku memberi sedikit kesan malu-malu pada senyumku, menatapnya dari balik bulu mata.

Stetson tampan dengan gaya anak tetangga sebelah. Rambut cokelat mudanya tebal dan ikal pendek, sementara matanya yang cokelat keemasan berbinar dengan kilatan jahil yang menurutku menggemaskan. Tinggi dan ramping, ia ternyata cukup atletis untuk seseorang setinggi itu. Setelah menjadi anggota tim universitasnya selama empat tahun di sekolah menengah, kini ia bermain hoki lapangan untuk sebuah klub. Namun, lebih dari segalanya, Stetson terasa nyaman. Mudah. Kami berdua tahu apa yang bisa diharapkan dari satu sama lain dan tampaknya menyukai keadaan itu.

“Kau selalu mendapat nilai terbaik di kelas,” godanya. “Satu malam tidak belajar tidak akan merusak apa-apa.” Ia memelukku erat sekali lagi, lalu melepaskanku dan berjalan menyusuri lorong. “Ayo, Duke sebentar lagi bertanding. Musim pramusim dimulai malam ini,” serunya dari depan.

Aku berdiri sejenak dan melirik pakaian yang terlalu lama kupilih. Sweater kasmir hijau hutan yang menonjolkan mata hazelku, dipotong pendek hingga sedikit memperlihatkan perut di atas celana jins ketat yang nyaris seperti dilukis langsung di tubuh. Stetson bahkan tidak menyadarinya.

Seks memang bukan landasan utama hubungan kami, tetapi sudah seminggu, dan setidaknya aku berharap bisa menarik perhatiannya. Setelah pertemuanku dengan Keir malam sebelumnya, aku merasa terangsang dengan cara yang begitu aneh sampai-sampai tidak bisa tidur sebelum meredakan kebutuhan berdenyut yang terasa nyeri di antara pahaku.

Adrenalin memang bisa melakukan hal-hal aneh pada tubuh, setidaknya begitulah yang kukatakan pada diriku sendiri. Itu satu-satunya penjelasan yang masuk akal.

Aku menepis ingatan itu dan mengikuti Stetson ke ruang TV yang mewah. Rumah tiga lantai itu, ditambah ruang bawah tanah, begitu megah dalam segala hal. Rumah orang tuaku sama tuanya dengan rumah ini, tetapi mereka telah memperbaruinya dengan desain modern yang terang, lapang, dan mengundang. Ayah Stetson bersikeras mempertahankan nuansa kaku dari dekorasi tradisional di rumahnya. Lantai marmer bermotif papan catur hitam-putih membentang di seluruh lantai utama, sementara panel dinding kayu gelap atau kain berwarna kaya menghiasi dinding-dindingnya.

Lis plafonnya penuh ornamen, perlengkapannya berwarna emas mencolok, dan perabotannya bisa saja langsung diambil dari sebuah istana. Jelas bukan gambaran rumah yang nyaman menurutku.

Setidaknya lantai dua sedikit lebih modern karena itulah wilayah Stetson. Ia menguasai seluruh bagian barat lantai dua, itulah sebabnya ia sering pulang. Tempatnya tidak buruk, tetapi ia jelas lebih menyukai Upper East Side yang mewah daripada kampus.

Aku terkejut melihat beberapa kaleng soda di meja kopi dan selimut yang biasanya terlipat rapi malah menggumpal menjadi bola. Rumah itu selalu sangat bersih, sehingga beberapa barang yang tidak pada tempatnya saja sudah tampak aneh.

Stetson melihatku memperhatikan kekacauan yang tidak biasa itu. “Ayah menyuruh Hannah untuk tidak mengusik sayap rumahku. Katanya, Hannah sudah semakin besar, sementara aku terlalu dimanja.”

“Kau melakukan sesuatu sampai membuatnya kesal?” godaku.

“Siapa yang tahu dengan pria itu,” gerutunya pura-pura kesal sambil duduk di sofa sectional abu-abu yang besar.

Kami menonton awal pertandingan bola basket pramusim selama setengah jam sebelum aku harus bangkit untuk mengusir kebosanan dengan pergi ke kamar mandi.

“Sekalian kau berdiri, bisa ambilkan aku bir?” tanya Stetson, matanya tetap terpaku pada TV.

Keningku berkerut. “Ya, tentu.”

Bukan begini bayanganku tentang menghabiskan malam ini. Setidaknya makan malam sebentar lagi, dan setelah itu kami bisa menghabiskan sedikit waktu bersama.

“Tunggu,” seru Stetson. “Aku lupa kamar mandi di sini sedang bermasalah. Pakai kamar mandiku atau yang di dekat kamar tamu.”

Aku berbelok ke lorong, memutar mata ketika Stetson bersorak-sorai ke arah televisi. Kamar tamu adalah yang paling dekat, jadi aku masuk sendiri. Tirai yang tertutup dan dekorasi bernuansa biru tua membuat kamar itu terasa anehnya muram, seperti salah satu film zaman Victoria ketika sebuah kamar dipalang setelah penghuninya meninggal karena penyakit menular. Aku tak bisa membayangkan mengapa ayahnya tidak memperbarui apa pun di sana, kecuali karena tempat itu memang agak cocok dengan kepribadiannya. Aku tak pernah merasa nyaman berada di dekat Lawrence Wellington. Aku tidak tahu apa penyebabnya, tetapi kulitku selalu terasa gatal ingin melarikan diri setiap kali dia berada di dekatku.

Seharusnya begitulah perasaanku ketika Keir menempelkan pisau ke leherku.

Intuisimu memberitahumu bahwa dia tidak akan menyakitimu, dan memang tidak. Itu tidak terlalu aneh.

Aku memutar mata. Tentu. Dan kau sama sekali tidak bias.

Menyeberangi kamar menuju kamar mandi dalam, aku menyalakan lampu dan berhenti setengah detik di depan cermin berlapis emas—sekilas saja. Hanya itu yang selalu kuizinkan. Cukup lama untuk memastikan eyeliner cat-eye-ku yang tebal masih sempurna, maskara hitam melapisi seluruh bulu mata pirangku, dan lapisan alas bedak yang tanpa cela membuat setiap bintik di wajahku tak terlihat.

Aku melakukan pemeriksaan singkat itu dalam sekejap, tetapi selain itu selalu menghindari cermin setiap kali menemukannya. Aku tidak suka melihat sosok yang menatap balik dari sana.

Siapa yang menatap balik.

Meskipun aku tak bisa sepenuhnya menghindari kenyataan, aku bisa mencegah munculnya emosi gelap yang diakibatkannya dengan menyingkirkan cermin dari persamaan. Secara umum, aku memang bukan penggemar emosi. Aku selalu mampu mengendalikan emosiku, dan itulah alasan responsku terhadap Keir terasa begitu mengusik. Orang macam apa yang terangsang ketika seorang pria menodongkan pisau ke lehernya? Itu pertanyaan yang tak ingin kujawab.

Aku menggelengkan kepala untuk menyingkirkan pikiran-pikiran mengganggu itu lalu menyelesaikan urusanku. Setelah mencuci tangan, aku meraih gagang pintu ketika suara aneh menarik perhatianku. Apakah itu … tangisan?

Aku mendongak dan mengamati penutup ventilasi antik di langit-langit ketika lengkingan feminin lain terdengar dari atas, tak mungkin salah lagi. Tak ada hewan atau benda mati yang bisa mengeluarkan suara sepekat itu dengan emosi. Keputusasaan yang menghancurkan jiwa itu merangsek ke dalam dadaku dan mencengkeram jantungku dengan kegigihan buas hingga aku nyaris tak bisa bernapas.

Dari siapa suara itu berasal? Orang tua Stetson sudah bercerai. Tak ada perempuan lain yang tinggal di rumah itu, meskipun pengurus rumah, Hannah, bekerja penuh waktu di sana. Rumah-rumah tua yang berjajar itu dibangun tanpa jarak di antaranya, tetapi rasanya mustahil aku bisa mendengar suara tetangga. Mungkinkah itu suara televisi?

Aku mendengarkan selama satu menit penuh berikutnya. Isak tangis itu terus berlanjut tanpa jeda, dan naluriku mengatakan bahwa ini nyata. Seseorang sedang berada dalam kesusahan yang mengerikan, dan setiap serat dalam diriku terasa nyeri karena dorongan untuk menolong.

Aku meninggalkan kamar mandi dan kembali menemui Stetson, memastikan untuk mengambilkan bir dari kulkas mini dalam perjalanan.

“Terima kasih, sayang.” Dia membuka tutup botolnya dan kembali menonton pertandingan.

“Pengurus rumah ayahmu bukan tinggal di sini, kan?”

“Bukan, kenapa?”

“Dia bekerja di akhir pekan?” Hannah adalah jawaban yang paling masuk akal, meskipun aku tak bisa membayangkan perempuan tua yang pendiam itu mengeluarkan suara seperti tadi.

“Tidak.” Akhirnya dia menoleh kepadaku. “Ada apa?”

“Aku tahu ini terdengar aneh, tapi aku bersumpah tadi mendengar suara tangisan dari lantai atas.”

Keningnya berkerut. “Tangisan? Seperti bayi menangis?”

“Bukan, suara perempuan.”

“Aneh.” Dia mengangkat bahu. “Di sini tak ada siapa-siapa selain Ayah dan kita. Terakhir kulihat, dia ada di ruang kerjanya, tetapi belakangan ini dia sering berada di lantai tiga untuk mengerjakan suatu proyek. Mungkin dia, atau bisa juga cuma pipa-pipa tua yang berdecit atau semacamnya. Kau tahu sendiri betapa tuanya tempat ini.”

Aku teringat ayah Stetson dan menggigil dalam hati. Mungkin aku sedang berdebat dengan emosiku sendiri, tetapi pria itu adalah mesin. Mungkinkah dia membawa seorang perempuan ke sana? Mungkin dia habis berkencan dan kencannya berjalan buruk. Tapi mengapa perempuan itu berada di lantai atas? Tak satu pun masuk akal, tetapi aku merasa canggung jika terus mendesak Stetson. Ayahnya adalah topik yang sensitif. Aku bisa memahami itu. Jika Lawrence Wellington adalah ayahku, aku juga pasti punya masalah.

Aku menyimpan kekhawatiranku sendiri dan mengangguk. “Mungkin kau benar.” Aku tersenyum lemah, membenci rasa tak berdaya yang memenuhi pembuluh darahku dengan timah, membebani seluruh tubuhku.

Kau bereaksi berlebihan. Kau bahkan tidak tahu apakah benar ada seseorang di sana.

Aku tahu apa yang kudengar.

Kau tahu apa yang kau pikir kau dengar.

Kau berpihak kepada siapa?

Aku berjanji dalam hati kepada hantu yang meratap itu bahwa aku tidak akan melupakannya, lalu berusaha melanjutkan malam kami.

Satu jam kemudian, kami duduk di meja makan bersama ayah Stetson sambil menghabiskan makan malam. Aku berharap Stetson dan aku bisa makan berdua, tetapi harapan itu tak terwujud. Sebaliknya, kami bertiga duduk di meja untuk dua belas orang, di bawah lampu gantung kristal dan selimut keheningan.

“Aku akan kembali ke Norfolk minggu ini,” kata Tuan Wellington sambil meletakkan serbetnya di atas meja. “Aku sudah bilang kepada Hannah agar tidak perlu datang sebelum Kamis. Aku tidak yakin apa rencanamu.”

Biasanya dia tidak menyuruh pengurus rumah itu untuk tidak datang saat dia pergi, padahal dia sering bepergian. Apakah telah terjadi sesuatu di antara mereka, dan dia memberinya waktu untuk menenangkan diri sebagai bentuk permintaan maaf? Itu mungkin saja.

Stetson menyesap anggurnya sekali lagi sebelum meletakkan gelasnya. “Tidak masalah bagiku. Kurasa aku tidak akan membutuhkan bantuannya selama kau pergi.”

Lawrence Wellington mengangguk, tatapannya beralih kepadaku. “Jadi, Rowan, apa kau masih berencana lulus pada bulan Desember?”

“Ya, Pak.”

“Dan setelah itu kau akan bergabung dengan tim kampanye ayahmu?”

“Itu rencananya.”

“Kau akan cocok menangani pers. Entah apa pendapat Evan, tetapi gadis secantik dirimu akan menjadi aset di depan kamera. Semua orang menyukai wajah cantik, dan ketika kau tersenyum, mereka akan melupakan apa pun yang tadinya ingin mereka tanyakan.”

Sial, ini canggung sekali. Aku ingin menyumpalkan sikap seksisnya ke pantatnya, tetapi aku tahu dia mengira dirinya sedang menyampaikan pujian, jadi aku hanya tersenyum tipis.

“Yah, Ayah. Rowan lebih dari sekadar wajah cantik,” tegur Stetson.

“Suatu hari nanti, dia akan menjadi ratu kalangan elite New York.”

Rasa terima kasihku kepada calon pembelaku itu langsung berubah masam. Hal terakhir yang kuinginkan adalah menjadi pemimpin sekelompok ibu rumah tangga sosialita. Aku tahu aku telah memilih jalan itu dengan berkencan dengan salah satu pria terkaya di kota ini, tetapi bukan berarti aku harus menyukainya.

“Dia memang sangat cocok dengan peran itu.” Tuan Wellington mengangkat gelasnya ke arahku dan mengedipkan mata. Tiba-tiba aku merasa perlu mandi dengan air yang sangat panas.

“Kalian berdua ada kelas besok pagi?”

“Ya,” jawab Stetson. “Tapi kelas pertamaku baru mulai pukul sembilan, jadi kurasa aku akan tinggal satu malam lagi di sini.”

Aku meletakkan serbetku dan menatapnya. “Kau tidak pulang bersamaku?”

“Tidak. Aku sudah di sini, jadi sekalian saja tinggal satu malam lagi. Kau tidak masalah pulang sendirian?”

“Tentu saja.” Berkeliling kota pada malam hari tidak membuatku takut. Aku lebih terganggu oleh ketidaktertarikan Stetson untuk ikut pulang daripada hal lainnya.

“Aku bisa menyuruh sopirku mengantarmu kembali ke kampus kalau kau mau,” tawar ayahnya.

Aku lebih memilih berjalan kaki sepanjang perjalanan daripada duduk selama setengah jam di dalam mobil bersama sopirnya yang menyeramkan. “Tidak perlu, tapi terima kasih.” Aku memaksakan senyum. “Dan sebenarnya kurasa aku akan pergi sekarang. Aku masih harus belajar.”

“Aku akan mengantarmu keluar.” Stetson meletakkan serbet linen putihnya di atas meja lalu menghampiriku, tangannya berada di punggung bawahku. “Kirim pesan kepadaku begitu kau sampai di rumah,” katanya saat kami tiba di pintu depan.

“Akan kukirim.” Aku mengambil tas tanganku dari meja di dekat pintu masuk dan memberinya senyum ragu.

Stetson memegang rahangku, memiringkan wajahku ke arahnya, lalu mengecup bibirku singkat. Aku sudah keluar dari pintu dan melewati dua rumah sebelum menyadari dua hal. Pertama, aku sedang berjalan ke utara menuju rumah orang tuaku, bukan ke selatan menuju apartemenku. Kedua, aku sama sekali tidak merasakan apa pun saat Stetson menciumnya.

Memang, itu bukan ciuman penuh gairah, tetapi Keir bahkan tidak menciumnya sama sekali, dan seluruh isi perutku terasa dipenuhi gejolak perasaan.

Itu yang kau inginkan, ingat?

Ya. Inilah jalan yang kupilih untuk diriku sendiri, dan aku sengaja memilihnya. Aku harus ingat bahwa perasaan tidak seharusnya ikut berperan dalam perhitungan ini.

ORANG TUAKU TINGGAL hanya sepuluh menit berjalan kaki dari mansion Wellington.

Ketika berbelok ke blok tempat rumah mereka berada, aku sadar bahwa aku sedang mengamati sekitar, mencari sosok Thor bertato dan berambut pendek yang mungkin bersembunyi di balik bayang-bayang.

Yang lebih tak terduga adalah rasa kecewa yang terasa menarik bahuku turun ketika aku tiba di pintu masuk rumah tanpa melihat siapa pun.

Apa aku benar-benar berharap dia sedang bersantai di trotoar depan rumah? Tentu saja tidak. Itu konyol. Kenapa dia muncul lagi sehari kemudian?

Aku menarik napas dalam-dalam lalu membunyikan bel. Satpam yang sedang bertugas membukakan pintu dan menyambutku dengan senyuman.

“Halo, Nona. Silakan masuk. Kurasa ayahmu ada di ruang kerjanya, dan terakhir kali kulihat, ibumu sedang membereskan dapur.”

“Terima kasih. Aku cuma mampir sebentar untuk bicara dengan Ayah.” Aku tersenyum lalu menaiki tangga menuju ruangan yang digunakan Ayah sebagai kantor. Jabatan gubernur disertai rumah dinas yang sebenarnya bisa kami tempati ketika ia pertama kali terpilih, tetapi orang tuaku menolaknya. Mereka bersikeras tetap tinggal di rumah ini karena alasan yang sama denganku—tak sabar ingin pergi. Terlalu banyak kenangan.

“Wah, ini suatu kehormatan,” kata Ayah dengan wajah berbinar. “Dua kunjungan berturut-turut. Apa yang kami lakukan sampai mendapat perlakuan istimewa seperti ini?”

Aku menyeberangi ruangan untuk memeluknya, tidak sepenuhnya yakin bagaimana harus menjawab pertanyaan itu. “Aku tadi berada di rumah keluarga Wellington bersama Stetson dan berpikir untuk mampir.”

“Bagus. Kamu sudah makan?”

“Sudah. Kami makan malam bersama ayahnya.”

“Bagaimana kabar Larry?” Ayah duduk di sudut mejanya, memberi isyarat agar aku mengambil salah satu kursi.

“Justru itu yang ingin kubicarakan dengan Ayah.”

Keningnya berkerut cemas.

“Kurasa tidak ada yang buruk. Maksudku … aku mendengar sesuatu yang aneh di rumahnya dan ingin membicarakannya dengan Ayah.”

“Apa yang kamu dengar?”

“Aku berani bersumpah mendengar seorang perempuan menangis. Stetson bilang hanya kami bertiga yang ada di rumah, tapi aku berani mempertaruhkan nyawaku bahwa suara tangisan yang kudengar berasal dari lantai tiga rumah itu.”

Alis Ayah perlahan terangkat hingga hampir bertemu di tengah dahinya.

“Lalu…?”

“Dan aku tidak tahu. Rasanya … tidak beres. Aku selalu mendapat firasat aneh tentangnya. Aku berpikir untuk bertanya apakah dia terlibat dalam sesuatu yang … jahat.”

Ayah tersedak menahan tawa. “Jahat? Kurasa imajinasimu sudah terlalu jauh.”

Aku mengerutkan kening, menahan rasa frustrasi. “Aku serius, naluriku mengatakan ada sesuatu yang tidak beres.”

“Kalau dia terlibat dalam sesuatu yang buruk, Sayang, sudah lama Ayah memutus hubungan dengannya.

Karier Ayah terlalu penting untuk dikaitkan dengan siapa pun yang mencurigakan, bahkan teman lama. Dan Ayah tentu tidak akan mendorongmu berkencan dengan Stetson kalau Ayah tidak menaruh kepercayaan besar pada keluarganya.”

Aku tahu itulah yang akan dikatakan Ayah. Aku tidak yakin kenapa aku bahkan membahasnya. Dia benar-benar memercayai Lawrence Wellington, tetapi aku tidak yakin kepercayaan itu ditempatkan pada orang yang tepat. Meskipun mereka berteman saat kuliah, sudah lama mereka tidak dekat. Tidak sedekat dulu ketika mereka masih muda.

“Baiklah,” aku mengalah, tahu bahwa aku sedang berdebat dalam pertarungan yang tidak mungkin kumenangkan. “Boleh aku menanyakan sesuatu yang lain?”

“Selalu.” Dia tidak akan sesedia itu setelah mendengar siapa yang ingin kubicarakan.

“Siapa pria yang ada di sini semalam?”

Tubuh Ayah menegang. “Itu Keir Byrne. Ayahnya memimpin salah satu keluarga kriminal Irlandia terbesar di kota ini.”

Sial. Itu menjelaskan banyak hal. Keir bukan sekadar preman—dia benar-benar anggota dunia kriminal. Mafioso zaman modern. Aku tahu hal semacam itu masih ada, tetapi mereka jauh lebih tertutup dibandingkan gambaran di film atau masa lalu, ketika Mafia Italia menguasai kota ini. Aku bertanya-tanya seberapa banyak yang telah berubah dari sudut pandang mereka.

“Apakah mereka berbahaya?” Seharusnya iya, pikirku, meskipun aku belum pernah mendengar laporan tentang pembunuhan terencana atau kejahatan mengerikan lain yang dikaitkan dengan para penjahat terorganisasi dari masa lalu.

“Tentu saja, meskipun zaman sekarang sudah berbeda. Terutama internet yang telah mengubah sifat aktivitas kriminal. Orang-orang bisa menyembunyikan identitas mereka dan membuat pelacakan bukti menjadi mimpi buruk.”

“Orang-orang seperti itu sering datang menemui Ayah?” Kalau iya, itu salah satu bagian pekerjaannya yang selama ini ia sembunyikan dariku.

Kepala Ayah sedikit miring. “Apa ini maksudnya? Kamu mengkhawatirkan Ayah? Seharusnya tidak. Ayah tidak takut padanya atau siapa pun yang lain.” Ia berdiri lalu menarikku ke dadanya, memelukku erat. “Sesekali mereka mencoba mengintimidasi, tetapi itu hanya gertakan. Sayangnya, Ayah pernah menghadapi pria yang jauh lebih berbahaya di gedung parlemen.”

“Itu Ro-ku?” Suara Ibu terdengar dari tangga sebelum sosoknya terlihat. “Dua malam berturut-turut. Ini kejutan yang menyenangkan.”

“Aku cuma mampir sebentar,” jelasku. “Besok pagi aku ada kelas pagi-pagi.”

“Supir Ayah bisa mengantarmu pulang—dan jangan coba-coba membantah,” tegas Ayah. “Di luar sudah gelap, dan Ayah sudah membayarnya untuk selalu siap dipanggil. Sekalian saja kita manfaatkan.”

Aku tersenyum dan menggeleng. Ayah terlalu mengenalku. Aku benci jika orang lain melakukan sesuatu untukku ketika aku sebenarnya mampu melakukannya sendiri, tetapi dalam situasi ini, perjalanan pulang yang tenang, terlindung di balik kaca gelap, terdengar seperti jeda yang sangat kuharapkan.

Aku mengucapkan salam perpisahan lalu menyelinap ke kursi belakang Escalade hitam resmi milik gubernur. Tiga puluh menit kemudian, aku sudah berada di lift dalam perjalanan menuju apartemenku, menundukkan pandangan ke kaki agar tak melihat dinding-dinding cermin. Satu cermin malam ini sudah cukup.

Begitu sampai di apartemen, kesunyian itu seolah memperkeras suara isak tangis di kepalaku. Kenapa, sialnya, aku tak bisa melupakannya?

Kau tahu kenapa.

Aku mengerang keras-keras lalu menjatuhkan diri telentang di tempat tidur. Hanya karena seseorang sedang menangis, bukan berarti ada apa-apa. Orang-orang menangis setiap waktu.

Tapi bagaimana jika dia membutuhkan pertolongan?

Perutku terasa melilit, memercikkan amarah dalam diriku. Apa yang seharusnya kulakukan?

Menelepon polisi dan memberi tahu mereka bahwa aku merasa mendengar seseorang menangis? Mereka pasti akan mengatakan betapa konyolnya aku.

Bukankah kau lebih memilih terlihat konyol daripada mengambil risiko kelak mengetahui bahwa kau sebenarnya bisa mencegah sesuatu yang buruk?

“Kau sudah gila!” Teriakanku menggema di telinga jauh setelah dinding-dinding menyerap suaranya. “Bisa saja itu suara TV sialan, setahumu.”

Aku berusaha sekuat tenaga menenangkan suara mengganggu di dalam kepalaku, tetapi malah menyisakan ruang bagi bayangan Lawrance Wellington yang mengedipkan mata kepadaku.

Ada yang aneh tentang dirinya. Selalu begitu. Kalau dia tidak kuliah bersama ayahku, aku tak bisa membayangkan mereka akan berteman, tetapi Ayah setia pada masa lalunya. Itulah yang membuatnya menjadi politikus yang sangat hebat. Sifatku jauh lebih curiga.

Siapa Lawrance Wellington? Pernahkah aku benar-benar menanyakan hal itu?

Kehadirannya dalam hidupku selalu kuanggap sebagai sesuatu yang sudah pasti, jadi aku tak pernah terpikir untuk mencari tahu lebih jauh daripada apa yang kupelajari saat tumbuh dewasa.

Aku kembali ke ruang tamu lalu mengambil laptop dari ranselku. Setelah menyala, aku mengetik Lawrance Wellington di kolom pencarian Google. Hasil pencarian pertama adalah halaman Wikipedia, disusul artikel di Business Insider.

Mantan Bankir Membangun Kekayaan $10 Miliar dari Ledakan Bisnis Pelayaran

LAWRENCE WELLINGTON meninggalkan pekerjaannya di bidang modal ventura untuk membeli bisnis pelayaran yang sedang terpuruk. Puluhan tahun kemudian, ia memiliki salah satu kekayaan terbesar di dunia dari sektor maritim berkat perusahaannya, Atlantic International Shipping (AIS).

Latar belakang Wellington yang piawai di bidang keuangan memungkinkannya merestrukturisasi perusahaan dengan cara yang membuat bisnis tersebut tetap bertahan. Setelah menginvestasikan dua puluh juta dolar dalam strategi pertumbuhan pesat, ia segera membangun salah satu perusahaan pelayaran peti kemas terbesar di dunia.

“Perusahaan itu tumbuh dengan sangat pesat,” kata Marshall Cranston, analis kargo yang berbasis di London pada firma riset Venture Vessel. “AIS mengambil langkah tegas dalam menjalankan strategi pertumbuhannya.”

Perwakilan AIS yang berbasis di New York tidak menanggapi permintaan komentar.

ARTIKEL ITU BERLANJUT dengan rincian tentang ukuran perusahaan tersebut dan menguraikan usaha-usahanya baru-baru ini. Keluarga Wellington sangat kaya sampai menjengkelkan.

Aku selalu tahu soal itu—hal tersebut menjadi salah satu alasan utama Stetson tidak menganggap serius sekolah. Aku juga berasal dari keluarga berada, tetapi bertahun-tahun lalu aku sudah memutuskan untuk bekerja bersama ayahku, dan itu mengharuskanku memiliki catatan akademik yang sangat baik.

Stetson tidak punya ambisi tertentu. Dia tidak melihat gunanya bersekolah, tetapi ayahnya bersikeras agar Stetson mendapatkan gelar.

Aku tidak benar-benar mengetahui sesuatu yang baru dari artikel itu, tetapi artikel tersebut membuatku bertanya-tanya tentang langkah awal Wellington terjun ke bisnis pelayaran. Aku tidak ingat apakah dia berasal dari keluarga kaya, dan kalau iya, seberapa kaya. Apakah dia menginvestasikan uangnya sendiri untuk proyek itu, atau apakah ada bank yang terlibat? Atau mungkin investor swasta? Ayah mungkin lebih bersedia menceritakan apa yang dia ketahui tentang latar belakang Wellington daripada membahas kemungkinan kegiatan kriminal.

Aku membaca sekilas beberapa artikel lagi sebelum meninggalkan penyelidikan itu untuk mengejar hal lain yang bahkan lebih tidak pantas kuselidiki. Aku mengetik nama Keir Byrne di bilah pencarian Google. Tidak ada hasil. Kali ini, aku memasukkan kata-kata Byrne family Irish Mafia. Memangnya begitu sebutannya? Bukankah Mafia itu sesuatu yang berasal dari Italia? Aku tidak tahu, tetapi internet tampaknya mengerti. Hasil pertama adalah artikel bertanggal beberapa bulan lalu dengan judul “Kebetulan atau Pembunuhan?” Perhatianku langsung tertuju padanya.

SALAH SATU PEMIMPIN keluarga Byrne yang berkuasa ditembak dan tewas tadi malam di luar sebuah klub milik keluarganya yang berdarah Irlandia, sebuah faksi kejahatan terorganisasi yang dikenal di kota itu. Brody Byrne, salah satu dari tiga putra Patrick Byrne yang terkenal kejam, berusia lima puluh delapan tahun ketika peluru dari sebuah mobil yang melintas mengakhiri hidupnya.

Meskipun aktivitas kriminal ala Mafia tidak menjadi berita utama dalam beberapa dekade terakhir, kematian itu jelas memiliki semua tanda khas sebuah pembunuhan bayaran. Byrne meninggalkan seorang istri dan tiga anak yang telah dewasa. Pihak berwenang sedang menyelidiki kematian tersebut, tetapi menurut Komisaris Polisi Paul Cooke, penembakan dari mobil yang melintas memiliki tingkat penuntutan terendah karena kendala pembuktian.

PRIA DALAM FOTO ITU memiliki kemiripan yang mencolok dengan Keir. Mata biru yang serupa.

Kilatan kejam yang sama. Apakah itu akan menjadi nasib Keir suatu hari nanti? Seberapa berbahayakah kehidupan yang dijalaninya?

Ayah bilang dia tidak takut pada keluarga Byrne, tetapi aku bertanya-tanya apakah itu bukan sekadar kesombongan. Keir dan keluarganya jelas berbahaya. Masuk akal jika orang takut kepada mereka.

Kau tidak takut pada Keir.

Ya, tapi aku berbeda. Rusak.

Atau … dengarkan dulu … mungkin intuisimu memberitahumu bahwa dia tidak akan menyakitimu. Ingat monolog tentang naluri bertahan hidup, pemburu, dan mangsa itu?

Kalau kau bisa merasakan bahwa dia sedang mengawasimu, mungkin kau juga bisa secara naluriah tahu bahwa dia tidak berbahaya.

Kau ini banyak sekali pendapatnya.

Aku memutar mata dan terus menyisir internet untuk mencari informasi tentang pria yang telah membuat nadiku kembali berdenyut setelah bertahun-tahun terasa seperti garis datar. Rasa penasaranku tak terpuaskan, dan bukan hanya itu. Untuk malam kedua berturut-turut, bayangan mata berwarna pirus dan dominasi tak tergoyahkan dari kehendak sekeras besi membuatku nyaris mencapai klimaks hanya beberapa menit setelah mulai menyentuh diriku sendiri. Lebih cepat daripada sebelumnya, dan cukup intens hingga aku berhasil tidak memikirkan pengaruhnya terhadap diriku sebelum akhirnya tertidur lelap dengan bahagia.