1. BAB SATU

Sophia

“KAMU ADALAH PEREMPUAN yang punya banyak koneksi. Aku senang sekali kita masih mempertahankanmu di sini.” Farah Lance, sesama model di agensiku, bicara pelo ketika berusaha mengangkat sebotol sampanye ke bibirnya yang dipulas lipstik merah menyala, lalu menari tanpa terjatuh.

Sambil menggelengkan kepala, aku bersandar di sofa empuk di area VIP Stingers Lounge, tempat nongkrong eksklusif baru di dekat Hell’s Kitchen, New York City.

“Bukankah maksudmu, kalian beruntung dia masih mengajakmu ikut dalam petualangannya ke semua pesta elite bersama para selebritas yang dikenalnya?” tanya Christo, model lain yang bersama kami.

“Menurutku itu pertukaran yang adil, karena akulah yang mengajaknya masuk ke kelompok ini ketika dia pertama kali mulai dikenal.”

Aku menenggak cukup banyak air soda yang kusamarkan sebagai vodka soda, lalu berdiri. “Mengingat itu terjadi lebih dari delapan tahun lalu, kita bisa menganggap utang itu sudah lunas berlipat-lipat. Menurut penilaianku, kaulah yang berutang kepadaku atas semua kemunculan kita di halaman-halaman berita sosialita karena pengalaman eksklusif yang hanya bisa didapat lewat undanganku.”

“Dia benar soal itu, Farah. Insiden di atas meja itu membuatmu mendapatkan kontrak kampanye untuk lini denim tersebut.”

“Nah. Chris membuktikan pendapatku.” Aku mengambil buah zaitun dari martini yang dibawakan pelayan ke meja kami, lalu memasukkannya ke mulut.

Aku menyelinap melewati mereka berdua sementara mereka terus memperdebatkan siapa berutang apa kepada siapa.

Insiden di bar dalam pesta setelah Met Gala itu membuat Farah mendapatkan kontrak yang sangat menguntungkan. Sementara itu, aku harus menghadapi kritik berminggu-minggu dari pers, kalangan elite masyarakat Bishop’s Landing, dan terutama keluargaku—khususnya orang tuaku. Bagian paling menyedihkan dari insiden itu adalah aku bahkan tidak pernah naik ke atas bar. Aku hanya memegang tangan Farah saat dia memanjat agar dia tidak jatuh, tetapi seseorang memotret kami dan mengunggahnya ke internet. Karena itu, semua orang mengira aku ikut bersamanya melakukan aksi konyol tersebut.

Yah, sudahlah. Mungkin lain kali aku akan ikut bersama Farah dan memberi bahan nyata untuk diberitakan oleh media gosip.

Tidak mungkin.

Gagasan itu sama menariknya bagiku dengan menjadwalkan kunjungan ke dokter gigi.

Dulu, menjadi kesayangan tabloid membuatku merasakan sesuatu. Sekarang, rasanya hanya seperti kewajiban lain yang harus kupenuhi sebagai bagian dari daftar tugasku.

Memilih dan mengenakan kreasi desainer pendatang baru—cek.

Mendapatkan undangan ke acara terbaru dan terbesar di kota—cek.

Bertemu orang-orang yang tepat—cek.

Difoto oleh media yang tepat—cek.

Menghindari skandal lain yang layak diberitakan tabloid—masih belum diputuskan.

Nomor lima dalam daftarku adalah sesuatu yang selalu berusaha kupatuhi. Sebagian besar waktu, aku berhasil dalam usahaku. Insiden Farah terjadi lebih dari setahun lalu, dan menurut standarku, itu sebuah rekor. Namun, sekeras apa pun aku berusaha menghindarinya, masalah sepertinya selalu menemukanku.

Atau, seperti yang pasti akan dikatakan ibuku, “Masalah mengikuti orang jahat, Sophia.”

Dan di matanya, aku jelas-jelas jahat dan menjalani hidup penuh dosa.

Berjalan melewati para pengunjung lain di area VIP, aku tersenyum kepada beberapa selebritas yang hadir saat kulewati mereka, lalu menuju bar untuk mengisi ulang mocktail-ku.

Saat itulah aku mendengar, “Astaga, lihat gaun itu. Dengan mengenakannya, dia hanya mengingatkan semua orang di sini bahwa dia adalah simpanannya.”

Tubuhku menegang, karena aku tahu suara itu milik seorang perempuan judes yang membenciku setengah mati. Aku pernah menegur lingkaran pertemanan elitnya karena mengeroyok seorang model berusia lima belas tahun yang berhasil mendapatkan tempat incaran dalam susunan peragaan busana.

Para perundung membenci ketika seseorang yang sama kejamnya dengan mereka menegur perilaku buruk mereka. Namun, sejak hari itu, kelompok ini sengaja mencari-cari kesempatan untuk menyindirku setiap kali mereka berada di dekatku.

Cara terbaik menghadapi mereka adalah berpura-pura mereka tidak ada.

Aku mendekati bartender dan membungkuk ke arahnya. “Vodka soda, tanpa vodkanya.”

“Segera.” Pria itu menyeringai saat aku memberinya uang dua puluh dolar.

Lalu mereka mencobanya lagi. “Sudah berapa banyak desainer yang dia gonta-ganti?

Lima atau enam. Apa dia meniduri mereka semua?”

“Bukan para desainer yang disukainya. Para pembuat perhiasan.”

“Bukan, aku dengar dia sedang meniduri vokalis utama band itu.”

“Dia benar-benar ingin jadi TMZ. Selalu melakukan sesuatu untuk menarik perhatian. Kalau dia begitu putus asa ingin mendapatkan kontrak, seharusnya dia naik ke atas meja seperti Farah.”

Mereka semua mulai tertawa, dan komentar terakhir itu begitu keras hingga aku tahu hampir setiap kelompok di sekitar mereka mendengar kata-kata yang membuat rahangku mengatup erat.

Brengsek-brengsek itu tidak tahu apa-apa tentang diriku, dan menyebarkan omong kosong seperti itu benar-benar menjengkelkan. Mereka sama sekali tidak tahu seperti apa rasanya menjadi seorang Morelli, dan bagaimana hal-hal semacam itu bisa sampai ke telinga keluargaku.

Aku sudah menghadapi hal ini hampir sepanjang masa dewasaku. Mempermalukan seseorang karena dianggap perempuan murahan, padahal tahu bahwa merekalah yang berbuat salah, adalah tindakan serendah-rendahnya.

Kerusakan, rasa sakit, dan secara keseluruhan dampaknya terhadap kehidupan seseorang.

Aku berbalik dan berjalan menghampiri kelompok itu dengan langkah mengancam. Aku menerobos melewati dua pria bertubuh besar, lalu menghadapkan wajahku pada seorang perempuan pirang jangkung.

“Tabatha, apa kau tadi mengatakan sesuatu tentang kehidupan cintaku?”

Raut terkejut di mata abu-abunya mungkin akan membuatku geli jika aku tidak sudah siap meninju wajahnya.

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Kami sedang membahas pakaian.”

“Dengarkan baik-baik. Kalau kau tidak punya nyali untuk mengakui gosip yang kau sebarkan tentang orang lain langsung di depan mereka, sebaiknya tutup mulutmu.”

Dia menyipitkan mata dan menatapku tajam. “Bagaimana denganmu?”

“Aku bertanggung jawab atas apa yang kukatakan. Kau seorang bajingan pembohong yang tidak mampu mengakui kesalahan. Aku—” Aku melangkah mendekatinya, siap membuat keributan layak tabloid yang dengan senang hati akan kutanggung akibatnya bersama keluargaku.

Saat itulah pandanganku menangkap siluet seorang pria yang akan kukenali di mana pun, dan perutku langsung melorot, sementara empedu terasa hendak naik ke tenggorokan.

Aku membenci bajingan itu dengan segenap jiwa ragaku.

Aku bahkan belum benar-benar meninggalkan masa kanak-kanak ketika dia sudah membuatku kehilangan lebih banyak daripada yang ingin kuakui.

Mengapa dia ada di sini?

Aku sudah berusaha keras memastikan dia tidak ada dalam daftar tamu.

Mengapa dia tidak mau meninggalkanku?

Dia sudah mengambil begitu banyak dariku.

Aku harus pergi dari sini.

Tenang, Sophia.

Mengumpulkan pikiranku, aku memusatkan perhatian pada Tabatha dan berbicara tanpa memperlihatkan kegelisahanku, “Aku tidak punya waktu untuk tingkah kekanak-kanakanmu dan ulah remehmu. Kau tahu betul aku tidak sedang bersama siapa pun, dan aku mengenakan gaun ini karena aku membelinya sendiri.”

“Tidak semua orang punya uang ayah untuk membayar tagihan.”

“Benar. Aku beruntung. Tapi pakaian ini kubayar dengan uangku sendiri, bukan uang ayahku. Aku bekerja—atau kau melewatkan fakta bahwa aku adalah wajah dari tiga kampanye yang menghasilkan banyak uang?”

Aku berbalik dan berjalan menjauh secepat yang memungkinkan dengan sepatu hak tinggiku tanpa kehilangan keseimbangan.

Aku terus menatap lurus ke depan, tidak berani mengambil risiko melihat kepuasan pongah di wajah bajingan itu karena melihatku meninggalkan pesta gara-gara dirinya.

Tidak ada gunanya kembali ke mejaku. Farah dan Christo sudah terbiasa melihatku pergi, karena mereka tahu aku jarang bertahan selama satu malam penuh. Mereka akan memberi tahu anggota rombongan kami yang lain.

Aku perlu menambahkan nomor enam ke daftar hal yang harus kulakukan: Hindari bajingan itu dengan cara apa pun.

Itu hal lain yang sebagian besar berhasil kulakukan. Gara-gara dia, aku berubah menjadi gadis seperti ini. Aku mengeraskan diriku. Aku membangun tembok. Aku membiarkan orang lain mempercayai apa pun yang ingin mereka percayai tentang diriku. Akibatnya, aku kehilangan esensi Sophia Donatella Morelli.

Persetan.

Aku tahu ke mana aku harus pergi, ke suatu tempat di mana aku merasa bebas, atau setidaknya merasakan sedikit kebebasan.

Sambil melangkah menuju pintu keluar, aku mengirim pesan kepada sopirku dan memberitahukan tujuanku.

Tak ada lagi menjadi pengintip bagiku. Tak ada lagi ketertarikan pada gaya hidup yang terus memanggilku. Tak ada lagi rasa takut untuk menjelajahi apa yang tersembunyi di dalam diriku.

Aku berencana hidup di saat ini.

Sekarang, aku hanya perlu menemukan orang yang tepat untuk memperkenalkanku pada berbagai sisi dari wilayah baru ini.