2. 2 Keir

“Aku mulai berpikir kau tertabrak bus. Itulah satu-satunya penjelasan yang bisa kupikirkan untuk menjelaskan kenapa kau tak kunjung datang.” Alis nenekku yang digambar dengan pensil terangkat tinggi di dahinya.

Nenek dari pihak ayahku kesulitan berjalan, tetapi pikirannya masih setajam silet. Kalau ada seseorang di keluargaku yang kutakuti, orang itu adalah dia. Aku lebih baik mengecewakan ibuku sendiri daripada mengecewakan Nana Byrne.

Ibuku, Brenna, tegas tetapi penuh pengertian, sedangkan kewibawaan Nana bersifat mutlak.

“Tak ada bus, Nana. Aku cuma sedikit terlambat.” Aku mencium pipinya dan mendapat senyum enggan sebagai balasan. Andai saja dia tahu betapa parahnya keadaan sebenarnya. Aku tidak lupa atau bahkan terlambat tanpa sengaja. Aku duduk di luar kediaman gubernur di dalam mobilku dan berdebat dengan diri sendiri apakah akan sengaja melewatkan makan malam demi membuntuti Rowan Alexander.

Aku tahu gubernur itu punya seorang putri, meski aku tidak menyangka akan bertemu dengannya. Aku pernah membaca tentangnya sebagai bagian dari risetku mengenai ayahnya.

Dua puluh dua tahun. Kaya. Wajah sempurna yang selalu dipenuhi riasan dalam setiap fotonya. Aku bertanya-tanya apakah dia tidur dengan benda sialan itu masih menempel di wajahnya. Mungkin dia anggota perkumpulan mahasiswi dan seumur hidupnya tak pernah ditolak. Segera menyelesaikan tahun terakhirnya di NYU dengan gelar ilmu politik, dengan impian indah untuk mengikuti jejak ayahnya, tak diragukan lagi.

Atau setidaknya, begitulah bayanganku tentangnya.

Ternyata aku salah.

Dia sama sekali tidak seperti yang kuperkirakan, dan perbedaan itu terus mengusikku.

Siapa gadis ini, dan kenapa dia begitu sialan … terkendali? Reaksinya menggema dalam diriku dengan cara yang tak bisa kuabaikan. Ketenangan yang dipaksakan itu sangat kukenal. Selama bertahun-tahun, lebih dari satu orang pernah mengatakan bahwa aku sudah mati rasa. Terlalu tak terikat. Terlalu tak berperasaan. Aku tahu itu tidak benar. Aku punya alasan atas sikapku, dan itulah yang membuatku sangat ingin tahu tentang Rowan.

Apa yang membuatnya begitu dingin hingga mampu menghadapi penyusup yang berukuran dua kali lebih besar darinya tanpa sedikit pun getaran dalam suaranya? Aku duduk di dalam mobil dan melakukan riset lebih lanjut tentangnya, tetapi tidak menemukan sesuatu yang istimewa selain seorang pacar berpenis kecil yang mungkin bahkan tidak tahu apa itu klitoris, apalagi di mana letaknya.

Aku harus melawan dorongan untuk mengikutinya pulang dan mempelajari segala sesuatu yang bisa kuketahui tentangnya. Apakah dia akan menundukkan kepala dan berjalan cepat di trotoar, atau tetap mengangkat dagu, menantang siapa pun untuk menatap matanya? Apakah dia akan naik taksi atau berdesakan bersama warga kota lainnya di kereta bawah tanah? Satu-satunya SUV hitam di depan adalah milik ayahnya. Kenapa ayahnya tidak memaksa Rowan memakai sopir pribadi?

Mereka punya kemampuan untuk itu.

Aku punya begitu banyak pertanyaan sialan dan tahu bahwa jika aku menunggu sampai dia meninggalkan mansion tiga lantai milik orang tuanya di Upper East Side, aku bisa mendapatkan segunung informasi dengan mengikutinya pulang. Dorongan untuk melakukannya hampir tak tertahankan. Hampir.

Seandainya bukan karena para perempuan dalam keluarga Byrne sudah menjadwalkan makan malam di rumah Paddy dan Nana malam itu, aku tidak akan melawan dorongan untuk mengikuti Rowan. Sebagai gantinya, kuikat sisa kendali diriku yang compang-camping lalu berkendara ke rumah kakek-nenekku. Kalau aku melewatkan makan malam itu, mereka tidak akan pernah berhenti membicarakannya. Kami hanya mengadakan makan malam seperti ini sebulan sekali. Sebagai putra sulung dari putra sulung, keluarga mengharapkanku menjadi teladan.

Nana melambaikan tangan ke arah dapur. “Kurasa para gadis hampir selesai menyiapkannya. Malam ini kau bisa duduk di sebelahku dan menceritakan apa saja yang selama ini kaulakukan.”

Nana dan Paddy datang dari Dublin ketika mereka masih remaja dan masih membawa sisa-sisa aksen daerah asal mereka. Mereka mungkin bisa saja berusaha menghilangkan aksen itu jika mau, tetapi kakek-nenekku yang bangga sebagai orang Irlandia tidak akan pernah menganggap penghujatan semacam itu. Aku bersyukur mereka tidak melakukannya. Mendengar alunan lembut dalam kata-katanya menghidupkan kembali kenangan indah tentang waktu-waktu yang kuhabiskan di rumah mereka.

Dia memimpin kami ke ruang makan, dan aku mengikutinya karena takut mendapat teguran lebih lanjut. Paddy telah memimpin bisnis kami selama puluhan tahun, tetapi Nana-lah yang mengatur keluarga. Tak seorang pun berani menentang Nana Byrne. Kalau bukan karena dia, ketidaksukaanku pada acara kumpul-kumpul mungkin akan membuatku tidak datang ke makan malam ini, tetapi selama dia ada, itu bukan pilihan.

Untungnya, aku telah melatih orang-orang di sekitarku untuk tidak mengharapkan banyak percakapan dariku.

Klan Byrne telah berkembang hingga hampir tiga lusin orang, dan itu baru mereka yang berasal dari garis keturunan Paddy dan Nana Byrne. Paddy memiliki empat saudara laki-laki dan tiga saudara perempuan. Kelima saudara laki-lakinya dulu terjun ke bisnis bersamanya, tetapi dua orang terbunuh, satu mengikuti istrinya kembali ke Irlandia, dan yang lainnya dikirim ke penjara.

Keluarga kami adalah satu-satunya pilar warisan Byrne yang tersisa, dan salah satu dari segelintir keluarga Irlandia yang berhasil bertahan dari guncangan dunia kejahatan terorganisasi pada tahun tujuh puluhan dan delapan puluhan. Paddy cerdik. Dia beradaptasi dan mempertahankan kelangsungan keluarga. Kini, kami berada di ambang era kemakmuran baru. Kekayaan datang berlimpah, tetapi kami masih dianggap sebagai salah satu kelompok dunia bawah yang lebih lemah. Itu sedang berubah.

Sepupuku, Conner, datang makan malam bersama pengantin barunya yang berasal dari Italia, Noemi. Pernikahan mereka mengukuhkan aliansi yang belum pernah terjadi sebelumnya antara orang Irlandia dan Italia. Setahun sebelumnya, Oran, cucu tertua keluarga Byrne, menikahi seorang gadis keluarga Donovan untuk menyatukan sisa-sisa klan mereka yang sedang sekarat dengan klan kami. Manuver penting berikutnya adalah memperkuat kendali kami atas penegakan hukum, maka dari itu aku mengunjungi Evan Alexander. Dengan sedikit lebih banyak kelihaian, semua bintang akan sepenuhnya sejajar, dan kami tak tersentuh.

Aku tak bisa memikirkan sesuatu yang lebih penting daripada memberikan kehidupan yang baik bagi orang-orang di sekitarku—saudara-saudara dan para sepupuku, anak-anak mereka, serta generasi yang akan datang. Keluarga adalah segalanya bagiku, meskipun aku lebih suka tidak berbicara dengan mereka. Namun, demi Nana, aku memaksa diri untuk mengobrol di tengah kekacauan makan malam.

Rumah kakek-nenekku sudah tak lagi cukup menampung keluarga, tetapi Paddy dan Nana menolak pindah, jadi kami berusaha menyesuaikan diri. Anak-anak berkelompok membentuk lingkaran untuk makan ala piknik di lantai, sementara orang-orang dewasa menggunakan setiap kursi yang tersedia. Suasananya bising, penuh sesak, dan membuat kulitku merinding. Aku makan cepat-cepat, lalu meminta izin untuk menghirup udara di taman belakang. Tak lama kemudian, ayahku menyusul.

“Bagaimana kunjunganmu dengan Alexander?” tanyanya, napasnya membentuk awan putih di udara malam yang dingin dan segar.

“Dia tetap kukuh.”

Bibirnya menipis. “Itu yang kuduga.” Jimmy Byrne memang semakin tua di usia enam puluh dua tahun, tetapi selama puluhan tahun telah menjadi pemimpin de facto bisnis keluarga. Selama bertahun-tahun, dia menjalankan tugasnya dengan baik, dan aku menghormati wawasannya, meskipun kami tidak selalu sependapat.

“Aku tetap bilang kita harus mendekatinya dari arah yang berbeda. Dia bukan tipe orang yang akan tunduk jika diancam, dan meskipun kita bisa mencoba menekan wali kota, kita malah akan memicu masalah dengan orang-orang Yunani. Mereka sudah mengendalikannya selama bertahun-tahun.”

Pop mengerutkan kening seolah sedang mempertimbangkannya, kedua lengannya terlipat penuh pikiran di depan dada. “Kadang-kadang lebih baik menyusup dari belakang daripada menjebol pintu depan.” Tatapannya beralih kepadaku. “Dia punya seorang putri, kau tahu.”

“Alexander? Ya, aku tahu,” jawabku waspada. Aku tak bisa melihat bagaimana penyebutan putrinya oleh ayahku bisa menjadi hal yang baik.

Dia mengangkat bahu. “Kita butuh seseorang dari dalam. Tempat duduk di meja itu. Cara apa yang lebih baik selain benar-benar duduk di meja makan keluarga gubernur?”

Sial. Aku tak yakin mana yang lebih tidak kusukai—dia menyarankan agar aku mendekati Rowan Alexander atau mengancamnya. Belum jelas ke mana dia akan condong. Penculikan akan lebih langsung dan jauh lebih mudah. Mengingat dia anak satu-satunya, aku hanya perlu mempertegas ancaman yang sudah kusampaikan. Dia tak akan menyukainya, tetapi pada akhirnya dia akan menyerah.

Tapi pernikahan? Aku tidak pernah mendaftar untuk itu. Rowan lebih menarik daripada yang kuduga, tetapi itu bukan berarti aku ingin menikahi perempuan itu. Astaga.

“Kita berada di posisi yang bagus, Pop. Jangan berpikir ini perlu dilakukan.”

“Kau sudah melihatnya?” lanjutnya mendesak.

“Sudah, dan dia nyaris masih anak-anak,” kataku lebih tegas daripada seharusnya.

Pop menatapku, lalu mengangkat bahu, meskipun aku tak memercayainya. “Mungkin kau benar. Mungkin akan lebih baik jika Tor yang mengenalnya. Usia mereka lebih dekat.”

Aku tahu aku tidak akan menyukai apa pun yang akan dikatakannya.

Putra bungsu pamanku, Tully, adalah petarung profesional. Dia ambisius, tetapi bahkan di hari-hari terbaiknya pun tetap pemarah. Pikiran bahwa dia mengejar Rowan membuatku marah secara tak masuk akal.

“Aku akan berusaha meyakinkan Alexander,” kataku sambil mengatupkan gigi.

“Jangan libatkan Tor.”

Mata ayahku yang tajam mengamatiku. “Aku percaya pada penilaianmu, Nak.” Dia menepuk bahuku dan mengangguk. “Di luar sini mulai dingin sekali, sialan. Aku masuk dulu.”

“Aku akan menyusul sebentar lagi.”

“Tenang saja.” Dia mengetukkan buku-buku jarinya ke dinding berpihak vinil, lalu membiarkan pintu kasa membanting tertutup di belakangnya.

Aku mengembuskan napas panjang yang mengepul, tetapi itu tidak meredakan ketegangan yang melilit leher dan bahuku. Aku butuh minum. Segelas besar. Namun, pintu belakang kembali terbuka, menandakan aku kedatangan seseorang. Aku menoleh dan melihat istri sepupuku, Oran.

“Oh, maaf. Aku tidak sadar ada orang di luar sini.”

“Kau boleh tetap di sini,” kataku, menghentikan langkahnya untuk pergi. “Ada cukup tempat untuk kita berdua.”

Caitlin adalah perempuan muda yang cantik—pendiam tetapi peka, pembawaannya santai, dan senyumnya tak benar-benar mencapai matanya. Ketika pernikahan antara keluarga kami pertama kali dibicarakan, aku dan Oran, sebagai dua cucu tertua, ditawarkan sebagai pilihan. Sepupuku dengan cepat mengajukan dirinya untuk perjodohan itu. Dia ingin menempatkan dirinya sebagai kepala keluarga, dan mereka tampaknya rukun. Hal itu tidak menggangguku sampai kematian ayahnya baru-baru ini, Brody Byrne. Saat itulah kecurigaanku mulai muncul.

Oran adalah satu-satunya orang yang tahu bahwa Brody mengubah rencananya hari itu.

Bisa saja kebetulan orang-orang Albania itu memergokinya saat dia meninggalkan klub, tetapi firasatku mengatakan bahwa semua itu sudah diatur. Ketika kusampaikan kekhawatiranku kepada ayah, dia begitu diliputi kesedihan hingga langsung menepis anggapan itu. Dia bahkan tidak mau mempertimbangkan kemungkinan tersebut. Tiga bulan kemudian, kami masih belum membicarakannya. Mungkin dia sudah lupa, tetapi aku belum.

Caitlin memeluk tubuhnya sendiri dan bersandar pada pegangan tangga. “Aku masih belum terbiasa melihat begitu banyak orang dalam satu rumah. Aku harus menenangkan diri sebentar.”

“Aku sudah terbiasa, tapi tetap saja kadang harus menenangkan diri.”

Hidup tidak pernah memberinya jalan yang mudah. Ibunya meninggal ketika dia masih kecil, dan ayahnya tewas kurang dari lima tahun lalu. Bisnis keluarga mereka telah merosot, dan dia harus mengorbankan dirinya dalam pernikahan demi menyatukan sisa keluarganya dengan keluarga kami. Pernikahan itu bukan urusan yang indah, tetapi dia menghadapinya dengan sangat baik.

“Bagaimana kabar saudaramu?” tanyaku.

Dia mengangguk, dan sekilas senyum tulus tampak di bibirnya. “Dia baik-baik saja.

Bekerja keras, seperti biasa.”

“Oh ya?” dorongku, berharap dia memberi sedikit petunjuk tentang apa yang sedang dikerjakannya. Aku penasaran bagaimana keluarga Donovan bisa bertahan sampai sekarang.

“Ya, Oran sangat membantu dalam menyediakan koneksi dan memberi Flynn arahan. Aku melihat masa depan yang cerah untuknya.”

Menarik. Kedengarannya Oran sudah menerima aliansi ini, sesuatu yang kuragukan, mengingat kurang dari enam bulan lalu aku melihatnya diam-diam bersama perempuan lain di klub kami. Sepertinya, setiap hari yang berlalu, pandanganku terhadap sepupuku itu semakin merosot karena satu alasan atau lainnya.

“Senang mendengarnya.”

Dia tersenyum, giginya mengatup menahan rasa menggigil. Aku melepas jaketku dan menyampirkannya di bahunya.

“Kau akan membutuhkan ini kalau masih mau berada di luar lebih lama.”

“Kau mau masuk lagi?”

“Kalau tidak, Nana akan mencariku,” jawabku masam.

Caitlin terkekeh. “Aku akan segera masuk.”

Aku meremas lengannya. “Tidak perlu terburu-buru.” Kalau aku berada di posisinya, aku juga tidak ingin buru-buru kembali ke sisi Oran. Aku benar-benar punya firasat buruk bahwa hubungan mereka akan menjadi kacau … lebih cepat daripada yang diperkirakan.