3. Bab 03: Bandit Sosial di Wendu Water Pavilion

Saat Yu Jiuqi tiba di rumah Yu Kaixuan sambil menyeret kopernya, waktu sudah lewat pukul satu dini hari. Ia punya kunci rumah Yu Kaixuan dan langsung masuk sendiri. Berdiri di ambang pintu, ia bisa mendengar dengkuran yang terus-menerus dan tak terganggu, naik turun dari kamar tidur utama.

Tanpa membongkar kopernya, ia buru-buru membasuh muka lalu meringkuk tidur di sofa. Rumah Yu Kaixuan adalah apartemen tiga kamar tidur dan satu ruang keluarga dengan ventilasi silang dari utara ke selatan. Satu kamar memang disiapkan khusus untuk Xiao Jiu, tetapi ia jarang menginap di sana, jadi ranjang dan lemari pakaiannya sama sekali kosong.

Sofa kayu itu cukup keras, jadi tidurnya tidak nyenyak. Ia terbangun sebelum fajar dan diam-diam berjingkat keluar, mengikuti irama dengkuran dari kamar tidur utama yang kini sudah serempak, lalu pergi ke pasar pagi untuk membeli sarapan.

Berkat lonjakan pariwisata di wilayah Timur Laut Tiongkok belakangan ini, ditambah promosi dari berbagai kreator video pendek, pasar pagi di kota tingkat tiga seperti Shicheng pun jauh lebih ramai daripada sebelumnya. Namun, seramai apa pun suasananya, salju lebat semalam turun selama lebih dari empat jam, dan suhu pagi ini yang anjlok hingga lebih dari dua puluh derajat di bawah nol sama sekali bukan perkara sepele.

Yu Jiuqi melilitkan syal panjangnya dua kali dan menutupi wajah, lalu menariknya hingga menutupi separuh telinga. Ia melewati antrean panjang di kios roti dan burger telur-daging yang terkenal di internet, lalu langsung masuk untuk membeli beberapa bakpao ketan kecil berbungkus daun perilla. Yu Kaixuan suka yang terbuat dari millet kuning, sedangkan Bibi Hong lebih suka yang dari beras ungu. Penjual bakpao ketan itu mengenali Xiao Jiu sebagai anak keluarga Wendu Water Pavilion dan memberinya dua bakpao dari beras putih, khusus untuknya. Katanya, kalau dicelupkan ke gula putih, bakpao dari beras ketan putihlah yang paling autentik.

Xiao Jiu menurunkan syalnya, memperlihatkan senyum yang ramah sekali, lalu mengobrol dengan si penjual. Hanya dalam waktu yang diperlukan untuk membungkus beberapa bakpao ketan, lewat beberapa kali tanya jawab, ia tahu bahwa si penjual bercerai tahun lalu dan membesarkan dua anak sendirian—anak sulungnya baru masuk SMP, sementara si bungsu baru-baru ini terserang flu. Meski pasar pagi tampak ramai sekarang, dagangan di kiosnya tergerus karena lokasinya terpencil.

Membawa setengah kantong bakpao ketan aneka warna, Yu Jiuqi menunduk masuk ke kedai sarapan dan memesan beberapa cakwe yang baru digoreng serta tiga mangkuk tahu sutra gurih untuk dibungkus. Ia khusus meminta agar satu mangkuk tanpa daun ketumbar, lalu membawa pulang sarapan penuh itu menembus salju.

Begitu meninggalkan pasar pagi, seberkas cahaya menyinari wajahnya. Xiao Jiu mendongak—sinar matahari pagi musim dingin bersinar terang menembus celah-celah gedung dan jatuh ke wajahnya, seolah-olah anugerah dari alam misterius. Hatinya tiba-tiba terasa lapang dan jernih.

Saat tiba di rumah, Yu Kaixuan dan Meng Huihong sudah bangun. Di ruangan yang hangat, pelembap udara mengepulkan uap dengan lembut. Koper Xiao Jiu sudah dilap hingga bersih dan diletakkan di depan pintu kamarnya. Pintu kamar terbuka, dan di dalamnya, seprai serta perlengkapan tidurnya sudah diganti dengan yang baru.

Mereka bertiga sama-sama tak banyak bicara dan sibuk menyantap sarapan. Yu Jiuqi meletakkan semangkuk tahu sutra tanpa daun ketumbar di depan Meng Huihong. Meng Huihong mengambil segenggam gula putih dan menaburkannya ke bakpao ketan, lalu makan sambil mengamati Xiao Jiu.

“Rambut Xiao Jiu sudah panjang… Temui aku sepulang kerja hari ini. Sebentar lagi akhir tahun, biar kuajak kamu merapikan rambut.”

Yu Jiuqi tersenyum ceria. “Bibi, hari ini aku sudah ada janji.”

“Sama siapa?”

“Dari pemandian tempat kami kerja—Kak Xiao Man, Lingling, dan yang lainnya.”

Usai berkata begitu, Yu Jiuqi melahap tahu sutranya sampai habis, lalu bangkit hendak pergi. Katanya, hari ini ada rapat pagi di bank dan ia tak boleh terlambat. Meng Huihong menegakkan punggung, hendak mengatakan sesuatu, tetapi Yu Kaixuan yang duduk di sampingnya menahannya sambil terus makan bakpao ketan satu demi satu.

Namun, saat Yu Jiuqi mengganti sepatu di dekat pintu, ia tetap mendengar keluhan yang tadi ditahan Bibi Hong. Dengan suara pelan, perempuan itu menggerutu, “Dia mau membereskan kekacauan ibunya lagi.”

Yu Kaixuan mengikuti suara pintu yang tertutup tergesa-gesa. Ia memandang ke arah ambang pintu yang kini kosong, dan tiba-tiba merasa makanan di mulutnya hambar.

Yu Jiuqi tidak setuju dengan penilaian Meng Huihong. Memang benar ia berniat mengurus sisa-sisa insiden memalukan kemarin, tetapi ia bukan sedang membereskan kekacauan siapa pun. Ia mengakui bahwa dulu ia sering menanggung masalah yang ditimbulkan Wen Wen, tetapi kali ini berbeda—kali ini menyangkut Wendu Water Pavilion.

Reputasi pemandian bersejarah yang telah melekat selama puluhan tahun, ditambah biaya publisitas yang dikeluarkan Yu Kaixuan setelah ekspansinya yang berani, membuat Wendu Water Pavilion viral di komunitas Douyin dan Kuaishou setempat. Warga lokal memakluminya, dan tempat itu juga menarik cukup banyak wisatawan yang datang untuk berkunjung dan berfoto. Selama dua tahun terakhir, tempat itu konsisten menempati peringkat pertama dalam daftar pusat pemandian di Shicheng.

Namun, risikonya juga ada. Belum lagi pemandian-pemandian baru dengan berbagai sensasi tanpa henti yang terus mengejar dari belakang—promosi dari mulut ke mulut pun bukannya tanpa risiko. Di era video pendek ini, siapa pun bisa menjadi media bagi dirinya sendiri. Jika terjadi sesuatu dan memicu reaksi keras publik, bahkan usaha paling lama sekalipun bisa tumbang dalam semalam. Hal seperti ini bukan hanya terjadi di kota besar dan perusahaan besar, tetapi juga kerap terjadi di kota kecil dengan merek-merek kecil.

Meski kemarin Yu Kaixuan segera mengosongkan lantai tiga dan tak banyak pelanggan yang menyaksikan keributan keluarga pemilik pemandian itu, saat kejadian ada beberapa karyawan selain anggota keluarga di ruang catur. Omongan orang memang patut diwaspadai—terkadang gosip yang menyebar dari dalam bisa lebih merusak.

Karena itu, selama tiga hari ia mengatur tiga kali jamuan makan untuk menenangkan beberapa saksi tersebut secara bergiliran.

Pada hari pertama, ia bertemu dengan Xiao Man, staf resepsionis, dan Lingling, pelayan di lantai tiga. Yu Jiuqi sudah memesan tempat di salon kuku jauh-jauh hari. Sepulang kerja, mereka bertiga makan hot pot pedas dengan santai, lalu bersemangat pergi bergandengan tangan untuk merapikan kuku.

Masing-masing memilih desain Tahun Baru yang berkilauan. Atas desakan Xiao Man, Xiao Jiu bahkan memasang kuku palsu dua kali lebih panjang dari biasanya.

Setelah mengobrol soal film-film yang sedang ramai dan gosip hiburan, sisa waktu terasa sangat panjang. Untungnya, suasana akrab di antara para gadis itu tetap terjaga, jadi Yu Jiuqi mengangkat kejadian kemarin pada saat yang tepat.

Pertama-tama, ia berkata, “Syukurlah kemarin Kak Xiao Man menghubungiku. Kalau aku tidak datang menjelaskan, kesalahpahaman antara ibuku dan Bibi Hong pasti makin besar. Mereka berdua ini, masing-masing lebih gampang tersulut daripada yang lain.”

Lalu ia menambahkan, “Soal Manajer Fu itu, aku sama sekali tidak mengenalnya. Bibi Hong pernah menyebut namanya, dan aku baru melihatnya sekali dari kejauhan. Tapi sekilas saja aku langsung tahu dia cocok dengan ibuku. Haha, kalian tahu sendiri—ibuku memang suka pria muda tampan yang penurut dan lembut seperti itu.”

Setelah mendengar sejauh itu, kedua karyawan tersebut benar-benar paham dan berulang kali menyahut, “Iya, cuma salah paham.”

Yu Jiuqi merasa lebih lega. Saat membayar, ia sengaja berkata, “Ibuku punya piutang di sini. Katanya, dia yang traktir kita.”

Pada hari kedua, ia mengundang manajer lobi Xu Ming dan terapis pijat Paman Ma. Xu Ming membantu menjaga ketertiban di pemandian, sedangkan Paman Ma menjadi orang utama yang melerai perkelahian. Yu Jiuqi sengaja memilih restoran barbeku untuk mentraktir mereka. Sebelum berangkat, ia memberi masing-masing hadiah yang sesuai dengan minat mereka.

Ia tahu belakangan ini Xu Ming sedang pusing memikirkan suvenir untuk wisatawan. Sejak berbagai pemandian mulai berlomba-lomba menawarkan hadiah suvenir, ia sudah mengajukan beberapa rencana, tetapi semuanya ditolak Yu Kaixuan karena anggarannya terlalu besar. Terakhir kali, bahkan Kak Erkai sampai menggebrak meja dan menyuruhnya menyusun rencana final dalam dua hari—yang berciri khas lokal sekaligus hemat biaya.

Yu Jiuqi tiba-tiba teringat penjual roti ketan isi kacang merah di pasar pagi—orang yang baru sekali ia temui, tetapi sudah memahami seluk-beluk hidupnya. Ia mendatanginya dan bertanya apakah ia bersedia memasok sejumlah roti ketan isi kacang merah ke pemandian dengan harga grosir selama musim wisata. Setelah urusan itu beres, ia menemui Xu Ming dan berkata bahwa tak ada suvenir yang lebih terjangkau dan autentik daripada roti ketan isi kacang merah khas Timur Laut yang berwarna-warni. “Coba pikirkan, Kak Xu,” katanya.

Sedangkan soal terapis pijat Paman Ma, Yu Jiuqi mendengar bahwa SPBU milik istrinya tutup bulan lalu. Selain harus membayar cicilan rumah, keluarganya juga harus menanggung biaya hidup dua anak dan empat orang tua lanjut usia. Ia terus khawatir dan menghela napas sepanjang hari.

Yu Jiuqi sengaja pergi ke bagian layanan makanan dan bertanya dengan saksama. Ia mengetahui bahwa bagian pengadaan kebetulan sedang membutuhkan pegawai. Dengan hati-hati dan agak sungkan, ia bertanya kepada Paman Ma apakah ia bersedia bergabung dengan tim pegawai rangkap Wendu Water Pavilion—ia bisa membicarakannya dengan Kak Erkai.

Alhasil, jamuan makan di restoran barbeku itu memberikan dua manfaat sekaligus.

Xu Ming orang yang cerdik dan sudah mengikuti Yu Kaixuan selama bertahun-tahun. Sekilas saja ia sudah memahami maksud Xiao Jiu. Sambil mengajak Paman Ma, ia bersulang untuknya dan berkata dengan sangat serius, “Memang ada sedikit kabar soal pertengkaran mereka yang tersebar, tapi aku jamin detailnya tidak akan bocor!”

Lalu, setengah bercanda setengah serius: “Mulai sekarang, kita dengarkan Bos Muda Yu. Tunjuk saja ke mana kita harus menyerang.”

Yu Jiuqi tersipu dan tersenyum malu-malu, “Bos Muda Yu apaan?”

“Paling tinggal menunggu waktu, kan?”

Saat membayar, mereka menyuruh Xiao Jiu menyingkir lalu berdebat cukup lama sampai wajah mereka merah padam.

Sehari kemudian, Yu Jiuqi sudah mengatur oleh-oleh wisatawan sekaligus pekerjaan untuk istri Paman Ma. Hari itu, begitu ia memasuki Wendu Water Pavilion, ia disambut hangat. Ke mana pun ia pergi, ia bertemu lebih dari selusin pegawai—wajah yang dikenalnya maupun yang asing semuanya berinisiatif menyapanya, dan ia membalas sapaan mereka satu per satu.

Ia tak kuasa menahan rasa khawatir dan berbisik kepada Xiao Man, “Ada apa ini? Apa aku jadi sepopuler ini?”

Xiao Man tersenyum dan berkata, “Iya, semua orang tahu kamu itu jago bersosialisasi di Wendu Water Pavilion.”

Xiao Jiu menunduk dan berpikir. Ia tidak membantah, tetapi kalau benar-benar ingin mengukuhkan julukan jago bersosialisasi itu, ia masih perlu mengatur satu jamuan terakhir.

Selanjutnya, Yu Jiuqi mengatur pertemuan secara terpisah dengan pria yang dulu pernah dijodohkan dengannya dan pacar ibunya sekarang—General Manager Fu.

Yu Jiuqi memilih beberapa tempat makan lalu mengirimkannya kepada General Manager Fu. Pada akhirnya, ia memilih kedai mi dingin sederhana di samping stasiun kereta. Xiao Jiu mengenal pasangan pemilik kedai mi dingin itu—mereka adalah alumni SMA yang beberapa tahun lebih tua darinya, pasangan Korea bermarga Jin. Saat mereka menikah, Xiao Jiu bahkan memberi mereka uang sebagai hadiah.

Kedai pasangan ini tidak terkenal, menunya sederhana, dan rasanya biasa saja. Yu Jiuqi tahu General Manager Fu memilih tempat ini justru karena pengunjungnya sedikit. Lagipula, pada hari-hari musim dingin bulan kesembilan yang sangat dingin ini, tak banyak orang datang untuk makan mi dingin—kecuali orang-orang bersalah seperti mereka, tentu saja.

General Manager Fu terlambat lima belas menit. Begitu masuk, ia segera meminta maaf dengan sopan, melepas masker, syal, dan topinya, lalu tersenyum kaku kepada Yu Jiuqi. Ia mengenakan mantel wol tebal yang pas di badan dan bertubuh sangat kurus. Tinggi resminya 176 sentimeter, tetapi Xiao Jiu memperkirakan tinggi rambutnya yang disisir tegak dan sepatu kulit bersol tebalnya—kalau bagian atas dan bawah itu diabaikan, angka tersebut mungkin harus dikurangi satu angka di belakang koma.

“Silakan duduk. Mau makan apa? Aku cuma memesan mi dingin dan lauk pendamping,” kata Xiao Jiu.

“Tidak apa-apa,” kata General Manager Fu sambil melepas sepatu dan duduk di atas ondol rendah.

Kedai ini hanya punya satu ruangan berondol rendah. Demi menjaga privasi percakapan, Yu Jiuqi sudah memesan tempat ini. Begitu naik ke ondol, General Manager Fu langsung menutup pintu gesernya. Seketika suasana di dalam menjadi lebih sunyi dan terasa kaku.

Yu Jiuqi sama sekali tidak merasa canggung. Dengan penuh minat, ia mengamati wajah General Manager Fu yang tampak malu-malu dan matanya yang menghindar. Ia membiarkannya gelisah dan tersiksa cukup lama sebelum akhirnya langsung ke pokok pembicaraan.

“Aku tidak bermaksud apa-apa. Aku cuma ingin menyamakan cerita kita tentang kejadian sebelumnya. Boleh?”

General Manager Fu menggenggam cangkir keramik berisi teh jelai di tangannya dan mengangguk.

Xiao Jiu melanjutkan, “Begini yang sudah kukatakan kepada orang lain—kita berdua tidak pernah benar-benar menjalani kencan buta, tidak pernah membuat janji, dan sama sekali tidak punya hubungan apa pun. Aku sudah memastikan semua orang di pihakku tahu, jadi tidak akan ada kesalahpahaman.”

“Baik.” Ia buru-buru mengangguk.

“Jadi, bisakah kamu menjelaskan hal ini juga kepada keluargamu? Bukan berarti aku tidak percaya kepada keluargamu, tetapi kalau semua orang menyampaikan cerita yang sama, kita bisa menghindari gosip yang tidak perlu, kan?”

Yu Jiuqi memang tidak percaya kepada keluarga General Manager Fu, terutama ibunya. Ibu General Manager Fu adalah salah satu nyonya kaya paling aktif di Shicheng. Ia tidak suka bepergian, berbelanja, atau mengoleksi barang mewah, tetapi sepanjang tahun mondar-mandir di berbagai tempat bermain mahjong, bersemangat menggosip dan mengobrol.

General Manager Fu juga tidak keberatan. Ia mengangguk dan berkata, “Jangan khawatir, aku mengerti.”

Xiao Jiu akhirnya agak lega, merasa misinya telah selesai. Ia santai mengambil beberapa lauk pendamping untuk dimakan. Dari sudut matanya, ia melihat General Manager Fu berlutut di atas ondol, wajahnya tegang seolah hendak menyampaikan sesuatu yang penting.

“Ehm…”

“Hm?”

Saat itu, seseorang di luar tiba-tiba mengetuk pintu geser dengan tergesa-gesa dua kali. Tanpa menunggu izin dari dalam, orang itu langsung menarik pintunya hingga terbuka—ternyata pemilik kedai mi dingin, Kakak Jin. Wajahnya memerah karena panik, dan ia menatap Yu Jiuqi penuh harap. “Xiao Jiu, bisa bantu Kakak?”

“Ada apa?”

“Sialan Old Jin itu, aku sudah menyuruhnya menjemput anak kita dari sekolah, tapi entah teman karib dadakan mana yang membawanya pergi minum-minum sampai mabuk. Dia tidak mengangkat telepon. Anakku mengira orang tuanya sudah tidak menginginkannya lagi dan sekarang berdiri di gerbang sekolah sambil menangis meraung-raung, mengancam akan mencari polisi untuk menangkap kami. Aku harus menjemput anakku sekarang juga!” kata Kak Jin sambil mengumpat dan melepas celemeknya, lalu melemparkannya kepada Xiao Jiu. “Tolong jaga toko sebentar. Kalau mau makan apa pun, ambil sendiri di dapur belakang!”

Bahkan Yu Jiuqi, yang dijuluki bandit sosial, sampai tertegun. “Kalau ada pelanggan datang bagaimana?”

“Benar, benar, masih ada pelanggan di meja dekat pintu yang memesan semangkuk mi dingin… Buatkan saja sesuatu untuk mereka. Kuah, lauk pendamping, semuanya ada di dapur. Aku harus pergi!” Kak Jin bergegas keluar secepat angin.

Di bawah tatapan terperangah Manajer Umum Fu, Yu Jiuqi benar-benar mengenakan celemek itu dan berkata dengan tenang, “Tunggu sebentar, aku mau mengurus pesanan.” Tanpa banyak pikir, ia pergi ke dapur belakang.

Yu Jiuqi tidak merasa tugas ini terlalu konyol. Malah, ia lebih memilih memasak daripada berdesakan di panggung berpemanas yang sempit itu bersama Manajer Umum Fu. Lagipula, membuat semangkuk mi dingin bukan hal yang sulit. Ia melihat-lihat dapur belakang—benar saja, kuah dasarnya sudah disiapkan. Ia hanya perlu merebus mi dan menambahkan lauk pendamping.

Ia merebus mi dingin soba dua kali, sengaja mengambil sehelai untuk mencicipi kekenyalannya sebelum membilasnya dengan air dingin, lalu menuangkan kuah asam manis di atasnya. Ia sengaja menambahkan daging sapi berbumbu dan irisan apel lebih banyak. Masih khawatir pelanggan akan banyak maunya, ia pun memutuskan untuk memberikan sebotol soda gratis.

Setelah sekali lagi memeriksa penyajiannya, ia membawa nampan ke ruang utama dan langsung melihat seorang pria duduk dekat pintu dengan kepala tertunduk, asyik memainkan ponsel.

Ia melirik sekilas—sweter abu-abu gelap, jaket tebal hitam terlipat rapi di kursi di sebelahnya, rambut pendek hitam yang tertata rapi, poni melengkung menutupi sebagian alisnya, membuat pangkal hidungnya tampak sangat tinggi dan lurus.

Entah kenapa, Yu Jiuqi merasa gugup.

Ia berpikir mungkin karena ini pertama kalinya ia bekerja sebagai pelayan dan belum terbiasa. Ia segera menyiapkan sapaan untuk pelanggan itu, tetapi saat tersenyum sambil membawa nampan ke meja, ia mendadak terpaku di tempat, tak mampu berkata apa-apa.

Bulu matanya yang lebat bergetar pelan. Sepasang mata almond yang cerah dan berair itu perlahan bergerak turun, lalu terpaku pada tangan kanan pelanggan tersebut, seolah-olah tak bisa beralih lagi.

Cincin perak polos itu lebarnya sekitar satu sentimeter. Jika diperhatikan baik-baik, permukaannya memiliki pola garis bergaya antik, dengan tepi halus dan bahan yang tebal. Cincin itu melingkar di pangkal jari telunjuk kanannya. Di bawah cahaya lampu pijar yang tidak terlalu terang, cincin itu sangat mencolok.

Dan terasa sangat familier.

Seberapa familier?

Ia tahu pola itu sebenarnya berbentuk awan—tepatnya, awan gelap di bawah langit malam.

Ia juga tahu bahannya adalah perunggu antik bercampur perak, memadukan kilau perak dengan tekstur perunggu antik.

Ia juga tahu bahwa di balik cincin itu ada lingkaran bekas luka—kalau ingatannya benar, warnanya cokelat tua, bentuknya tidak beraturan, lebarnya kira-kira sama dengan cincin, dan jika bergesekan pelan dengan kulitnya, bisa menimbulkan sensasi kasar dan perih yang bertumpuk-tumpuk.

Bekas luka akibat daging yang tertusuk hingga hampir membuat jarinya putus seluruhnya.

Ia samar-samar teringat sweter putihnya yang berlumuran darah waktu itu.

Ia juga teringat ekspresinya kemudian, saat ia memakaikan cincin ini kepadanya.

Yu Jiuqi berdiri terpaku seperti itu, menatap kosong cincin familier tersebut saat berhenti menggulir layar ponsel, mengetuk layar, lalu pemilik cincin itu seolah menyadari sesuatu, mengangkat kepala, dan menatapnya tajam.

Sebelum Yu Jiuqi sempat melihat jelas seperti apa penampilannya sekarang, ia melihat pria itu perlahan mengernyit, menatapnya dengan ekspresi terkejut.

Lalu Sun Xi lebih dulu angkat bicara, tetapi nadanya datar. “Memangnya kamu melihat hantu?”

Saat itu juga, Yu Jiuqi sangat yakin bahwa dirinya sama sekali bukan bandit sosial. Saat ini, ia hanya berharap ada pahlawan super yang baik hati tetapi sedang bosan, menjentikkan jari dengan ringan dan membuatnya lenyap menjadi debu.