3. Bab 3: Bi Zhi

Setelah ayah mereka pergi, Xiao Qiao dan Qiao Ci menunggu dengan cemas. Sekitar setengah jam kemudian, melihat ayahnya kembali, Qiao Ci buru-buru menghampirinya dan bertanya, “Ayah, apakah Ayah sudah membujuk Paman?”

Xiao Qiao memperhatikan kerutan tipis di dahi ayahnya dan hatinya merasa sedih. Seperti yang diduga, Qiao Ping menggelengkan kepalanya, “Pamanmu bertekad untuk mencari perdamaian. Aku khawatir dia tidak bisa dibujuk!”

Qiao Ci hendak pergi, tetapi Qiao Ping menghentikannya, “Tetap di sini! Masalah ini berakhir di sini. Tidak ada gunanya bicara lebih banyak!”

Qiao Ci terdiam, ekspresinya muram.

Qiao Ping berhenti sejenak, nadanya sedikit melunak, “Keluarga Wei mungkin juga tidak akan menerima lamaran pernikahan ini. Mari kita tunggu dan lihat. Jika secara kebetulan tidak berhasil, aku akan mengusulkan aliansi dengan Chengliu lagi. Kurasa pamanmu tidak akan keberatan saat itu.”

Meskipun ayahnya mengatakan itu, Xiao Qiao dapat mendengar bahwa ayahnya tidak terlalu berharap banyak dari hasil tersebut.

Qiao Ci mempercayainya dan tampak penuh harap.

Qiao Ping menoleh ke Xiao Qiao, ragu-ragu, lalu berkata dengan lembut, “Manman, habiskan lebih banyak waktu dengan adikmu. Hibur dia. Pernikahan itu mungkin tidak akan terjadi. Bahkan jika terjadi, Wei Shao masih muda dan terkenal sebagai pahlawan, seorang tokoh berpengaruh di daerah ini. Kudengar dia juga tampan. Dia bukan jodoh yang buruk.”

…

Malam itu, Xiao Qiao dan Qiao Da kembali tidur satu ranjang. Xiao Qiao dapat melihat bahwa Qiao Da jelas sedang melamun, namun ia tetap memaksakan senyum di hadapannya dan tidak menyebutkan sepatah kata pun tentang pernikahan. Hal ini membuat Xiao Qiao merasa semakin buruk.

Ayahnya memintanya untuk menghibur Qiao Da, tetapi dia merasa bahwa semua kata-kata penghiburan terasa begitu hambar dan tidak berdaya, sama sekali tidak membantu.

Kedua saudari itu berbaring berhadapan, dan di malam yang remang-remang, Xiao Qiao tiba-tiba mendengar suara sepupunya, “Manman, sudah lama kau tidak bertemu Tuan Muda Liu, bukan?”

…

“Tuan Muda Liu” yang disebutkan Qiao Da adalah tunangan dan suami Xiao Qiao di kehidupan sebelumnya, Kaisar Liu Yan, dengan nama kehormatan Maoqing. Namun, saat ini, Liu Maoqing hanyalah putra sulung yang diabaikan di Kerajaan Langya, sebuah wilayah kekuasaan Dinasti Han. Ketika berusia tiga belas tahun, ibu tirinya, untuk mendukung klaim kekuasaan putranya sendiri, memfitnahnya di hadapan ayahnya, menuduhnya mengganggunya. Raja Langya, yang sudah lebih menyukai putra bungsunya, mempercayai fitnah tersebut, mencabut status Liu Maoqing, dan mengusirnya dari Langya. Karena bibi dari pihak ibunya adalah bibi dari pihak ayah Xiao Qiao, ia datang mencari perlindungan di Yanzhou.

Pada waktu itu, Dinasti Han sedang mengalami kemunduran. Di ibu kota Luoyang, kaisar yang berusia empat belas tahun, yang telah ditempatkan di tahta oleh Kanselir Xing Xun tujuh tahun sebelumnya, hanyalah boneka, dengan Kanselir Xing Xun secara efektif mengendalikan istana. Jika kaisar pun berada dalam keadaan seperti itu, anggota keluarga Liu di wilayah kekuasaan memiliki otoritas yang jauh lebih kecil di hadapan berbagai panglima perang lokal yang memimpin pasukan mereka.

Jadi, keluarga Qiao tidak takut menyinggung Raja Langya dan menerima Liu Yan. Ia sangat tampan dan berbakat, sehingga memenangkan hati Qiao Ping, dan raja merawatnya dengan berbagai cara. Akhirnya, tiga tahun lalu, ketika ia berusia delapan belas tahun, Raja Langya, mengikuti saran para pejabatnya, menyadari bahwa ia telah berbuat salah kepada putra sulungnya dan menyesali tindakannya. Ia membawa Liu Yan kembali. Tak lama kemudian, Raja Langya mengirim utusan ke Yanzhou, bermaksud melamar Xiao Qiao untuk Liu Yan.

Qiao Ping sudah lama menyadari bahwa putrinya, Xiao Qiao, dan Liu Yan sangat cocok. Ketika ia meminta pendapat Xiao Qiao dan melihat keheningan malu-malunya, ia tahu bahwa putrinya bersedia. Ia segera menyetujui pernikahan tersebut, dan keduanya bertunangan, dengan pernikahan yang direncanakan tahun depan ketika Xiao Qiao berusia lima belas tahun.

Setengah tahun yang lalu, Liu Yan pernah datang ke Dongjun, konon untuk mengucapkan selamat ulang tahun kepada Qiao Yue. Ia sudah lama ingin bertemu Xiao Qiao dan berpikir bisa menggunakan kesempatan ini untuk bertemu dengannya dan mengungkapkan kerinduannya. Namun, entah mengapa, Xiao Qiao terus-menerus menghindarinya, dan akhirnya ia harus pergi dengan kecewa.

…

Mimpi buruk dari kehidupan sebelumnya telah meninggalkan bayangan psikologis yang dalam pada Xiao Qiao yang tidak bisa ia hilangkan. Terlebih lagi, ia bukan lagi Xiao Qiao yang dulu tumbuh bersama Liu Yan, dan ia tidak bisa mengatakan bahwa ia memiliki perasaan apa pun terhadap tunangannya ini. Jadi pada saat itu, ia menghindari bertemu dengannya. Sekarang, mendengar Qiao Da tiba-tiba menyebut namanya, ia sedikit terkejut.

Akhir-akhir ini, siang dan malam, entah matanya terbuka atau tertutup, yang dipikirkannya hanyalah pernikahan sepupunya, Qiao Da. Dia hampir lupa bahwa dia juga bertunangan, dan pernikahannya akan segera tiba, dijadwalkan tahun depan.

“Manman, jika aku menikah kali ini, karena wilayah utara sangat jauh, aku khawatir aku tidak akan bisa kembali untuk pernikahanmu tahun depan. Kita sebagai kakak beradik mungkin akan kesulitan bertemu lagi setelah itu. Untungnya, kau dan Tuan Muda Liu sehati, jadi aku yakin kalian akan seperti pasangan Phoenix yang harmonis setelah menikah. Kakakmu tidak perlu khawatir.”

Xiao Qiao mendengar ucapannya dengan nada lembut. Hatinya terasa sakit, dan matanya perlahan mulai terasa panas.

Qiao Da tidak menyadari kegelisahannya dan melanjutkan sambil tersenyum, “Hasil sulamanmu memang tidak pernah bagus, dan sepertinya semakin buruk dalam dua tahun terakhir ini. Kakakmu tidak punya banyak yang bisa diberikan kepadamu, tetapi tadi aku memikirkan pernikahanmu tahun depan. Keluarga Liu adalah keluarga kerajaan, jadi hasil sulaman yang akan dipersembahkan kepada anggota keluarga Liu tidak boleh asal-asalan.”

Jadi, di awal tahun, di waktu luangku, aku dan Spring Lady membuat beberapa barang untukmu, yang semuanya tersimpan di sana. Sekarang persiapannya hampir selesai, kecuali sepasang sandal merah yang akan diberikan kepada ayah mertuamu. Karena pembuatannya cukup rumit, kami mengerjakannya terakhir. Adikmu sudah mulai, tapi aku belum yakin dengan padanan warnanya. Mau lihat dan tentukan mana yang terbaik? Kita bisa mendiskusikannya…”

Qiao Da bergerak, hendak keluar dari selimut, tetapi Xiao Qiao menahannya dan berkata dengan suara setenang mungkin, “Terima kasih, Kakak. Tidak perlu melihat sekarang. Kakak, kau juga lelah. Ayo tidur.”

Qiao Da berkata, “Aku hanya cemas, takut tidak sempat menyelesaikannya sebelum…” Dia berhenti, terdiam sejenak, lalu tersenyum dan berkata, “Besok juga tidak apa-apa. Ayo tidur sekarang.”

…

Ruangan itu menjadi sunyi.

Qiao Da tampak tidur sangat nyenyak, tanpa bergerak, napasnya sangat teratur.

Xiao Qiao awalnya tetap terjaga, tetapi saat dini hari menjelang, rasa kantuk akhirnya menguasainya. Tepat ketika dia hendak tertidur, dia tiba-tiba merasakan Qiao Da, yang tidur di sisi luarnya, bergerak sedikit. Kemudian, diam-diam, dia turun dari tempat tidur. Tanpa menyalakan lampu, dia meraba-raba di bawah cahaya bulan yang menyaring melalui jendela untuk mengenakan pakaiannya, lalu diam-diam keluar, perlahan membuka pintu, melewati para pelayan yang tidur nyenyak di kamar luar, dan meninggalkan kamar tidur.

Awalnya, Xiao Qiao mengira Qiao hanya akan buang air kecil, jadi dia tidak mengatakan apa-apa. Tapi kemudian dia merasa ada yang tidak beres. Setelah Qiao Da pergi, Xiao Qiao tiba-tiba teringat sesuatu yang terjadi di kehidupan sebelumnya. Dengan cemas, dia segera bangun dari tempat tidur, buru-buru mengenakan pakaiannya, dan sambil menahan napas, diam-diam mengikuti jalan yang sama keluar.

Cahaya bulan malam ini dingin dan jernih, menerangi halaman dengan kilauan yang membeku. Saat ia melangkah melewati ambang pintu, ia melihat sosok Qiao Da melintas cepat di depan jendela bunga, seolah menuju ke taman belakang.

…

Di bagian terdalam kebun belakang keluarga Qiao, seorang pemuda sudah menunggu di sana.

Wajahnya tampan, tubuhnya kuat dan lincah seperti macan tutul, setiap ototnya menyembunyikan kekuatan luar biasa yang siap meledak kapan saja.

Tembok kebun belakang keluarga Qiao setinggi dua orang, tetapi ini tidak menjadi kesulitan baginya.

Dia berdiri tak bergerak di sudut gelap tempat cahaya bulan tak dapat menjangkau, siluetnya ditelan oleh malam, menyatu dengan kegelapan yang tak terbatas.

Dia telah menunggu di sini cukup lama, pakaian linen kasar tipis dan tambal sulam yang dikenakannya kini meresap dengan hawa dingin malam musim dingin.

Namun, dia sama sekali tidak merasa kedinginan.

Dia tidak tahu apakah kekasihnya, wanita bangsawan dari rumah besar tuan tanah itu, akan datang menemuinya di sini. Tapi dia tetap datang lebih awal untuk menunggu.

Di dalam hatinya, sebuah nyala api kecil menyala. Meskipun lemah dan kecil, hampir padam kapan saja, itu cukup untuk menghangatkannya di malam yang dingin ini.

Saat lahir, salah satu matanya berwarna hijau, bersinar di malam hari. Orang tuanya, ketakutan dan menganggapnya sebagai pertanda buruk, meninggalkannya di dekat kandang babi di samping peternakan kuda keluarga Qiao. Dalam cuaca yang sangat dingin, ia tidak mati kedinginan tetapi dibawa ke kandang babi oleh seekor induk babi dan bertahan hidup dengan susunya. Ketika penjaga kandang menemukannya, menganggapnya luar biasa, ia melaporkannya kepada tuannya. Ia dipelihara dan dibesarkan sebagai budak di peternakan kuda tersebut.

Dia tidak memiliki nama keluarga, tidak memiliki nama depan. Karena ditinggalkan di dekat kandang babi saat lahir, Bi Zhi (Dibandingkan dengan Babi) menjadi namanya.

…

Xiao Qiao mengikuti ke taman belakang dan dari kejauhan melihat sepupunya pertama kali dipeluk oleh pemuda yang keluar dari balik bayangan. Kemudian, dia dengan paksa melepaskan diri, seolah-olah mengatakan sesuatu kepadanya.

Ia langsung memahami semuanya di dalam hatinya.

…

Di kehidupan sebelumnya, tak lama setelah pernikahan Qiao Da, seorang budak bernama Bi Zhi menghilang suatu hari. Keluarga Qiao memiliki ratusan pelayan, dan hilangnya satu orang tidak terlalu menarik perhatian sang majikan. Setelah pencarian yang sia-sia, masalah itu pun diabaikan. Bertahun-tahun kemudian, kekeringan hebat di Jiangnan menyebabkan kekacauan yang meluas, dengan para pengungsi berkeliaran di mana-mana, yang secara bertahap berubah menjadi berbagai kelompok bandit.

Di antara mereka, seorang kepala bandit bermata hijau menjadi terkenal, menyerap berbagai kekuatan dan secara bertahap menjadi kekuatan yang signifikan, akhirnya menduduki Huaiyin dan memproklamirkan dirinya sebagai komandan. Pada saat itu, Xing Xun di Luoyang mengirim pasukan untuk menumpasnya tetapi mengalami kekalahan berulang kali. Ditambah dengan peperangan sengit dengan Wei Shao, masalah tersebut tetap tidak terselesaikan, dan mereka hanya bisa membiarkannya memperluas wilayah kekuasaannya.

Kemudian, tepat ketika Wei Shao menyingkirkan Xing Xun, merebut Luoyang, dan mendominasi Dataran Tengah, kepala bandit bermata hijau yang biasanya hidup menyendiri ini tiba-tiba secara sukarela menyatakan kesetiaan kepada Liu Yan, yang telah diangkat sebagai Kaisar Han di Yongdu oleh sekelompok pejabat yang setia kepada Dinasti Han. Liu Yan, yang saat itu kekurangan pasukan dan jenderal, sangat gembira dan menganugerahinya gelar Raja Huaiyin. Ia kemudian secara terbuka menjadi musuh Wei Shao.

Dapat dikatakan bahwa jika bukan karena halangan dan serangan balik dari Raja Huaiyin yang tampaknya muncul entah dari mana ini, rencana Wei Shao untuk merebut dunia bisa saja dipercepat setidaknya dua tahun.

Nasib akhir Raja Huaiyin ini juga cukup melegenda.

Setelah pertempuran terakhir yang menentukan di Weinan yang menentukan nasib dunia, Raja Huaiyin menghilang di tengah kekacauan pertempuran. Ada yang mengatakan dia telah mati, ada pula yang mengatakan dia telah mencungkil satu matanya, merusak wajahnya sendiri, dan melarikan diri. Wei Shao, yang sangat membencinya, mengeluarkan perintah dengan hadiah seribu keping emas dan gelar Marquis Sepuluh Ribu Rumah Tangga, menuntut untuk melihatnya hidup atau mayatnya jika sudah mati.

Namun, tidak pernah ada hasil. Baru setengah tahun kemudian Wei Shao mendapat kabar bahwa seseorang tampaknya telah melihat sosok yang menyerupai Raja Huaiyin muncul di dekat makam leluhur keluarga Wei. Wei Shao segera bergegas ke sana tetapi tidak melihat sesuatu yang aneh. Baru kemudian diketahui bahwa kuburan yang sepi di luar makam telah dirusak, dan lubang tanah kuning itu kosong, tanpa peti mati yang terlihat.

Wei Shao telah menggulingkan Permaisuri Qiao, dan setelah kematiannya, ia tidak diizinkan dimakamkan di makam keluarga Wei. Sebaliknya, ia dimakamkan di kuburan terpencil di luar makam tersebut.