3. Bab 3: Sahabat Lama dari Gunung Timur (Bagian 2)

Kaisar dan Permaisuri belum juga tiba. Jamuan di Teras Vermilion belum dimulai, tetapi sebagian besar cendekiawan dan pejabat sudah menempati tempat duduk mereka.

Jamuan Musim Semi merupakan acara besar—setiap orang yang memiliki nama dan kedudukan di istana berhak menerima secawan anggur baru yang dianugerahkan oleh Kaisar. Musim semi tahun ini berbeda dari tahun-tahun sebelumnya: tahun lalu merupakan ujian kekaisaran pertama yang diselenggarakan sejak Kaisar muda Zhao naik takhta, sehingga jamuan kali ini dihadiri lebih banyak wajah baru dibandingkan tiga tahun sebelumnya.

Seorang pejabat sipil muda sedang menjelaskan hal-hal itu kepada seorang teman yang baru saja terpilih untuk Qiong Ting: “…Tiga tahun lalu kau tidak berada di ibu kota, jadi kau hanya tahu sedikit tentangnya—setelah Kasus Thorn-Crabapple, Yang Mulia masih sangat muda ketika naik takhta secara tergesa-gesa, yang tentu saja membuat banyak pejabat istana gelisah.”

Xu Dan berasal dari Beiyou. Dalam ujian tahun ini, ia menempati peringkat kesebelas pada tingkat kedua—tidak cukup untuk dibandingkan dengan para peraih peringkat teratas, tetapi berkat reputasinya yang sangat baik di daerah asalnya, ia mendapat pengangkatan khusus dan terpilih untuk Qiong Ting.

Sebelum pejabat muda itu selesai berbicara, Xu Dan menyela dengan bingung: “Namun mendiang Kaisar memiliki banyak putra—setelah Putra Mahkota Chengming wafat, mengapa Dewan Negara memilih Yang Mulia, putra keenam?”

“Pelankan suara, pelankan suara!” Pejabat muda itu menghentakkan kakinya karena panik, lalu merendahkan suaranya sendiri dan menegur, “Kau berani mengatakan hal seperti itu keras-keras—dibilang naif, ternyata benar-benar bodoh! Yang Mulia adalah naga tersembunyi yang telah menunggu, diberkati oleh Langit. Ketika gunung dan sungai jatuh, sudah sewajarnya beliau terbang menjulang ke angkasa.”

“Dia tidak berani mengatakannya—biar aku yang mengatakannya untuknya.”

Di sisi lain Xu Dan, seorang cendekiawan yang memegang cawan anggur menyapu pandangannya ke kiri dan kanan, lalu tiba-tiba angkat bicara: “Setelah Kasus Thorn-Crabapple, ketika mendiang Kaisar mendengar kabar kematian Putra Mahkota, beliau diliputi duka dan ikut wafat—kematian Kaisar terjadi secara mendadak, sementara titah pewarisannya belum sempat disusun ulang. Kota kekaisaran tidak memiliki penguasa. Para pejabat Dewan Negara memasuki istana sepanjang malam untuk membahas langkah penanggulangan. Keluarga-keluarga besar di ibu kota masing-masing menyusun siasat demi kepentingan sendiri, berusaha mendorong pangeran kekaisaran pilihan mereka ke atas takhta. Keadaan tampak seolah-olah kekacauan berdarah tidak terhindarkan…”

Kaisar dan Permaisuri belum tiba, begitu pula menteri utama. Melihat semua orang di sekitar mereka minum dan berbincang, pejabat muda itu menghela napas dan, tanpa mampu menahan diri, sedikit mendekat lalu melanjutkan penjelasannya kepada Xu Dan: “Kemudian, Guru Agung Yu—sang menteri utama—maju untuk menengahi dan mengusulkan agar penobatan Kaisar saat ini didukung, karena beliau bukan keturunan keluarga bangsawan besar. Sebagai seorang pangeran, Yang Mulia dahulu berwatak pemalu; meskipun ibu kandungnya pernah mendapat kasih sayang kekaisaran, ia sebelumnya hanyalah pelayan mendiang Permaisuri dan tidak dapat menjadi ibu negara. Usulan Guru Agung itu disambut kecaman deras dari Badan Sensor, yang menuduhnya ingin meniru penasihat licik Li Si dan Zhao Gao—menggenggam seorang kaisar muda untuk mengendalikan negeri.”

“Namun, di antara sekian banyak putra mendiang Kaisar, hanya Yang Mulia yang benar-benar tidak memiliki kerabat dari pihak ibu maupun klan berkuasa yang dapat mengancam. Selain itu, selama bertahun-tahun beliau telah menerima perhatian dan perlindungan Putra Mahkota Chengming, serta merupakan kerabat dekat Putra Mahkota di Istana Timur. Berbagai faksi berdebat panjang dan tidak mencapai kesimpulan. Sejarah mencatat kekacauan keluarga-keluarga bangsawan dalam pemerintahan serta tindakan berlebihan para menteri utama—peringatan para pendahulu masih jelas di depan mata, dan kesulitan yang ada mustahil diselesaikan dari kedua sisi.”

“Ibu kota berada dalam krisis; Pengawal Kekaisaran dan pasukan garnisun bahkan telah menghunus pedang di Gerbang Timur, dan bentrokan bersenjata nyaris pecah… Pada saat genting itu, untunglah Yang Mulia Permaisuri maju dan memecahkan kebuntuan.”

Xu Dan mendengarkan dengan jantung berdebar dan tak henti berseru, “Benar-benar nyaris lolos dari maut! Namun Yang Mulia hanyalah seorang perempuan—bagaimana mungkin beliau menyelesaikan krisis yang mengancam seluruh negeri?”

Cendekiawan yang memegang cawan anggur itu berkata dengan tidak puas, “Katanya para perempuan Beiyou penuh semangat dan berani—bahkan kalian memiliki jenderal-jenderal perempuan—namun kau, seorang pria dari Beiyou, malah melontarkan perkataan seperti itu dan memandang rendah perempuan! Mungkinkah Permaisuri saat ini dibandingkan dengan orang biasa?”

Xu Dan segera meminta maaf, “Itu prasangka buruk dariku. Aku sudah lama mendengar reputasi gemilang Yang Mulia—beliau adalah perempuan dengan bakat luar biasa, sosok yang jarang muncul bahkan dalam seratus tahun.”

Pejabat muda di sampingnya juga menyatakan persetujuannya, “Benar sekali. Permaisuri berasal dari keluarga berjasa pendiri Dinasti Yan Agung—klan Su telah memegang jabatan tinggi turun-temurun, dengan tiga perdana menteri dalam dua generasi—betapa mulianya! Yang Mulia adalah cucu perempuan tertua Yang Terhormat Su Wensheng dan putri sulung guru Kaisar, dengan akar keilmuan yang mendalam dalam keluarganya; beliau juga berguru kepada Penasihat Gan dan Master Zhengshuo yang terhormat. Menguasai sastra sekaligus ilmu bela diri, beliau tak diragukan lagi adalah teladan sejati kebajikan perempuan, perempuan mulia di antara para perempuan…”

Cendekiawan yang memegang cawan arak itu benar-benar sudah tak tahan mendengar pujian panjang lebar tersebut, lalu menyelanya dengan lugas, “Yang Mulia Permaisuri telah lama secara resmi diangkat sebagai Putri Mahkota, hanya saja masih berkabung atas kematian ayahanda beliau, sehingga belum melangsungkan pernikahan dengan Putra Mahkota Chengming. Ketika perkara ini terjadi, demi melindungi nyawa Kaisar saat ini—yang memiliki hubungan dekat dengan Putra Mahkota Chengming—agar beliau tidak menjadi boneka dan hidup dalam bahaya setiap hari, Yang Mulia menghunus Pedang Pemberian Langit yang diwariskan turun-temurun oleh klan Su, lalu dengan satu tebasan menumbangkan pejabat dari keluarga bangsawan yang sewenang-wenang dan meneror Jalan Kekaisaran, membuka jalan bagi Yang Mulia.”

“Semua pejabat sipil yang lurus di istana tanpa terkecuali adalah murid aliran Su; keluarga militer Yan—yang kala itu belum berangkat untuk menjaga Beiyou—juga memiliki hubungan lama dengan klan Su. Semua orang mempertaruhkan nyawa untuk berjaga, sehingga Yang Mulia Permaisuri dapat menumpas apa yang nyaris berubah menjadi pemberontakan besar di ibu kota. Guru Agung, yang mewakili keluarga-keluarga bangsawan, akhirnya mengalah, dan barulah Yang Mulia dapat naik takhta.”

Xu Dan menghela napas, “Aku hanyalah orang kasar dari utara yang selama ini cuma mendengar tentang kebajikan dan perbuatan baik Yang Mulia, tetapi tidak tahu bahwa beliau memiliki keberanian sebesar itu. Setiap lelaki di seluruh negeri seharusnya menundukkan kepala karena malu setelah mendengarnya.”

Pejabat muda itu segera menyela, “Kisahnya belum selesai—ketika Yang Mulia naik takhta, beliau belum mencapai usia dewasa, dan menurut adat, Dewan Negara seharusnya membantu mengurus pemerintahan. Namun, Guru Agung memimpin Dewan Negara, dan semua orang khawatir akan bencana yang timbul jika seorang menteri merebut kekuasaan. Mereka ingin Permaisuri Janda memerintah dari balik tirai, tetapi ibu kandung Yang Mulia berasal dari latar belakang yang terlalu rendah, sehingga cara itu juga tidak dapat terlaksana.”

“Karena itu, mereka berselisih selama lebih dari setengah bulan sebelum para pejabat akhirnya sepakat dan bersama-sama mengajukan petisi: Yang Mulia Permaisuri dan Guru Agung akan membantu mengurus pemerintahan bersama, saling mengawasi dan membatasi. Hanya setelah itu istana dan seluruh negeri akhirnya kembali tenang.”

Cendekiawan yang memegang cawan arak itu menghela napas, “Yang Mulia Permaisuri baru berusia tidak lebih dari dua puluh tahun, dan membantu mengurus pemerintahan merupakan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pada awalnya, masih ada orang yang mengajukan memorial ke takhta, mengeluhkan ayam betina yang berkokok saat fajar—namun selama beberapa tahun terakhir, Yang Mulia bukan hanya berhasil membatasi pengaruh Guru Agung, tetapi juga bekerja bersama Yang Mulia untuk menanggulangi banjir dan mengendalikan wabah belalang. Beliau bahkan mengirim keluarga Yan ke Beiyou untuk meredakan kekacauan di perbatasan. Lurus dalam bertindak dan tidak pernah mengincar kekuasaan—kebajikan serta kebijaksanaan beliau dipuji di seluruh negeri.”

Xu Dan berkata, “Selain mewarisi latar belakang keluarganya dan mendapat bimbingan para guru besar, Yang Mulia juga tumbuh besar bersama Putra Mahkota Chengming. Putra Mahkota diangkat pada usia dua belas tahun dan tidak pernah menerima sepatah kata teguran pun dari kaum terpelajar di seluruh negeri—sosok dengan bakat cemerlang seperti itu, tetapi harus menemui ajal di tangan para perusuh. Sungguh…”

Pejabat muda itu, yang jarang sekali menunjukkan sikap menahan diri, tidak menegurnya atas ucapan gegabah tersebut, melainkan hanya menghela napas, “Perkara Bunga Crabapple berduri menjerumuskan seluruh negeri ke dalam duka. Setelah tahun pertama era Jinghe, selama tiga tahun tidak ada bunga yang mekar di tengah salju musim semi, dan baru tahun ini langit akhirnya kembali cerah. Ketika Putra Langit yang suci mangkat, memang tidak lebih dari seperti inilah keadaannya.”

Ketiganya masih berbicara pelan di antara mereka ketika dari kejauhan terdengar suara panjang dan berlarut-larut seorang kasim pengiring yang mengumumkan kedatangan Kaisar dan Guru Agung. Rombongan di kaki Teras Vermilion pun bangkit untuk membungkuk hormat.

“Panjang umur Yang Mulia——”

Kaisar Zhao, Song Lan, tahun ini berusia sembilan belas tahun—tingginya sudah lebih dari satu kepala dibandingkan saat pertama kali naik takhta. Ia tiba bersama Guru Agung Yu Qiushi, mengangkat tangannya dengan santai sebagai tanda agar semua orang berdiri, dan dalam dirinya telah terpancar samar-samar, tetapi tak terbantahkan, wibawa seorang penguasa.

Xu Dan membungkuk, lalu setelah kembali duduk, diam-diam melirik: Kaisar Zhao yang masih muda itu mengenakan senyum tipis, bercanda dan tertawa bersama menteri berkuasa di sisinya, sementara sifat-sifat—kegugupan, kerendahan hati, dan keragu-raguan—yang disebut-sebut dalam rumor seolah tak pernah sekali pun muncul di wajahnya.

Namun, pasangan penguasa dan menteri yang di mata semua orang berada dalam keadaan saling mengancam dan menekan itu, ketika berdua, sama sekali tidak menunjukkan ketegangan dan permusuhan seperti yang digambarkan rumor.

Setelah Song Lan duduk, ia melirik ke arah kursi Permaisuri—yang masih kosong di sisinya—lalu menoleh dengan penuh perhatian. “Guru Agung, apakah kesehatanmu belakangan ini sudah agak membaik?”

Yu Qiushi menjawab dengan sikap hormat yang santai dan tenang, “Hamba berterima kasih atas perhatian Yang Mulia. Hamba baik-baik saja.”

Ia berhenti sejenak, lalu bertanya dengan nada menyelidik, “Hamba mendengar Yang Mulia membawa pulang seorang kenalan lama dari Beiyou.”

Song Lan memainkan rumbai giok di pinggangnya dan tidak menjawab pertanyaan itu. “Zi Bai, mengapa kau mengkhawatirkan hal-hal sepele seperti ini? Siapa pun yang kubawa pulang dari mana pun, aku tetap selalu bergantung padamu.”

Yu Qiushi berkata, “Hamba tidak memiliki maksud lain—hanya saja tindakan Yang Mulia mungkin mengundang kritik dari para pejabat istana.”

Song Lan tertawa. “Zi Bai tidak perlu khawatir. Meskipun orang itu tidak hadir dalam ujian khusus tahun lalu, esainya yang berjudul ‘Uraian tentang Mereka yang Terluka dan yang Mengetahui’ telah beredar luas di ibu kota selama beberapa waktu. Dalam kunjungan kali ini, aku memang berniat menemuinya. Pengangkatannya sebagai pejabat sudah diputuskan—hanya surat pengangkatannya yang belum diterbitkan. Sejak kecil aku selalu kesepian dan jarang menemukan orang yang sepemikiran; kami langsung merasa cocok, dan karena dorongan hati, aku tidak menunggu urusan administrasi dari Kementerian Kepegawaian selesai, melainkan langsung menyuruhnya mengikuti iring-iringan kekaisaran kembali ke ibu kota. Sudah kupikirkan—paling-paling ini hanya pelanggaran prosedur, bukan kesalahan besar. Keluhan selama dua hari juga tidak akan menghasilkan apa-apa.”

Yu Qiushi berkata, “Hanya saja—hamba mendengar orang ini…”

Sebelum ia sempat menyelesaikan ucapannya, para pelayan istana mulai berseru panjang dengan nada berlarut-larut bahwa Yang Mulia Permaisuri telah tiba. Yu Qiushi bertukar pandang penuh makna dengan Song Lan, lalu segera berdiri dan menunggu dengan hormat di satu sisi.

Ketika Luowei tiba, hal pertama yang dilihatnya adalah Song Lan berdiri dari kejauhan untuk menyambutnya.

Ia pertama kali bertemu Song Lan saat usianya baru sembilan setengah tahun; Song Lan setahun lebih muda darinya. Setelah mereka menjadi dekat, setiap kali melihatnya datang, Song Lan selalu melambaikan tangan dari kejauhan—tingkah seorang anak laki-laki yang sangat kekanak-kanakan. Kini, setelah kedudukannya begitu tinggi, ia tak bisa lagi bertindak sesuka hati seperti dahulu. Karena itu, ia mengutus para pengiring dan berdiri untuk menyambutnya, memperlihatkan kepada dunia betapa harmonisnya hubungan mereka.

Hanya saja, Luowei tidak dapat mengetahui seberapa banyak yang benar-benar tulus dan seberapa banyak yang sekadar sandiwara.

Luowei merapatkan kedua tangannya dan membungkuk sedikit, memberikan salam hormat sebagaimana mestinya kepada Song Lan. Yu Qiushi yang berada di sisinya juga berlutut dengan hormat dan bersujud. “Hamba dengan hormat menyambut Yang Mulia Permaisuri.”

“Guru Agung, silakan bangkit.”

“Hamba berterima kasih.”

Hari ini Song Lan mengenakan jubah panjang berwarna oker kemerahan. Menurut adat, ia seharusnya mengenakan warna merah terang atau ungu keemasan, tetapi ia tidak menyukai warna-warna itu dan telah menggantinya dengan warna emas pucat yang tidak lazim—meskipun tidak benar-benar melanggar aturan.

Di atas jubahnya, sabuk emas dengan cincin-cincin giok bertatah tanduk badak tergantung longgar di pinggangnya. Rambut panjangnya disanggul tinggi dan disematkan dengan tusuk rambut dari giok hitam—warna suramnya seakan memaksakan sedikit wibawa pada wajahnya yang masih agak kekanak-kanakan.

Terdengar suara-suara berdesir dari bawah teras, memuji hubungan harmonis antara Kaisar dan Permaisuri yang saling mengagumi, hubungan yang membuat seluruh dunia iri. Luowei menggenggam tangan Song Lan dan duduk di kursi di sebelah kanannya.

Entah karena alasan apa, pada hari musim semi yang hangat ini, tangan mereka berdua sama-sama sedingin es, bahkan tak mampu merasakan sedikit pun kehangatan satu sama lain.

Namun, Luowei tentu saja sudah lama berhenti menyadari ketidaknyamanan di telapak tangannya. Song Lan, sebaliknya, menggenggam tangannya lebih erat dengan ekspresi penuh perhatian dan bertanya dengan suara rendah, “Mengapa tangan Kakak begitu dingin? Kakak baru saja sembuh dari sakit; jangan terlalu memaksakan diri. Belakangan ini, apakah ada banyak urusan yang harus ditangani?”

“Meski sudah beberapa hari berlalu sejak Awal Musim Semi, angin hari ini cukup kencang,” kata Luowei sambil menggelengkan kepala, ekspresinya tetap tak berubah, bahkan masih sempat memberikan senyum manis. Kemudian ia mengubah topik pembicaraan, “Aku jarang melihat Guru Agung sejak Tahun Baru. Beberapa hari lalu, Suiyun juga menyebutkan bahwa ia merindukan ayahnya. Hari ini kita harus menemukan waktu agar mereka berdua dapat bertemu.”

Orang yang disebut Luowei adalah putri bungsu Yu Qiushi, Yu Suiyun, yang memasuki istana pada tahun kedua setelah Song Lan mengangkat permaisurinya.

Istana belakang Song Lan begitu sepi. Selain Permaisuri, kini hanya ada Yu Suiyun sebagai Selir Mulia, serta seorang Selir Bercahaya yang diangkat oleh Ibu Suri.

Yu Suiyun adalah putri Yu Qiushi dan tentu saja tidak akur dengan Luowei; biasanya mereka jarang berhubungan. Kini, setelah Luowei mengatakan hal semacam itu, tidak jelas apakah ia bermaksud memprovokasi menteri utama atau tidak.

Song Lan melirik Yu Qiushi, dan baru setelah Yu Qiushi tertawa serta berkata, “Hamba berterima kasih kepada Paduka,” Song Lan mengembuskan napas panjang.

Luowei mengamati sandiwara yang dimainkan kedua orang itu dengan tatapan dingin.

Dahulu ia buta dan tuli, bahkan tidak menyadari sedikit pun ketegangan tersembunyi di antara penguasa dan menteri ini. Ia selalu mengira Song Lan masihlah anak bingung yang pertama kali ditemuinya—terintimidasi oleh kekuasaan orang dewasa, terpaksa mengecilkan diri dan bersikap akomodatif.

Baru setelah mengetahui kebenarannya, ia menyadari dengan terkejut bahwa semua ini hanyalah sandiwara yang dipentaskan untuk dunia dan untuknya. Namun, saat ini belum waktunya, dan meskipun hatinya telah dingin karena kekecewaan, ia tidak dapat mengatakan apa-apa lagi.

Setelah Permaisuri duduk, perayaan akbar di Teras Vermilion akhirnya dimulai. Orkestra istana memainkan bagian Manifestasi Kedamaian dari musik Zhonghé Shao. Para pejabat sipil dan lulusan ujian yang baru dilantik maju bersama untuk menyampaikan penghormatan, dan suasana mendadak menjadi meriah.

“Ting Yan?”

Luowei mengantuk dan melamun sepanjang hari, pikirannya terombang-ambing antara sadar dan tidak, dan baru ketika Song Lan di sisinya menyebutkan sebuah nama yang belum pernah didengarnya, ia tersadar.

Ia mengangkat kepala dan segera melihat seorang pemuda berjubah hijau yang baru saja dipersilakan naik ke teras.

Pemuda itu berjalan maju dengan tenang tanpa tergesa-gesa. Setiap kata dan gerakannya bebas dari kegugupan maupun rasa gentar, hanya memancarkan ketenangan yang santai dan tak terusik.

Bayangan melintas di hatinya; sesuatu tiba-tiba terusik.

Song Lan mendekat dan berkata lembut dengan suara yang hanya dapat didengar oleh mereka berdua, “…Kakak, ini Tuan Muda Ketiga Ye yang kuangkat dari Beiyou—dengan kata lain, ia adalah kenalan lama kita berdua. Apakah Kakak masih ingat?”

Pemuda berjubah hijau itu membungkuk tegak, melakukan tiga kali kowtow, lalu baru mengangkat kepala. “Hamba, Ye Hè, memberi hormat kepada Yang Mulia dan Paduka.”

Luowei menatapnya lekat-lekat. Seolah merasakan tatapan itu, senyum tipis yang nyaris tak terlihat merayap di sudut bibirnya.

Song Lan berkata, “Ting Yan, silakan bangkit.”

Ia menjawab, “Hamba berterima kasih kepada Yang Mulia.”

Seperti yang baru saja dikatakan Luowei—sesaat sebelumnya musim semi masih cerah dan terang, tetapi kini, di ujung cakrawala, awan menumpuk lapis demi lapis. Sebuah awan melintas di depan matahari, dan langit berubah redup serta mendung.

Di satu sisi, para pelayan istana berdiri dengan mata tertunduk penuh hormat; di sisi lain, menteri utama mengawasi dengan tatapan dingin. Tatapan pejabat berjubah hijau itu menyapu Luowei dan berhenti sejenak.

Di balik senyumnya yang samar, langit di atas istana kekaisaran akan segera dipenuhi angin dan hujan.

Luowei mendengar dirinya sendiri bertanya, “Tuan Muda Ketiga Ye? Tuan Muda Ketiga… apakah kau sudah memiliki nama kehormatan?”

Song Lan, yang tidak menyadari sesuatu yang aneh dalam sikapnya, hanya menjawab sambil tersenyum, “Tentu saja. Nama pemberian Tuan Muda Ketiga adalah Hè, nama aliasnya Qú Huá, dan nama kehormatannya Ting Yan.”

“Yan… aksara ‘yan’ yang mana?”

“‘Yan’ dalam jamuan akbar.”