2. Bab 2: Mimpi Firasat

“Manman! Manman! Bangun!” Sebuah suara lembut namun khawatir bergema di telinganya, diikuti oleh dorongan lembut yang membangunkannya dari tidur. Mata Xiao Qiao terbuka lebar, mendapati dirinya masih berbaring di tempat tidur yang telah ia tiduri selama dua tahun terakhir. Seluruh tubuhnya basah kuyup oleh keringat seolah-olah ia baru saja keluar dari air.

Di sampingnya, berbagi tempat tidur dan orang yang telah membangunkannya, adalah sepupunya Qiao Da, putri dari pamannya, Inspektur Yanzhou Qiao Yue. Nama kecil Qiao Da adalah Afan, dan pada usia tujuh belas tahun, ia tiga tahun lebih tua dari Xiao Qiao. Kedua sepupu itu tumbuh bersama dan sangat dekat, sering berbagi tempat tidur.

Melihat Xiao Qiao akhirnya terbangun, Qiao Da meraba dahinya dan mendapati dahinya basah oleh keringat dingin. Ia segera bangun dari tempat tidur, tanpa mengganggu para pelayan yang sedang tidur di kamar luar. Ia menyalakan lampu minyak, mengambil kain, dan dengan hati-hati menyeka keringat sepupunya yang masih terbaring di tempat tidur. Khawatir Xiao Qiao akan kedinginan, ia membantunya mengganti pakaian dengan salah satu pakaian dalam bersihnya. Terakhir, ia menuangkan secangkir air dan memberikannya kepada Xiao Qiao.

Xiao Qiao, yang merasa kehausan, dengan penuh syukur menerima air tersebut.

Duduk di tepi tempat tidur, Qiao Da memperhatikannya minum dan menghela napas, “Mimpi buruk lagi? Manman, aku ingat dulu kau tidur nyenyak sekali. Apa yang terjadi dua tahun terakhir ini? Sekarang kau sering mimpi buruk. Apakah kau tidak sengaja bertemu sesuatu yang kotor di luar? Haruskah aku memberi tahu Ibu besok dan memintanya untuk memanggil dukun ke rumah untuk memeriksanya?”

Ibu Xiao Qiao telah meninggal beberapa tahun yang lalu, dan Nyonya Ding, bibinya, sangat menyayangi Xiao Qiao, sering menanyakan kesehatannya.

Xiao Qiao segera menggelengkan kepalanya. “Kak, tidak perlu. Aku baik-baik saja.”

Qiao Da mengambil cangkir itu dan meletakkannya kembali di atas meja, masih tampak khawatir. “Kau sebenarnya bermimpi tentang apa? Seluruh tubuhmu dingin sekali.”

…

Mimpi seperti itu sering terjadi sejak dua tahun lalu ketika jiwa Xiao Qiao secara misterius berpindah ke tubuh gadis ini di era yang kacau ini.

Namun dia tahu ini bukan sekadar mimpi buruk.

Tampaknya, dia tidak hanya menjadi Xiao Qiao, putri Qiao Ping yang berusia dua belas tahun, Gubernur Dongjun di Yanzhou, tetapi dia juga mewarisi semua ingatan kehidupan Xiao Qiao sebelumnya yang mencakup dua puluh tahun yang singkat.

Adegan mengerikan yang baru saja ia impikan adalah momen terakhir dari kehidupan sebelumnya.

Segala sesuatu dalam mimpi itu begitu berdarah dan nyata.

Selir Liu, gadis berusia tiga belas tahun yang tewas di tangan seorang pelayan istana, dan tatapan mengerikan dari matanya saat ia menatap Xiao Qiao di saat-saat terakhirnya – bahkan sekarang, dalam keadaan terjaga, tatapan itu membuat bulu kuduknya merinding.

Dadanya masih terasa menyimpan rasa sakit yang menusuk dan dingin akibat pedang yang telah menembusnya.

Karena tak ingin mengingat lebih jauh, ia meringkuk di samping Qiao Da, bergumam, “Aku hanya bermimpi dikejar harimau ganas…”

Qiao Da tersenyum, mengelus rambut Xiao Qiao dengan penuh kasih sayang. Ia membungkuk untuk memadamkan lampu, lalu meraba-raba kembali ke bawah selimut. Sambil memeluk Xiao Qiao, ia menepuk punggungnya dengan lembut dan berkata pelan, “Jangan takut, Kakak ada di sini bersamamu.”

Xiao Qiao mengeluarkan suara pelan sebagai tanda setuju dan, bersandar pada tubuh Qiao Da yang lembut dan hangat, perlahan menutup matanya.

Cahaya bulan di bulan Dingin Kecil pada bulan kesebelas tahun ketujuh Dingkang dari Dinasti Han Agung menembus kertas jendela, dengan tenang menerangi sebagian lantai di depan tempat tidur.

Pikiran Xiao Qiao perlahan menjadi tenang, tetapi dia tidak bisa kembali tertidur.

Qiao Da yang berada di sampingnya tampak dalam keadaan yang sama.

Karena mengira Xiao Qiao sudah tertidur, dia dengan lembut menyelimuti sepupunya, lalu berguling-guling di tempat tidur, tak mampu tidur sendiri.

Mendengarkan napas Qiao Da, Xiao Qiao tahu apa yang mengganggunya.

…

Saudari Qiao dari Yanzhou terkenal karena kecantikan mereka, terkenal di seluruh Henan. Orang-orang berkata, "Jika roh Sungai Luo adalah sepuluh bagian ilahi, saudari Qiao memiliki delapan bagian tersebut." Ketika Qiao Da berusia sepuluh tahun, ia bertunangan dengan putra Gubernur Dongping yang berpengaruh, Cui. Tanpa diduga, dua tahun lalu, ketika Qiao Da berusia lima belas tahun dan bersiap untuk menikah, Dongping ditaklukkan oleh Zhou Qun dari Rencheng. Gubernur Cui dan putranya tewas dalam pertempuran, dan pernikahan itu berakhir tiba-tiba.

Dua tahun telah berlalu, dan Qiao Da kini berusia tujuh belas tahun. Para pelamar dari segala penjuru hampir memenuhi ambang pintu rumah mereka, tetapi perjodohan itu tampaknya tidak pernah berhasil, terus berlarut-larut hingga sekarang. Baru sekitar setengah bulan yang lalu Qiao Da mengetahui keputusan yang telah dibuat ayahnya. Ayahnya telah memutuskan untuk menikahkan Qiao Da dengan Wei Shao, yang baru saja merebut kendali Hebei pada awal tahun. Pernikahan ini, dikombinasikan dengan posisi strategis Yanzhou, adalah taktik untuk mencari dukungan Wei Shao dan mendapatkan kesempatan untuk bernapas lega di bawah serangan Zhou Qun dari Rencheng.

Kini, para utusan telah dikirim ke Jizhou, tempat Wei Shao saat ini berada, dan pamannya dengan cemas menunggu balasan.

…

“Apa aku membangunkanmu?” Qiao Da, menyadari Xiao Qiao belum tidur, bertanya dengan nada meminta maaf.

“Tidak, kau tidak melakukannya,” kata Xiao Qiao pelan.

Sesaat kemudian, di malam yang remang-remang, Xiao Qiao mendengar ibunya mendesah dalam-dalam seolah bertanya padanya, namun juga seperti berbicara pada dirinya sendiri, “Marquis Wei menyimpan dendam terhadap keluarga kita. Dia mungkin tidak akan menerima lamaran pernikahan ini, kan?”

Xiao Qiao tetap diam.

Dua tahun lalu, setelah tanpa alasan yang jelas menjadi Xiao Qiao, dia selalu diam-diam berharap bahwa kenangan kehidupan sebelumnya – atau lebih tepatnya, masa depan – hanyalah mimpi.

Namun seiring waktu berlalu, dia merasa ngeri ketika menyadari bahwa semuanya tampak nyata.

Peristiwa-peristiwa itu terjadi selangkah demi selangkah sesuai dengan apa yang dia ketahui.

Jika dibiarkan apa adanya, Wei Shao akan menerima lamaran pernikahan ini. Tetapi setelah Qiao Da menikah dengan keluarga Wei, nasibnya ditakdirkan untuk dipenuhi dengan kemalangan, akhir hidupnya bahkan lebih tragis daripada akhir hidup Xiao Qiao sendiri.

Sejak hari pertama pernikahannya dengan Wei Shao, suaminya tidak pernah menyentuhnya. Bertahun-tahun kemudian, ketika Wei Shao memproklamirkan dirinya sebagai kaisar, keluarga Qiao tercerai-berai – sebagian meninggal, sebagian terpencar. Qiao Da bunuh diri dengan menelan emas, dan Wei Shao mengangkat wanita lain sebagai permaisurinya.

Itulah akhir dari hidup Qiao Da.

Xiao Qiao mengulurkan tangan dan perlahan menggenggam tangan sepupunya.

Jari-jarinya menyentuh kulit yang sangat dingin, tanpa kehangatan sama sekali.

…

Keesokan harinya, Qiao Ci, saudara kembar Xiao Qiao yang seusia dengannya tetapi lahir beberapa saat setelahnya, buru-buru kembali ke Dongjun dari Yancheng. Ia tiba di rumah larut malam. Kakak beradik itu, Xiao Qiao dan Qiao Ci, juga sangat dekat. Meskipun baru berusia empat belas tahun, Qiao Ci sudah setengah kepala lebih tinggi dari saudara perempuannya, Xiao Qiao, dan tampak seperti pemuda yang berani dan gagah perkasa. Dua bulan lalu, ia dikirim oleh ayah mereka, Qiao Ping, ke Yancheng untuk mendapatkan pengalaman. Mendengar dari para pelayan bahwa tuan muda telah kembali, Xiao Qiao pergi mencarinya. Saat ia mendekati ruang kerja ayahnya, ia dapat mendengar suara saudara laki-lakinya dari dalam, terdengar sangat gelisah.

“Ayah! Meskipun Zhou Qun dari Rencheng memiliki pasukan yang kuat, Yanzhou juga memiliki dua ratus ribu tentara dan warga sipil. Kekalahan sebelumnya di Baima tidak dihitung; kemenangan dan kekalahan adalah hal biasa dalam peperangan! Jika kita bersatu hati dan berjuang sampai mati sekali lagi, bukan tidak mungkin untuk membalikkan keadaan! Aku bersedia memimpin barisan depan! Aku mendengar bahwa Paman takut dan berencana untuk mencari dukungan dari Wei Shao. Wei Shao memiliki ambisi yang liar. Setelah menaklukkan Jizhou, pengaruhnya telah mencapai Hebei. Jika kita bergantung padanya, Yanzhou mungkin mendapatkan kedamaian sementara, tetapi bagaimana kita dapat mempertahankannya dalam jangka panjang? Terlebih lagi, mengingat dendam lama antara keluarga kita, belum lagi bagaimana nasib Kakak setelah menikah dengannya, bagaimana dia benar-benar dapat membantu keluarga Qiao kita melewati kesulitan ini?”

Xiao Qiao berhenti di depan pintu, mengintip ke dalam. Dia melihat ayahnya berdiri di dekat jendela dengan tangan di belakang punggung, sementara saudara laki-lakinya, Qiao Ci, mondar-mandir di ruang kerja dengan gelisah.

…

Dendam lama antara keluarga Qiao dan Wei sudah berlangsung selama sepuluh tahun.

Ayah Wei Shao, Wei Jing, pernah menjadi Jenderal Penghitung Harimau peringkat ketiga. Atas jasanya dalam melawan Xiongnu, ia dianugerahi gelar Marquis Yan dan juga menjabat sebagai Inspektur Youzhou. Atas perintah dari istana kekaisaran, ia bergabung dengan kakek Xiao Qiao, Qiao Gui, yang saat itu menjabat sebagai Inspektur Yanzhou, untuk menumpas pemberontakan Li Su di Chenzhou. Pasukan Li Su sangat besar dan kuat. Wei Jing dan Qiao Gui bersekutu, sepakat untuk menyerang Chenzhou dari timur dan barat secara bersamaan. Namun, pada malam sebelum pertempuran, setelah menerima kabar bahwa Li Su telah menerima bala bantuan, Qiao Gui mundur dan mempertahankan posisinya, menilai situasi. Tanpa menyadari hal ini, Wei Jing dan putra sulungnya, Wei Bao, yang kalah jumlah, akhirnya dikepung dan terbunuh dalam pertempuran. Wei Shao, yang baru berusia dua belas tahun saat itu, juga menemani ayah dan saudara laki-lakinya ke medan perang. Berkat para pengawal keluarganya yang mengorbankan nyawa mereka untuk melindunginya, ia akhirnya berhasil menerobos pengepungan dan melarikan diri kembali ke Youzhou.

Setelah itu, keluarga Qiao memberikan berbagai penjelasan, mengklaim bahwa mereka telah mengirim utusan untuk menyampaikan kabar tersebut, tetapi utusan itu disergap dan dibunuh di tengah jalan, sehingga menjadi keadaan yang tidak menguntungkan di luar kendali mereka. Selama pemakaman, mereka juga mengirimkan hadiah-hadiah mewah kepada keluarga Wei.

Empat tahun lalu, Wei Shao yang berusia delapan belas tahun, yang dikenal sebagai "Hegemon Kecil" oleh orang-orang sezamannya, secara pribadi memimpin pasukan dalam pengejaran dan akhirnya memusnahkan seluruh klan Li Su di pantai Laut Timur.

Konon, Li Su sendiri yang pertama kali menahan siksaan lingchi, dengan Wei Shao secara pribadi memegang pisau, dan baru meninggal setelah seribu sayatan. Setelah kematiannya, tubuhnya dicincang menjadi daging cincang dan diberikan kepada ikan.

Konon, tak lama kemudian, ketika kakek Xiao Qiao meninggal, Wei Shao, yang saat itu sedang menyerang Hejian, setelah mendengar kabar tersebut, berkomentar dengan dingin, "Pengkhianat tua berambut putih itu, kematiannya memang pantas."

Kedalaman kebencian Wei Shao terlihat jelas.

…

“Tuanku! Apakah Anda pun sudah menjadi begitu pengecut sehingga tidak berani mengucapkan sepatah kata pun? Jika Anda tidak mau bicara, saya akan pergi berbicara dengan Paman sendiri!”

Melihat ayahnya tetap diam, Qiao Ci mengepalkan tinjunya dan berbalik untuk pergi.

“Omong kosong! Kau tetap di situ!” Qiao Ping tiba-tiba berbalik, menghentikan putranya. Dia berkata, “Pasukan Zhou Qun kuat dan makmur. Pertama, mereka menaklukkan Dongping, menghancurkan fondasi keluarga Cui. Dengan kemenangan mereka di Baima bulan lalu, moral mereka tinggi. Jika mereka datang menyerang lagi, ditambah dengan Wei Shao yang mengincar kita dari Hebei, bagaimana mungkin 200.000 tentara dan warga sipil Yanzhou dapat menahannya?”

“Apakah tidak ada cara lain selain mengandalkan Wei Shao? Aku tidak tega melihat Kakak dinikahkan seperti ini!”

Qiao Ping berpikir sejenak, lalu menghela napas dalam-dalam. “Ayahmu juga tahu bahwa meminta bantuan Wei Shao bukanlah hal yang pantas. Apa kau pikir aku belum mencoba menentangnya? Aku menyarankan untuk bersekutu dengan Zhang Fu dari Chengliu untuk bertempur dengan seluruh kekuatan kita, yang mungkin memberi kita kesempatan untuk menang. Aku mengenal Zhang Fu sejak kecil dan bersedia membujuknya. Tetapi pamanmu dan para pengikut keluarga itu bertekad untuk menghindari perang…”

“Ayah! Kumohon, coba bujuk Paman sekali lagi!”

Tak sanggup menahan diri lebih lama lagi, Xiao Qiao mendorong pintu hingga terbuka dan berlutut di hadapan ayahnya.

Jika tidak ada tindakan yang dilakukan dan peristiwa dibiarkan terjadi begitu saja, meskipun itu mungkin menyelesaikan masalah mereka saat itu juga, kehidupan Qiao Da akan langsung hancur. Dan dalam beberapa tahun, seluruh keluarga Qiao tidak akan selamat. Xiao Qiao ingat bahwa pertama, ayahnya akan meninggal dalam pertempuran, dan kemudian saudara laki-lakinya, Qiao Ci, untuk memungkinkan dia dan calon suaminya, Kaisar Liu Yan, melarikan diri dengan selamat, akan mengorbankan dirinya untuk mengalihkan pasukan yang mengejar, akhirnya meninggal dihujani panah, dikelilingi oleh tentara Wei Shao.

Ayahnya, Qiao Ping, baru berusia tiga puluh lima tahun tahun ini, seorang pria yang sangat tampan dan elegan. Sebagai Gubernur Dongjun, ia belum menikah lagi sejak kematian ibunya beberapa tahun yang lalu, setiap hari mengabdikan dirinya untuk urusan kabupaten, menegakkan hukum dengan adil, dan memperhatikan rakyat kabupaten. Terlebih lagi, karena keluarga Qiao telah memegang posisi di Yanzhou selama tiga generasi, mereka sangat dihormati oleh penduduk setempat. Meskipun ayahnya mahir dalam puisi dan prosa, ia bukanlah seorang sarjana yang lemah. Ketika ia mengenakan jubah perangnya, ia menjadi Jenderal Jubah Putih yang tangguh.

Dalam hidup ini, dengan ayah dan saudara laki-laki seperti itu, bahkan jika dia bukan Xiao Qiao yang asli, dia tidak ingin kehilangan mereka seperti ini.

Qiao Ping tidak menyangka putrinya tiba-tiba masuk dan berlutut di hadapannya. Dia terkejut.

“Ayah, Kakak benar. Kumohon!” Qiao Ci juga berlutut di samping Xiao Qiao dengan bunyi gedebuk.

Qiao Ping mengerutkan kening, berdiri sendirian di dekat jendela sejenak, dan akhirnya berkata, "Baiklah, aku akan mencoba membujuknya sekali lagi!"