3. Bab 3: Cinta di Tangga Batu di Bawah Awan Senja, Tekad Sang Jelita dalam Cahaya Bulan di Atas Paviliun Tinggi

Bab 3: Cinta di Tangga Batu di Bawah Awan Senja, Tekad Sang Jelita dalam Cahaya Bulan di Atas Paviliun Tinggi

Setelah ibunya sembuh dari sakit, Ye Pingjun kembali ke Sekolah Putri Mingde untuk melanjutkan studinya. Ia menitipkan gelang emas yang diberikan Nyonya Li kepadanya kepada Bai Liyuan untuk dikembalikan. Biaya hidup keluarga Ye selama ini selalu diperhitungkan sendiri oleh Pingjun. Ia berencana menunggu hingga musim gugur, ketika para penyewa tanah membawa hasil sewa lahan, dan ia bisa mengambil pekerjaan les. Dengan begitu, ia dapat membayar sebagian biaya rumah sakit Yu Changxuan yang hampir mencapai empat ratus yuan, dan barulah hatinya merasa tenang.

Pagi itu adalah hari Minggu, dan sekolah libur pada akhir pekan. Ibu Ye, yang baru saja pulih dari sakit parah, ingin pergi ke Paviliun Guanyin di gunung untuk menunaikan nazar sebagai ungkapan syukur. Melihat ibunya masih lemah, Ye Pingjun berkata bahwa ia akan pergi menggantikan ibunya sore nanti. Sepanjang pagi, ia mengerjakan pekerjaan rumah di ruang depan, lalu mengambil penyiram tanaman untuk merawat rumpun bunga hosta di dekat dinding. Saat itu memang musim mekarnya bunga hosta—bunga-bunganya yang ramping dan putih bersih seperti giok, tanpa ternoda debu sedikit pun. Ye Pingjun mengenakan gaun panjang putih rembulan, dengan rambut ditata menjadi dua sanggul kecil. Dengan parasnya yang jernih dan cantik, ditambah semilir angin lembut yang berembus di sekitarnya, ia tampak seperti pemandangan kecantikan surgawi, laksana bidadari yang hendak terbang ke angkasa. Bibi Zhao, yang tinggal di halaman yang sama, semula duduk di depan pintunya sambil memilih-milih beras, tetapi kini tanpa sadar memandangi Pingjun cukup lama sebelum menghela napas dan berkata, “Nona, sayang sekali dengan paras secantik bunga, nasibmu bukanlah nasib seorang nona muda.”

Pingjun berbalik dan tersenyum lembut. “Bunga itu ada banyak macamnya. Bunga-bunga yang rapuh terlahir dengan nasib seorang nona muda dan tentu ada orang yang merawatnya. Orang seperti saya memang seperti bunga hosta ini—di mana pun saya jatuh, di situlah saya tumbuh, dan itu juga sudah cukup baik.”

Bibi Zhao tertawa. “Nona, kau benar-benar berpendidikan dan wawasannya lebih luas daripada kami rakyat jelata. Saat pergi ke Kuil Guanyin untuk membakar dupa dan menunaikan nazar, tolong bawakan sebatang dupa untukku juga.”

Ye Pingjun mengiyakan sambil tersenyum. Sore harinya, ia membawa dupa dan lilin, lalu mendaki gunung untuk bersembahyang. Menyusuri tangga batu panjang menuju gunung, pepohonan hijau tumbuh lebat di kedua sisi jalan, bunga-bunga liar bermekaran di mana-mana, dan aroma alami menguar di udara. Pingjun memasuki gerbang kuil dan, mengikuti pesan ibunya, menyalakan lilin serta menancapkan dupa di hadapan Buddha. Kemudian ia berlutut di atas bantalan sembahyang, bersujud, lalu bangkit dan berjalan keluar. Di sana ia melihat seorang lelaki tua duduk di meja, mengguncangkan tabung ramalan dan meramal nasib, meskipun belum ada seorang pun pelanggan yang menghampirinya. Setelah berpikir sejenak, ia berjalan mendekat dan berkata, “Kakek, biarkan aku mengambil satu batang ramalan!”

Orang tua itu membawa tabung ramalan ke hadapannya. Ketika Pingjun mengangkatnya, tabung itu terasa berat di tangannya, dan ia tertawa sambil berkata, “Berat sekali.” Orang tua itu tersenyum dan menjawab, “Di dalamnya tersimpan nasib manusia—urusan sepanjang hidup seseorang. Bagaimana mungkin tidak berat!”

Ucapan itu membuat Pingjun tiba-tiba menjadi berhati-hati. Ia mengguncang tabung itu kuat-kuat, lalu mengeluarkan sebatang ramalan. Judulnya berbunyi “Angin Menyapu Daun-Daun Hutan”—lima aksara. Tanpa menunjukkannya kepada orang tua itu, ia membacanya sendiri dan melihat:

Sejak dahulu, cinta mendalam hanya menyisakan penyesalan,

Mimpi indah selalu menjadi yang paling mudah terjaga.

Sang jelita dari satu generasi meneteskan seribu air mata,

Harum memudar, teratai layu, tikar giok menjadi dingin di musim gugur.

Ye Pingjun menatap batang ramalan itu dalam diam untuk waktu yang lama. Ketika orang tua itu melihat Pingjun berdiri termangu, ia berseru, “Nona, biar kulihat dan kutafsirkan untukmu.” Namun Ye Pingjun perlahan memasukkan kembali batang ramalan itu ke dalam tabung, lalu berkata sambil tersenyum, “Aku lupa pesan Ibu—anak-anak tidak boleh sembarangan diramal. Sudahlah, aku tidak perlu menafsirkannya.”

Ia meletakkan uang jasa ramalan di atas meja orang tua itu, lalu berbalik untuk menuruni tangga batu. Jalan batu itu terbentang berlapis-lapis di bawah sana, dikelilingi suara gemerisik angin yang berembus melewati pucuk-pucuk pohon. Di tengah matahari terbenam dan pemandangan senja, awan-awan keemasan berserakan di sepanjang jalan. Ye Pingjun berjalan perlahan ke depan dan, tanpa menyadarinya, berpapasan hingga bahunya bersentuhan dengan seseorang. Namun sesaat itu bagaikan kilatan petir yang menyambar pikirannya—ia tersentak, napasnya terhenti, dan ia sudah berbalik—

Ia melihatnya berdiri di sana dengan senyum lembut. Wajah tampan dan tegap itu tampak semakin berwibawa dibandingkan empat tahun lalu. Di belakangnya, dedaunan hijau bergemerisik menyelimuti pegunungan yang berlapis-lapis, dengan puncak-puncak hijau zamrud. Ia berdiri seperti anggrek atau pohon kumis giok di atas undakan batu itu, dengan keanggunan sedemikian rupa sehingga ungkapan “pembawaan yang bercahaya” pun takkan mampu menggambarkannya dengan sempurna.

Empat tahun mereka tak berjumpa, dan pertemuan kembali setelah empat tahun itu terjadi begitu tak terduga. Ye Pingjun meliriknya sekali, dan dalam sekejap pikirannya menjadi kacau, wajahnya memerah, lalu dalam kepanikannya ia benar-benar berbalik hendak melarikan diri menuruni undakan batu. Ia segera melangkah maju untuk menariknya kembali sambil tertawa dan berkata, “Mengapa kau lari? Aku bukan harimau!”

Tangan rampingnya menggenggam tangan Ye Pingjun, menyalurkan kehangatan yang membuat seluruh wajahnya terbakar menahan malu. Ia menjadi marah karena tersipu dan berkata, “Jiang Xueting, aku tidak mengenalmu.”

Jiang Xueting langsung tertawa. “Sekarang kau menyangkal ucapanmu sendiri. Kalau kau tidak mengenalku, bagaimana kau tahu namaku Jiang Xueting?”

Wajah Ye Pingjun memerah sepenuhnya. Mendengar perkataannya, ia mengangkat kepala untuk menatapnya dan berkata, “Kau berbohong kepadaku. Jelas-jelas dalam suratmu kau menulis bahwa kau baru akan kembali pada bulan Agustus…” Jiang Xueting melihat matanya mulai memerah dan tersenyum. “Aku terlalu merindukanmu. Memangnya aku tidak boleh pulang sebulan lebih awal?”

Ye Pingjun melepaskan tangannya dan berjalan menuruni gunung. Setelah beberapa langkah, ia bertanya, “Kapan… kapan kau turun dari kapal?”

Jiang Xueting mengikutinya sambil berkata, “Aku turun dari kapal pagi ini. Siang tadi aku pergi ke rumahmu, dan Bibi bilang kau datang untuk beribadah kepada Buddha, jadi aku segera kemari untuk mencarimu. Lalu apa yang kaulakukan? Begitu melihatku, kau langsung berbalik pergi.”

Begitu selesai berbicara, Ye Pingjun tiba-tiba berhenti. Bibirnya sedikit terkatup, tanpa mengatakan apa-apa dan tak lagi melangkah turun. Ia hanya menundukkan kepala lalu bersandar pada sebatang pohon di samping undakan batu, menutupi dadanya dengan tangan. Setelah sekian lama, ia menarik napas dalam-dalam dan menatap Jiang Xueting sambil tersenyum. “Tidak bisa—aku sudah tidak sanggup berbicara denganmu lagi. Jantungku berdetak terlalu kencang!”

Jiang Xueting melihat tangan yang menutupi dadanya itu ternyata sedikit gemetar, menunjukkan betapa bersemangatnya ia di dalam hati. Ia berdiri diam di sampingnya, menemaninya sembari mereka mendengarkan hembusan angin pegunungan. Keduanya berdiri dalam keheningan seperti itu cukup lama. Melihat Ye Pingjun perlahan mulai tenang, Jiang Xueting tersenyum dan berkata, “Pingjun, biar kuberi tahu kabar baik. Sebentar lagi aku akan pergi ke Akademi Militer Nanming sebagai anggota komite.”

Ye Pingjun menoleh menatapnya dan melihat wajahnya memancarkan kepuasan yang penuh kebanggaan. Tak mampu menahan diri, ia pun berbicara dengan penuh semangat, “Aku bergabung dengan Asosiasi Perlindungan Nasional di Jepang dan bahkan menjadi kepala Departemen Peninjauan. Kau tahu keluarga Mou, bukan? Tetua Mou yang sangat disegani itu adalah guruku di Jepang. Ia benar-benar orang yang sangat kukagumi, dan dialah yang merekomendasikanku untuk masuk ke Akademi Militer Nanming.”

Ye Pingjun melihat bahwa begitu bertemu dengannya, Jiang Xueting langsung membicarakan hal ini dengan antusiasme yang begitu besar, menunjukkan betapa pentingnya perkara tersebut di hatinya. Ia tersenyum lembut dan berkata, “Aku tidak begitu memahami hal-hal yang kaubicarakan, tetapi karena kau bilang Tetua Mou adalah orang baik, tentu dia pasti benar-benar orang yang sangat baik.”

Jiang Xueting mengangguk dan mengulurkan tangan untuk merapikan rambut di pelipis Pingjun. Mereka telah tumbuh bersama sejak kecil dan memiliki perasaan yang mendalam—sungguh sepasang kekasih masa kecil yang polos dan akrab. Gerakan seperti itu terasa sangat alami di antara mereka. Jarinya berhenti di rambut Pingjun saat ia tersenyum. “Jadi, kau juga termasuk orang yang tidak menepati janji.”

Pingjun bertanya, “Maksudmu?”

Jiang Xueting berkata, “Siapa yang menulis surat kepadaku dan mengatakan bahwa ia akan mengenakan tusuk konde giok yang kuberikan dengan hati-hati? Kalau kau ingin menyangkalnya, aku punya surat-suratnya sebagai bukti.” Mendengar ia menyinggung hal itu, Pingjun tak bisa menyembunyikannya dan menjawab jujur, “Beberapa hari lalu aku ceroboh saat berjalan dan menjatuhkan tusuk konde giok itu.”

Jiang Xueting mengangguk dan tersenyum. “Kalau hilang, ya sudah hilang. Beberapa hari lagi akan kubelikan yang baru untukmu.” Ia menggenggam tangan Pingjun dan menuntunnya menuruni undakan batu. “Mari kita pulang. Bibi bilang akan membuat kue osmanthus untukku. Selama bertahun-tahun di luar negeri, yang paling kurindukan adalah kue osmanthus buatan ibumu.”

Saat mereka berjalan menuruni gunung bersama, Jiang Xueting tiba-tiba berkata, “Tunggu aku sebentar.”

Pingjun merasa bingung dan melihat Jiang Xueting berjalan menghampiri seorang anak di kaki gunung yang sedang menjaga keranjang berisi buah pir untuk dijual. Ia membungkuk memberikan sejumlah uang kepada anak itu, lalu segera kembali sambil mendorong sepeda. Ia tersenyum kepada Pingjun. “Ayo, aku akan mengayuh dan mengantarmu pulang. Kau mau duduk di depan atau di belakang?”

Pingjun tersenyum dengan bibir mengatup dan berjalan ke bagian belakang rangka sepeda. Namun, ia memiringkan sepeda itu ke samping sambil memegang setang dengan satu tangan. Memanfaatkan lengannya yang panjang, ia duduk sendiri di jok belakang, menghalangi jalan Pingjun, dengan mata berkilau jahil. “Jok belakang tidak tersedia!”

Ia berbalik dan mulai berjalan pergi. Pingjun mendorong sepeda itu di belakangnya sambil terus tertawa, “Nona kecil, mau dibonceng? Mau dibonceng?” Ketika mulai kesal karena terus diganggu, ia berbalik dan memarahinya, “Kau benar-benar tidak tahu malu!” Pingjun mendorong sepeda itu ke hadapannya dan tersenyum menyerah, “Baiklah, kau boleh duduk di belakang, kan?”

Jiang Xueting mengambil sebuah kincir angin dari keranjang sepeda dan menyerahkannya kepadanya. Ia mengayuh sepeda sambil memboncengnya dengan sangat cepat. Dengan satu tangan, ia mencengkeram erat pakaian Jiang Xueting, sementara tangan lainnya mengangkat kincir angin itu. Kincir angin tersebut berputar cepat di depan matanya, sementara bibirnya melengkung dalam senyum bahagia; wajahnya diterangi sinar matahari, dengan poni yang diacak-acak angin. Jiang Xueting sengaja membelokkan setang, membuat sepeda itu terhuyung keras. Ia ketakutan hingga berteriak, “Ah!” lalu melingkarkan satu tangan ke pinggangnya sebelum buru-buru berusaha melepaskannya.

Dengan satu tangan tetap menggenggam setang, Jiang Xueting mengulurkan tangan lainnya ke belakang untuk menahan tangan yang hendak ditariknya. Karena salah satu sisi setang dilepaskan, sepeda itu mulai oleng tak stabil, membuatnya ketakutan dan berseru, “Jangan lepaskan!”

Dengan senyum tersungging di bibirnya, Jiang Xueting berkata lembut, “Kalau begitu, kau juga jangan lepaskan.”

Senja mulai mendekat. Di satu sisi berdiri dinding halaman tua yang separuh bagiannya tertutup daun ivy hijau zamrud, membentuk hamparan rimbun yang lebat. Sebuah mobil terparkir di mulut gang, dengan para pengawal tinggi berdiri di sampingnya. Daerah sekitar benar-benar sunyi—tawa gadis itu dan suara dengung kincir angin yang berputar telah lama berlalu.

Yu Changxuan duduk di dalam mobil, menatap diam-diam kotak beludru merah di tangannya. Di dalam kotak itu terbaring seuntai mutiara berkilau yang tampak semakin indah dengan latar beludru tersebut.

Ketika memilih kalung mutiara itu di toko barang impor, ia berpikir bahwa jika gadis itu memakainya, ia pasti akan tampak luar biasa cantik.

Tiba-tiba terdengar suara berderak dari jok belakang mobil. Kapten Pengawal Gu Ruitong menoleh dan melihat kalung mutiara itu telah berantakan seluruhnya, mutiara-mutiara sebening kristal menggelinding ke segala arah, masuk ke celah-celah di bawah jok mobil. Gu Ruitong melirik ekspresi Yu Changxuan, tetapi tidak mengatakan apa-apa untuk waktu yang lama sebelum kembali memalingkan wajah.

Yu Changxuan duduk di dekat jendela dengan kening berkerut erat. Kotak itu mengandung aroma kayu cendana putih, sehingga meskipun mutiara-mutiara tersebut telah berserakan, gelombang aroma manis yang lembut terus menguar, menyelimuti lubang hidungnya seperti sesuatu yang menghantui mimpi, mustahil diusir, mengacaukan hati dan pikirannya sepenuhnya.

Jiang Xueting mengantar Pingjun kembali ke kompleks halaman. Begitu mereka memasuki gerbang, mereka mencium aroma manis kue osmanthus. Di atas meja terdapat sepiring kue osmanthus merah dan putih. Jiang Xueting baru saja hendak mengambilnya ketika Pingjun segera maju untuk menghentikannya sambil tertawa, “Dasar rakus, cuci tangan dulu.”

Jiang Xueting dengan riang pergi mencuci tangan. Kemudian Nyonya Ye keluar dari ruang dalam dan berkata, “Ping’er, kali ini Xueting membawakanmu banyak barang. Semuanya sudah kutaruh di kamar—pergilah melihatnya.”

Ye Pingjun mengangguk setuju. Setelah selesai mencuci tangan, Jiang Xueting datang menyantap kue osmanthus di atas meja. Ia bahkan tidak menggunakan sumpit dan langsung memakan beberapa potong berturut-turut. Nyonya Ye tertawa, “Empat tahun di luar negeri, dia sama sekali tidak berubah. Sejak kecil dia suka makan kue ini, dan sekarang sudah dewasa pun masih menyukainya. Jangan makan terburu-buru. Ping’er, tuangkan teh!”

Tangan Jiang Xueting dipenuhi aroma manis kue osmanthus. Ia mengangkat wajah sambil tersenyum, “Hanya buatan Bibi yang enak. Kalau buatan orang lain, aku bahkan tidak sudi meliriknya.” Ye Pingjun membawa secangkir teh dan meletakkannya di depan Jiang Xueting, lalu berkata sambil tersenyum, “Berhenti merayu dan memuji ibuku.”

Nyonya Ye memandang sepasang anak muda itu—pria berbakat dan perempuan cantik, sungguh serasi. Hatinya sangat bahagia, dan wajahnya yang kulitnya sedikit membaik juga dihiasi senyum. “Ping’er, Ibu akan keluar membeli sayuran. Xueting, maukah kau tinggal untuk makan malam malam ini?”

Jiang Xueting segera menyetujuinya dengan sepenuh hati. Setelah Nyonya Ye pergi, Pingjun duduk di kursi di seberang meja sambil tersenyum mengamati Jiang Xueting makan cukup lama. Kemudian ia mengambil sepotong kue osmanthus dan memakannya perlahan-lahan sendiri. Setelah berpikir sejenak, ia tetap berkata, “Kau baru kembali ke tanah air hari ini—bagaimana mungkin kau tidak pulang ke rumah kakak laki-laki dan kakak iparmu untuk makan malam? Bagaimana kalau mereka kecewa?”

Mendengar hal itu, Jiang Xueting menjawab acuh tak acuh, “Tidak apa-apa. Mereka tidak peduli padaku—mereka justru akan lebih senang kalau aku tidak pulang.”

Melihat kue osmanthus yang sudah separuh dimakan di tangan Pingjun, ia mengulurkan tangan untuk menggenggam pergelangan tangannya dan membungkuk ke depan untuk menggigitnya. Wajah Pingjun seketika memerah separuh, dan ia berusaha menarik tangannya. Dalam tarik-menarik itu, pintu terdorong terbuka dan Bibi Zhao, tetangga mereka, masuk. Melihat pemandangan tersebut, ia langsung berseru, “Astaga!” Bibi Zhao mengangkat satu tangan untuk menutupi separuh matanya sambil melambaikan tangan yang lain, “Ada apa ini? Tidak terjadi apa-apa di sini! Aku hanya datang untuk memeriksa—lanjutkan makan, lanjutkan.”

Melihat Bibi Zhao mundur keluar pintu dengan langkah-langkah kecilnya yang terikat, seluruh wajah Ye Pingjun memerah. Ketika mendongak dan melihat Jiang Xueting masih tertawa, ia menjadi sangat marah lalu melemparkan sisa kue osmanthus itu kepadanya. Jiang Xueting menangkapnya dengan sempurna dan memakannya sambil tersenyum. Kemudian pintu kembali terbuka—Nyonya Ye pulang setelah membeli beberapa lauk kecil di pasar.

Memasuki pertengahan musim panas, cuaca perlahan-lahan menjadi panas. Untuk menghindari pergulatan faksional Chu-Mou yang semakin memanas di dalam pemerintahan pusat, Yu Zhongquan menggunakan kondisi kesehatannya yang buruk sebagai alasan untuk pergi ke vila musim panas keluarga Yu di Vila Gunung Fenghua. Hal ini memberi Yu Changxuan kebebasan yang luar biasa. Ia bahkan berhenti datang ke Departemen Angkatan Darat dan sama sekali mengabaikan Tao Ziyi maupun Jun Daiti. Sepanjang hari, ia tidak melakukan apa pun selain berlatih menembak dan menunggang kuda di lapangan latihan.

Pada suatu sore, ketika matahari terik membakar langit, Yu Changxuan baru saja kembali dari latihan menembak di lapangan latihan bersama Li Boren dan beberapa orang lainnya. Karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, ia mengajak dua perwira staf dari Angkatan Darat Kesembilan bermain mahjong di ruang penerima tamu kecil di kediaman keluarga Yu. Setelah bermain beberapa ronde dengan bunyi ketukan yang terus terdengar, uang dan lembaran uang di hadapan Yu Changxuan perlahan-lahan menumpuk. Yu Changxuan tahu bahwa Li Boren dan yang lainnya sengaja membiarkannya menang, dan hal itu justru sangat mengesalkannya, membuatnya semakin bosan.

Li Boren melihat ekspresi Yu Changxuan datar. Ia hanya memegang ubin mahjong bertitik tujuh dan sesekali mengetukkannya ke meja dengan bunyi ketuk-ketuk. Li Boren tertawa, “Ada apa, Tuan Muda Kelima? Lesu sekali—apa ada urusan militer yang sulit?”

Yu Changxuan bahkan tidak repot-repot mengangkat kelopak matanya. Ia tersenyum dingin, “Urusan militer sulit apa yang mungkin kumiliki? Semuanya terhalang Ayah. Bahkan kalau aku adalah Kaisar Jiaqing yang naik takhta, bukankah masih ada Kaisar Pensiunan yang berdiri di belakang singgasana naga!”

Seketika seorang kolega menyanjungnya sambil tertawa, “Mengapa Tuan Muda Kelima berkata begitu? Anda masih muda dan sudah banyak berjasa…” Yu Changxuan mendengus dan memotong perkataannya, “Aku tidak berani menerima pujian seperti itu. Aku hanya mengandalkan kekuasaan Ayah. Menjadi perwira staf di Departemen Angkatan Darat pada usia dua puluh empat tahun—aku takut orang-orang akan terus bergunjing di belakangku sampai pinggangku bengkok.”

Seseorang di meja mahjong tertawa, “Tuan Muda Kelima tidak perlu merendahkan diri seperti itu. Semuanya sudah siap—kita hanya menunggu saat yang tepat. Begitu Tuan Muda Kelima kembali dari medan perang dengan prestasi militer yang gemilang, semua pengkritik itu tentu akan bungkam dengan sendirinya.”

Kata-kata pujian yang terus berdatangan itu justru semakin membuatnya kesal. Yu Changxuan dengan santai melemparkan ubin bertitik tujuh yang dipegangnya ke tumpukan ubin di atas meja, dengan sedikit kemarahan tampak di wajahnya. “Jadi kita bermain atau tidak? Banyak sekali omong kosong!” Li Boren melihat bahwa suasana hati Yu Changxuan hari ini sangat buruk—apa pun yang mereka katakan mungkin tidak akan menyenangkannya. Ia segera berkata, “Benar—mengapa berlama-lama? Aku masih menunggu untuk memenangkan kembali kekalahanku. Kita lanjut satu ronde lagi!”

Ia mengulurkan tangan melewati meja untuk mengacak ubin-ubin itu, tetapi tanpa diduga Yu Changxuan berdiri, berbalik tanpa berkata-kata, dan berjalan menuju pintu keluar aula. Gu Ruitong, Wu Zuoxiao, dan yang lainnya semuanya terkejut. Gu Ruitong segera memimpin para penjaga untuk mengikutinya, sementara Li Boren menarik Wu Zuoxiao dan berkata, “Wakil Wu, sebenarnya apa yang terjadi? Mengapa Tuan Muda Kelima begitu marah? Beri kami saudara-saudaramu ini sedikit petunjuk.”

Wu Zuoxiao berbalik dengan ekspresi getir, “Semua ini gara-gara Nona Ye yang terus membuat masalah dan berulang kali mempermalukan Tuan Muda Kelima. Belakangan ini temperamen Tuan Muda Kelima sangat buruk. Kalau dia marah, bagaimana kami bisa hidup tenang? Kusarankan kalian, saudara-saudara, jangan memancingnya—cepat kembali.”

Barulah Li Boren mengerti. Ia tertawa kecil, “Heh, kukira masalah lain—menggelegar seperti petir dan mengamuk seperti api di bumi, seolah-olah menelan bubuk mesiu; ternyata dia sedang mabuk cinta. Jadi Tuan Muda Kelima kita sudah begitu lama tidak mampu menaklukkan benteng Nona Ye—pantas saja suasana hatinya begitu buruk.”

Wu Zuoxiao melihat Li Boren berbicara dengan jelas-jelas geli dan berkata, “Melihat Staf Li seperti ini, apakah Anda punya ide yang bagus?”

Li Boren tersenyum, “Aku memang punya satu-dua gagasan.”

Mata Wu Zuoxiao berbinar seolah-olah baru menemukan penyelamat, dan ia segera berkata, “Benar sekali, Staf Perwira Li-lah satu-satunya yang mampu memikirkan rencana jitu untuk urusan-urusan licik dan berbahaya seperti ini.” Begitu selesai berbicara, Li Boren menendang betisnya, sementara para perwira di sekeliling mereka tertawa terbahak-bahak—mereka sudah terbiasa dengan gurauan semacam itu. Wu Zuoxiao melanjutkan, “Cepat katakan, supaya kita, para saudara, tidak perlu terus-menerus menanggung kemurkaan Tuan Muda Kelima!”

Li Boren tersenyum tenang, “Wakil Wu tak perlu khawatir. Urusan ini sepenuhnya berada dalam kendaliku. Tuan Muda Kelima kita—siapa pula yang berani meragukan kedudukannya! Siapa pun yang diinginkannya, bagaimana mungkin tidak bisa ia dapatkan!”

Pada hari itu, tepat ketika Sekolah Putri Mingde baru saja selesai belajar, Ye Pingjun sedang membereskan buku-bukunya untuk pulang ketika Bai Liyuan datang dengan senyum lebar. Ia mengangkat sebuah tiket tempat duduk dalam kotak dan berulang kali berseru, “Pingjun, lihat, lihat! Tiket pertunjukan di Taman Yuchun. Kemarin istri sepupuku memamerkannya di depanku, jadi kurebut paksa darinya. Malam ini kita pergi menonton opera—bintang opera Beijing dari utara, Mei Jianqiu, akan mementaskan ‘Tusuk Giok’ di Jinling. Ini pertunjukan terakhir.”

Bintang opera Beijing dari utara, Mei Jianqiu, sangat terkenal, dan ‘Tusuk Giok’ adalah opera yang sudah lama diiklankan di surat kabar. Walaupun Ye Pingjun sudah lama ingin menontonnya, ia tetap menolak tiket itu sambil berkata dengan malu-malu, “Xueting akan datang ke rumahku malam ini, jadi aku tidak bisa pergi.”

Bai Liyuan langsung tampak kecewa dan menatap tiket itu sejenak. Tiba-tiba ia mengangkat wajahnya sambil tersenyum, “Kalau begitu, malah lebih baik! Tiket tempat duduk dalam kotak ini kuberikan kepadamu—kamu dan Jiang Xueting bisa pergi menontonnya. Aku tidak akan pergi.”

Ia menyelipkan tiket itu ke tangan Ye Pingjun, yang segera memprotes, “Tidak, tiket ini mahal. Lagi pula, apa artinya jika kami berdua pergi sementara kamu tidak? Aku tidak mau menerimanya.”

Bai Liyuan memasukkan tiket itu ke dalam tas buku Pingjun sambil terkikik, “Jangan sungkan kepadaku. Nanti ayahku akan mengajakku ke bioskop untuk menonton film. Kalau dipikir-pikir, kamu menonton opera bersama Jiang Xueting pasti jauh lebih menarik daripada menontonnya bersamaku. Aku tidak mau menjadi pengganggu kalian.” Satu kalimat itu membuat wajah Ye Pingjun memerah karena malu, dan ia mengambil sebuah buku di dekatnya untuk memukul Bai Liyuan. Bai Liyuan berteriak, “Aduh!” lalu berlari keluar kelas sambil terkikik.

Ye Pingjun membawa tiket tempat duduk dalam kotak itu pulang dan melihat bahwa Jiang Xueting sudah tiba. Ia sedang duduk bersama Nyonya Ye di bawah pohon pagoda di halaman, menikmati udara sejuk. Di atas meja kecil tersaji beberapa macam buah kering, sepiring kacang berbumbu lima rempah, dan yang lebih menggugah selera, sepiring anggur segar yang berair. Bibi Zhao, tetangga mereka, juga berada di sana sambil duduk dan menambal sesuatu—pemandangan yang tenang dan damai. Bibi Zhao duduk berhadapan dengan pintu utama, sehingga ia lebih dulu melihat Pingjun masuk. Sambil tersenyum, ia berkata, “Nona, hari ini pulang lebih awal.”

Pingjun menjawab salamnya, lalu melihat Jiang Xueting menatapnya sambil tersenyum. Ia tersenyum dengan bibir terkatup, tetapi tidak menyapanya. Ia hanya berjalan menghampiri dan duduk di samping Ibu Ye. Ia mengeluarkan tiket tempat duduk dalam kotak itu dan meletakkannya terang-terangan di atas meja, lalu berkata, “Ini tiket tempat duduk dalam kotak yang diberikan Liyuan kepadaku. Malam ini, mari kita semua pergi ke Taman Yuchun untuk menonton opera Beijing.”

Bibi Zhao sedang menjahit pakaian. Ia menggosokkan jarumnya ke rambutnya, lalu tersenyum, “Nenek tua ini hanya bisa mendengarkan lagu-lagu rakyat dan semacamnya—aku tidak bisa menonton atau memahami opera Beijing.”

Nyonya Ye mengambil tiket itu dan meliriknya. “Jadi ini ‘Tusuk Giok’.” Jiang Xueting yang duduk di sampingnya berkata, “Ini opera terkenal—dalam opera Sichuan, opera ini juga disebut ‘Hubungan Dua Dunia’.” Mendengar itu, Bibi Zhao tak kuasa menahan rasa heran. “‘Hubungan Dua Dunia’? Kenapa namanya begitu? Memangnya orang bisa hidup dua kali?”

Ye Pingjun makan anggur sambil mendengarkan ucapan Bibi Zhao dan merasa ucapan itu cukup menggelikan. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Mungkin itu merujuk pada lika-liku kehidupan. Menurutku, pembicaraan tentang ‘satu kehidupan’ tidak selalu harus mencakup lahir, tua, sakit, dan mati—mengenal setiap orang serta menjalani setiap kisah bisa dianggap sebagai satu kehidupan.”

Bibi Zhao melanjutkan, “Ada pepatah seperti itu? Kalau begitu, Nona, karena sudah bersama kami bertiga, bisa dibilang Nona telah menjalani tiga kehidupan?” Jiang Xueting yang duduk di sampingnya berkata, “Aku memahami maksudnya—mengenal seseorang dan memahaminya berarti menjalani satu kehidupan.” Sambil berbicara, ia menatap mata Ye Pingjun dengan senyum tipis. Pingjun menundukkan kepala untuk memilih-milih anggur, meskipun sudut bibirnya juga menyunggingkan senyum.

Madam Ye meletakkan tiket tempat duduk di dalam kotak di atas meja lalu tersenyum. “Beberapa hari ini kepalaku sakit dan aku tidak bisa pergi ke tempat yang begitu ramai. Kalian berdua, kau dan Xueting, pergi saja menontonnya—tetapi pulanglah lebih awal.” Inilah yang persis diharapkan Jiang Xueting. Ia segera menyetujuinya dengan penuh semangat dan tak kuasa menahan senyum. Melihatnya begitu kegirangan, Ye Pingjun melotot ke arah Jiang Xueting dan memarahinya, “Apa yang kau tertawakan? Kalau begitu, pergi sendiri saja.” Wajahnya memerah. Ia berdiri dan berbalik hendak masuk ke kamar untuk menyimpan tas bukunya. Tak lama kemudian, ia melihat Jiang Xueting mengikutinya masuk. Semburat merah di wajahnya belum juga menghilang ketika ia berbalik, dan ia merasakan hiasan rambutnya sedikit bergetar. Ia mengangkat tangan untuk melepaskannya, lalu melihat bahwa itu adalah tusuk konde giok putih tanpa cela, dengan desain bunga hosta yang anggun di bagian atas, seluruhnya berwarna putih, dan ujung yang agak runcing.

Jiang Xueting melihatnya menatap tusuk konde giok putih itu dengan bengong, lalu tersenyum. “Yang ini lebih bagus daripada yang itu—jangan sampai hilang lagi.”

Ye Pingjun berkata dengan nada menyesal, “Sebagus apa pun, ini tetap bukan yang asli.” Mendengar ucapan itu, hati Jiang Xueting terasa agak tidak nyaman, meski ia masih tersenyum dan berkata, “Tidak masalah yang mana—keduanya sama-sama pemberianku untukmu.”

Ye Pingjun memegang tusuk konde itu dan mengangguk sambil tersenyum tipis. Jiang Xueting mengambil tusuk konde giok tersebut dan perlahan menyelipkannya ke rambut Ye Pingjun. Melihat rambut hitam dan tusuk konde giok itu membuat wajah Ye Pingjun tampak semakin anggun dan menawan, Jiang Xueting tersenyum kecil lalu membungkuk untuk berbisik di telinganya, “Kau jauh lebih cantik daripada bunga hosta.”

Ye Pingjun memutar tubuhnya dengan malu-malu, membelakanginya. Ketika mendongak, ia melihat bunga-bunga hosta bermekaran di halaman—rumpun besar berwarna hijau muda yang menyilaukan mata, dengan bunga-bunga putih panjang yang menguar­kan aroma harum. Bunga-bunga itu benar-benar tampak seperti tusuk konde giok yang diselipkan di ujung dahan. Saat angin sepoi-sepoi berembus, batang-batang panjang menopang dedaunan, sementara kuncup-kuncup giok menjulur ramping dan anggun, bergoyang seperti awan biru—pemandangan yang sungguh tak tertandingi keindahannya.

Sore itu, Jiang Xueting tinggal untuk makan malam di kediaman keluarga Ye, lalu pergi bersama Ye Pingjun ke Taman Yuchun untuk menonton opera. Mereka berdua memasuki tempat duduk di dalam kotak lantai atas dan melihat panggung besar berbentuk tiga sisi yang saling terhubung di bawah. Tepat di depan panggung terdapat deretan kursi kelas utama, tempat keluarga-keluarga kaya yang tidak ingin duduk di dalam kotak lantai atas biasanya duduk. Opera belum dimulai. Pingjun duduk di dalam kotak lantai atas dan hanya dengan melirik ke bawah, ia melihat Madam Li duduk di kursi kelas utama. Ketika menoleh ke samping, ia melihat Li Boren, dan di sebelah Li Boren terdapat sebuah kursi kosong.

Jiang Xueting sedang minum teh ketika mendengar suara “bruk”. Saat berbalik, ia melihat Ye Pingjun menyenggol piring berisi kacang lima rempah di atas meja hingga jatuh, membuat kacang-kacang itu berserakan di lantai. Ia tak kuasa menahan tawa. “Cerobohnya kau! Kalau Bibi ada di sini, dia pasti akan bilang kau benar-benar tidak becus.”

Ye Pingjun memaksakan senyum dan berkata, “Aku ceroboh. Xueting, aku tidak ingin menonton opera ini lagi. Ayo kita pergi.” Jiang Xueting sedikit terkejut melihat wajahnya yang perlahan memerah. Mengira itu karena kotak tersebut terlalu panas, ia berkata, “Kalau kau merasa kepanasan, aku akan keluar membeli minuman soda.” Setelah berkata demikian, ia berdiri untuk membeli soda. Saat itu juga, Madam Li mendongak ke arah lantai atas. Pingjun panik dan memanggil, “Xueting.” Namun, ia sudah telanjur keluar.

Hati Ye Pingjun benar-benar kacau. Ia berpikir, begitu Xueting kembali, mereka akan pergi bersama. Ia melihat Madam Li di bawah tersenyum sambil mengatakan sesuatu kepada Li Boren di sebelahnya. Li Boren tersenyum dan memberi isyarat untuk memanggil dua pengawal kepercayaannya, lalu memberikan beberapa instruksi. Kedua pengawal itu mengangguk dan segera meninggalkan gedung opera.

Pertunjukan di panggung akan segera dimulai. Setelah suara gong dan genderang terdengar cukup lama, tampak beberapa pengawal mengantar Yu Changxuan masuk. Li Boren sudah berdiri dan berkata sambil tertawa, “Tuan Muda Kelima, kau benar-benar sulit diundang! Aku harus menelepon Departemen Militer tiga atau empat kali sebelum akhirnya bisa mendapatkan kehormatan atas kehadiranmu di sini.”

Yu Changxuan duduk di kursi kosong di sebelah Li Boren dan berkata, “Kakak, bukannya kau tidak tahu bahwa aku kurang berminat pada opera Beijing. Mengapa kau memanggilku kemari tanpa alasan?” Saat berbicara, ia melihat para pelayan keluarga Li membawa satu set cangkir teh porselen merah tawas dengan motif keberuntungan—badan porselennya tipis dan ringan, dengan glasir yang berkilau. Yu Changxuan mengambil satu cangkir untuk memeriksanya di telapak tangan, lalu tersenyum. “Ini dari tungku kekaisaran zaman Daoguang, bukan? Membawa barang antik semacam ini hanya untuk menonton opera—sungguh pemborosan. Berapa banyak dana militer yang Kakak gelapkan tahun ini?”

Nyonya Li segera berkata, “Tuan Muda Kelima, jangan bicara sembarangan! Ini bagian dari mas kawinku ketika aku menikah dengan keluarga Li. Aku sengaja membawanya untuk melayanimu, karena khawatir kau menganggap cangkir teh di gedung opera ini tidak bersih. Aku bahkan meminta pelayan mengantarkannya khusus kemari. Kalau kau sembarangan menggunakan kata ‘menggelapkan’—jika ayahmu sampai tahu, apakah Boren kita masih akan bisa hidup tenang?!”

Yu Changxuan tersenyum ketika seorang pelayan datang untuk menyeduh teh Pu’er berkualitas. Yu Changxuan mengangkat cangkir teh dan berkata, “Kakak Sulung tahu aku tidak suka minum teh atau menonton opera. Setelah menghabiskan secangkir teh ini, aku akan pergi.” Li Boren tersenyum penuh arti, “Siapa yang memanggilmu kemari untuk menonton opera? Aku memanggilmu untuk menemui orang yang kau pikirkan sepanjang hari.”

Yu Changxuan masih memegang cangkir teh itu, mengangkat mata untuk melirik Li Boren. Li Boren memberi isyarat ke arah kotak di lantai atas. Yu Changxuan mendongak dan melihat Ye Pingjun duduk sendirian di kotak lantai atas. Ia menundukkan mata dalam diam, perlahan menyesap teh, meletakkan kembali cangkirnya di atas meja, tidak mengatakan apa-apa lagi, lalu hanya memutar tubuh untuk menonton opera.

Nyonya Li dan Li Boren saling bertukar senyum. Nyonya Li segera berkata dengan penuh perhatian kepada Yu Changxuan, “Tuan Muda Kelima, apakah kau mau naik sendiri, atau perlu kupanggil dia turun?”

Yu Changxuan tetap memusatkan pandangan ke panggung, menonton para pemain bermuka merah dan bermuka putih bernyanyi dengan suara merdu, seolah-olah terpukau. Setelah lama terdiam, ia berkata datar, “Untuk apa aku naik!”

Nyonya Li tersenyum, “Baiklah, kalau begitu biar sekalian kuselesaikan perbuatan baik ini dan kuundang Adik Pingjun turun.” Ia berdiri, tersenyum sambil melirik ke kotak di lantai atas, lalu melambaikan tangan dengan riang kepada Ye Pingjun. Para penjaga yang berdiri di belakangnya sudah naik untuk mengundang Ye Pingjun turun.

Di luar Taman Yuchun, tentu saja ada pedagang yang menjual makanan ringan dan manisan. Jiang Xueting ingat bahwa Pingjun hanya makan sedikit saat makan malam karena terburu-buru datang menonton opera. Melihat akar teratai ketan panas yang mengepul dan tampak harum serta lezat, ia meminta pedagang membungkus satu porsi dengan daun teratai. Saat hendak mengeluarkan uang, ia mendengar suara dari belakangnya, “Nona Ye dan Tuan Muda Kelima itu—entah sekarang mereka sedang ribut soal apa. Belum lama ini mereka masih mesra sekali, pergi ke mana-mana bersama. Sekarang malah jadi begini—mereka bahkan tidak bisa duduk bersama menonton opera, yang satu di atas dan yang satu di bawah, sama sekali tidak saling memedulikan. Nyonya Li sampai harus menengahi mereka.”

Suara lain yang penuh ejekan berkata, “Menurutku Nona Ye juga tidak tahu berterima kasih. Hanya karena Tuan Muda Kelima telah sedikit berusaha untuknya, dia jadi terlalu besar kepala. Kalau Nyonya Li tidak mempertimbangkan bahwa Nona Ye adalah teman sekelas Nona Bai, sepupunya, dia tidak akan mau repot-repot mengurusi masalah seperti ini. Memangnya Tuan Muda Kelima kita kekurangan perempuan?!”

Jiang Xueting berbalik dan melihat dua penjaga berdiri tidak jauh di belakangnya. Keduanya menyandang senapan di punggung, tertawa dan mengobrol sambil merokok tanpa henti. Saat menyaksikan mereka, ia merasa kedua tangannya mulai memanas. Ketika berbalik lagi, ia melihat pedagang itu sedang menyerahkan akar teratai ketan yang dibungkus daun teratai ke tangannya. Ia berdiri terpaku cukup lama, lalu tiba-tiba membuang akar teratai itu sambil berkata, “Aku tidak mau lagi.” Ia berbalik dan berjalan kembali ke gedung opera. Baru menaiki beberapa anak tangga, ia melihat Ye Pingjun berdiri dengan sikap menjaga jarak di depan kursi-kursi kehormatan yang menghadap panggung. Seorang perempuan yang tersenyum sedang memegang lengannya dengan wajar dan berbicara akrab dengannya.

Di atas panggung tampak pemandangan kemakmuran dan kemegahan, tetapi alunan alat musik gesek dan tiup di telinganya seketika berubah menjadi suara bising yang menusuk. Tubuh Jiang Xueting menegang saat ia berdiri kaku di tangga.

Di sisi lain, Nyonya Li masih memegang lengan Pingjun dan berbicara dengan hangat, berulang kali berkata, “Ketika terakhir kali kau datang ke rumahku, kau masih tahu memanggilku Kakak. Sudah berapa lama sejak saat itu? Kau sudah melupakan aku dan kakak iparmu, sampai-sampai tidak tahu datang berkunjung ke rumah.” Ye Pingjun tersenyum dan berkata, “Tugas sekolahku sedang banyak.”

Nyonya Li menggenggam tangan Pingjun dan tersenyum, “Orang bilang takdir tidak bisa dihindari—lihatlah, kita malah bertemu di gedung opera. Ayo cepat, temui kakak iparmu dan Tuan Muda Kelima.” Ia mendorong Pingjun ke depan. Pingjun mengangguk kepada Li Boren dan tersenyum, “Kakak Ipar.” Li Boren tersenyum dan sedikit membungkuk dari tempat duduknya. Barulah Pingjun menoleh kepada Yu Changxuan dan menyapa, “Tuan Muda Kelima.” Namun Yu Changxuan bersikap seolah-olah tidak mendengar ucapannya. Ia hanya memalingkan kepala untuk mengatakan sesuatu dengan suara pelan kepada seorang pelayan di dekatnya, benar-benar menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak menganggap Pingjun penting.

Nyonya Li dan Li Boren sama-sama tercengang. Li Boren segera berdiri, memberikan tempat duduknya, lalu tersenyum, “Kak Pingjun, duduklah dan temani kami menonton opera sebentar.” Nyonya Li memanfaatkan kesempatan itu untuk mendorong Pingjun ke arah kursi di sebelah Yu Changxuan, tetapi Pingjun menepis tangannya dan melangkah ke samping. Sambil tersenyum kepada Nyonya Li, ia berkata, “Aku datang bersama pacarku. Dia pasti sedang mencariku ke mana-mana sekarang. Aku tidak mau mengganggu kalian menonton opera—aku pergi dulu.”

Senyum Li Boren membeku di wajahnya. Nyonya Li masih menatap Yu Changxuan dengan bingung ketika Ye Pingjun sudah meninggalkan sisinya dan berjalan lurus keluar melalui pintu utama gedung opera. Begitu keluar, hembusan udara sejuk menerpa wajahnya. Hatinya sedikit tenang, dan ia segera mulai mencari Jiang Xueting dengan panik. Ia memandang orang-orang yang datang dan pergi, tetapi tidak melihat sedikit pun jejak Jiang Xueting. Ia tidak berani kembali ke dalam untuk mencarinya, dan ketika sudah benar-benar kehabisan akal, terdengar suara dari belakangnya, “Bagaimana bisa kamu keluar?”

Ye Pingjun berbalik dan melihat Jiang Xueting berjalan keluar. Ia segera menghampirinya, mengusap pelipis sambil berpura-pura tidak enak badan, “Di dalam pengap, dan kepalaku sakit sekali. Ayo kita pulang.”

Jiang Xueting menatapnya dan berkata, “Kamu bahkan tidak mau makan malam dengan benar karena ingin menonton opera, tetapi sekarang baru mulai kamu sudah ingin pergi. Sifatmu semakin lama semakin aneh.” Pingjun merasa kata-katanya aneh dan buru-buru berkata, “Aku benar-benar sakit kepala. Kalau kamu ingin menonton, aku akan menemanimu masuk lagi.”

Jiang Xueting tersenyum, “Aku akan mengantarmu pulang.” Ia mengangkat tangan untuk memanggil becak, membantu Pingjun naik, lalu ikut masuk dan berkata kepada penarik becak, “Gang Chang’an nomor 13, Jalan Shuangde.” Penarik becak itu mulai berlari. Malam itu anginnya agak sejuk. Sambil duduk berdua di dalam becak, Jiang Xueting meraih tangan Pingjun dan tersenyum, “Kenapa dingin sekali?”

Pingjun berkata, “Mungkin tadi di gedung opera terlalu panas. Aku sampai berkeringat, lalu ketika keluar, anginnya menerpa keringat itu, jadi tentu saja terasa dingin.”

Jiang Xueting tersenyum tipis, lalu menunduk memandangi tangan kecilnya yang putih seperti salju dan berkilau. Kuku-kukunya dipotong rapi dan bersih, dengan semburat merah muda samar. Ia berkata, “Aku ingat ketika kita masih kecil, kamu sering merengek memintaku memanjat tembok ke halaman orang lain untuk memetik bunga putri malu agar bisa kamu gunakan untuk mengecat kuku. Waktu itu kamu pasti baru sekitar tujuh tahun, ya? Masih kecil saja sudah tahu soal kecantikan. Kamu membuatku jatuh dari tembok dan bagian belakang kepalaku terbentur begitu keras sampai benjol besar dan tidak pernah kempis.”

Pingjun tertawa, “Sekarang sudah kempis belum?”

Jiang Xueting mengarahkan tangan Pingjun ke belakang kepalanya, dengan senyum jahil di wajahnya, “Rasakan sendiri—sudah kempis belum?” Pingjun menarik tangannya dengan agak kuat, lalu menatapnya dengan kesal, meski sudut bibirnya tersenyum, “Duduk yang benar. Semua hal kamu salahkan kepadaku. Waktu itu ibuku bilang kamu memang terlahir dengan tulang pembangkang—benjolan itu bukan penyebabnya.”

Jiang Xueting tersenyum lembut dan berkata pelan, “Kalaupun aku punya tulang pembangkang, tulang itu tumbuh demi kamu. Kamu tidak bisa lepas tangan begitu saja—tidak mungkin!” Wajah Pingjun memanas di bawah tatapannya. Ia menundukkan kepala sambil tersenyum dan bergumam, “Kamu semakin lama semakin tidak masuk akal.”

Saat itu juga, becak tersebut tiba di depan rumah mereka. Begitu berhenti, Pingjun turun dan mendengar langkah kaki di belakangnya. Ia menoleh dan melihat Jiang Xueting juga turun. Pingjun tersenyum dan berkata, “Sudah selarut ini kamu masih belum pulang. Hati-hati—kalau kakakmu marah, bisa gawat.”

Jiang Xueting tidak berkata apa-apa dan hanya berdiri di sana. Pingjun berdiri di bawah pohon jujube di depan pintu rumahnya, menatapnya sambil tersenyum. Jiang Xueting melangkah mendekat dan berdiri di hadapannya. Cahaya bulan menyorot miring ke bawah, dan wajahnya mulai memerah. Setelah lama terdiam, ia berkata dengan agak terbata-bata, “Selama empat tahun di Jepang… setiap hari aku memikirkanmu, merindukanmu. Aku terus menulis surat untukmu, dan kamu juga… menulis surat untukku…”

Ye Pingjun tak kuasa menahan tawa hingga terdengar suara “puchi”, “Sebenarnya apa yang ingin kamu katakan?”

Wajah Jiang Xueting memerah semakin hebat. Setelah sekian lama, akhirnya ia mengumpulkan keberanian dan menggenggam tangan Pingjun, lalu berkata, “Pingjun, aku… bolehkah aku menciummu?”

Kalimat itu membuat wajah Pingjun sepenuhnya memerah karena malu. Ia panik dan berusaha menarik tangannya, tetapi pada saat itu cengkeraman Jiang Xueting ternyata sangat kuat. Ia menundukkan kepala mendekati wajahnya, suaranya bergetar tak terkendali, “Pingjun, aku… aku…” Meski keduanya tumbuh bersama sebagai kekasih masa kecil, ini adalah pertama kalinya mereka bersentuhan sedekat itu. Ye Pingjun menjadi semakin gugup. Dalam sekejap, napas hangatnya sudah menyentuh wajah Pingjun. Ia refleks menghindar, “Jiang Xueting, apa yang sedang kamu lakukan…” Lalu, “byur!”, sebaskom air dingin disiramkan ke tubuh mereka, membuat Jiang Xueting basah kuyup.

Rasanya seperti kobaran api yang dahsyat bertemu es yang membeku, lalu seketika berubah menjadi kehampaan. Keduanya sama-sama tercengang saat itu. Ketika berbalik, mereka melihat Bibi Zhao memegang baskom air, juga berdiri termangu di ambang pintu sambil memandangi mereka berdua. Wajahnya telah memucat. Setelah lama terdiam, ia tergagap, “Bagaimana… bagaimana ini bisa terjadi? Aku kena sasaran lagi! Kenapa kalian berdua tidak mengatakan apa-apa? Di tengah kegelapan pekat begini, aku hanya keluar untuk membuang sebaskom air, hanya untuk membuang air!”

Bibi Zhao melontarkan kalimat itu, lalu berbalik dan berlari ke halaman. Dari kejauhan, mereka masih bisa mendengar gumamannya, “Dosa! Perempuan tua ini benar-benar berdosa!”

Ye Pingjun mendongak melihat Jiang Xueting yang kuyup dan tak kuasa menahan tawa kecil. Ia berbalik dan berlari menuju halaman rumah keluarganya, lalu menekan kedua tangannya pada pintu ganda untuk menutupnya. Namun, ketika melihat Jiang Xueting masih berdiri kaku di bawah pohon jujube, dengan tetesan air berkilauan memenuhi wajahnya, ia membuka pintu sedikit. Dengan mata gelap yang berbinar dan sudut bibir sedikit terangkat, ia tersenyum lembut kepadanya, “Bodoh, kenapa tidak segera pulang? Nanti kau masuk angin.”

Barulah Jiang Xueting tersadar. Ia segera menjawab dan kembali menatapnya. Ye Pingjun menundukkan kepala, pipinya merona merah. Tanpa memedulikannya lagi, ia menutup pintu dan berbalik. Ia melihat Nyonya Ye sedang duduk di bawah pohon sarjana sambil mengipasi diri dan menikmati udara sejuk, menatapnya dengan tersenyum. Pingjun merasa semakin malu dan berkata, “Ibu, aku sudah pulang.”

Nyonya Ye tersenyum, “Kenapa pulang sepagi ini? Apakah opera tadi bagus?”

Pingjun menjawab, “Ya, lumayan bagus.”

Nyonya Ye tersenyum, “Ayo, ceritakan kepadaku.”

Pingjun mengiyakan, tetapi tak kuasa menoleh lagi. Yang dilihatnya hanyalah tembok tinggi yang mengelilingi halaman dan pohon jujube yang menjulang di atasnya; ia tidak tahu apakah dia sudah pergi atau belum. Sudut bibirnya terangkat dalam senyum jahil saat ia berjalan untuk duduk di meja batu. Melihat teh di atas meja, ia sadar bahwa dirinya haus, lalu menuangkan secangkir. Ia mendengar Nyonya Ye mendesak, “Aku masih menunggu kau bercerita tentang operanya—cepatlah bicara.”

Pingjun sebenarnya tidak menonton opera itu, sehingga tidak bisa langsung menjawab. Ia pun berkata mengelak, “Ceritanya itu-itu saja—tentang seorang suami yang tidak memercayai istrinya, tetapi setelah melalui berbagai pengalaman, mereka berdamai.”

Nyonya Ye tidak begitu paham dan perlahan mengipasi dirinya, “Apakah laki-laki itu tidak setia dan jatuh cinta pada perempuan lain?”

Pingjun menjawab, “Bukan dalam opera itu, tetapi di dunia ini terlalu banyak laki-laki yang tidak setia—mereka yang membuat kekacauan lalu meninggalkan pasangannya, yang mendapatkan yang baru lalu membuang yang lama. Untuk apa pergi menonton opera hanya untuk melihat hal-hal seperti itu?”

Ia berbicara sembarangan, tanpa sadar kembali melirik ke arah tembok, pikirannya hanya tertuju pada apakah Jiang Xueting sudah pergi atau belum. Mendengar beberapa suara kucing mengeong, ia menduga Jiang Xueting sedang menggodanya. Pikiran kekanak-kanakan itu tanpa sadar tampak di wajahnya. Nyonya Ye melihatnya dan tersenyum, “Apakah Xueting masih berdiri di luar?”

Pingjun langsung merasa malu dan buru-buru mengalihkan pembicaraan, “Dia sudah pergi sejak tadi. Ibu, tanganku sangat gatal—tolong garukkan.”

Ia mengulurkan pergelangan tangannya yang seputih salju ke pangkuan Nyonya Ye sambil tersenyum lebar. Nyonya Ye tersenyum dan dengan penuh kasih menepuk kepala Pingjun menggunakan kipasnya, lalu berkata lembut, “Anak ini, sudah sebesar ini masih saja bermanja-manja. Pergilah keluar dan lihat—kalau Xueting masih berdiri di luar, suruh dia masuk. Biasanya dia bebas keluar-masuk. Ada apa hari ini? Kenapa bertingkah sebodoh ini?”

Pingjun merasa semakin bersalah dan berdiri dengan wajah memerah, “Aku tidak bertingkah bodoh bersamanya. Karena Ibu ingin aku melihatnya, aku akan pergi melihat.”

Ia berjalan ke pintu, membuka pintu ganda, lalu melihat ke luar. Area di bawah pohon jujube tampak kosong, hanya cahaya bulan yang menebarkan bayangan pepohonan di tanah. Merasa sedikit kecewa, ia tetap menuruni tangga batu dan berdiri di tengah jalan. Ketika mendongak, ia melihat seekor kucing kecil melompat dari dahan pohon jujube ke tembok di sebelahnya, lalu berjalan di atas genteng sambil mengeong.

Pingjun berbalik hendak masuk kembali ke halaman, tetapi melihat sebuah mobil terparkir dalam kegelapan di gang di depan. Ia membeku dan menatapnya lekat-lekat. Kemudian terdengar suara pintu mobil dibanting, terdengar sangat keras di gang yang sunyi pada malam hari. Yu Changxuan telah turun dari mobil dan berdiri di tempat terbuka sambil menatapnya.

Ye Pingjun mengangkat kepala dan langsung beradu pandang dengannya. Jantungnya berdegup hebat. Bahkan dari jarak sejauh itu, ia dapat merasakan tatapan dalam dari kedua mata laki-laki itu melesat lurus ke arahnya. Tiba-tiba ia merasa takut dan panik. Ia membalikkan badan membelakanginya dan berdiri membeku di tempat. Ia ingin mendekat, tetapi melihat Pingjun berbalik dan berlari sempoyongan kembali ke halaman, seolah-olah sedang melarikan diri dari banjir atau binatang buas. Pintu ganda itu buru-buru ditutup olehnya dengan suara “gedebuk”.

Cahaya bulan bagaikan air, bayangan pepohonan memenuhi tanah, dan gang malam itu sunyi, kecuali suara angin yang berembus menerobos dedaunan.

Yu Changxuan berdiri di sana tanpa bergerak.

Wakil Wu Zuoxiao melihat situasi ini dan lama ragu sebelum membuka pintu mobil lalu turun. Semilir angin malam yang sejuk bertiup sesekali. Ia melihat ekspresi Yu Changxuan dan mau tak mau merasa gentar, lalu berusaha berbicara selembut mungkin, “Tuan Muda Kelima, hari sudah larut. Nyonya mungkin akan khawatir.”

Yu Changxuan benar-benar dipenuhi amarah. Tanpa berkata apa-apa, ia menendang bodi mobil hingga terdengar bunyi “clang”—tendangannya keras dan berat. Wu Zuoxiao ikut bergidik. Ia tahu itu kebiasaan lama Yu Changxuan untuk melampiaskan amarah, tetapi tendangan pada bodi mobil yang keras itu bahkan membuat wajah Wu Zuoxiao menunjukkan ketakutan.

Setelah menendang, sudut bibir Yu Changxuan sedikit berkedut, tetapi ia lama tak mengeluarkan suara. Wu Zuoxiao mengamatinya yang terus membisu seperti itu. Pandangannya berputar mengitari kaki Yu Changxuan sebelum akhirnya berhenti di wajahnya. Pada akhirnya, ia tetap bertanya tanpa gentar, “Tuan Muda Kelima, sakit?”

Yu Changxuan akhirnya tak mampu bertahan lagi. Ia membungkuk, menundukkan kepala ke mobil di sampingnya, lalu berkata dengan suara teredam, “Pergi!”

Malam sudah sangat larut, tetapi kediaman keluarga Yu masih terang benderang. Kepala pelayan Zhou Tai baru saja memerintahkan para pelayan untuk membawa sari pir gula batu yang baru dibuat dan meletakkannya di ruang bunga agar bisa dinikmati semua orang. Jun Daiti juga datang dan sedang bermain teka-teki cincin sembilan bersama Qixuan, dengan bunyi gemerincing yang terus terdengar. Minru dan Jinxuan sedang mengatur pola bunga yang baru dipotong di satu sisi. Qixuan tiba-tiba berkata, “Kak Daiti, kau salah. Aku baru saja berhasil melepaskan satu cincin, tapi karena kau mengganggu, bukankah semua usahaku jadi sia-sia?”

Wajah Daiti sudah tampak agak melamun. Mendengar ucapan Qixuan, ia meletakkan teka-teki cincin sembilan itu dan berkata, “Aku tidak mau bermain lagi. Bunyi gemerincing ini membuat kepalaku pusing.” Qixuan berkata, “Kalau begitu, bagaimana kalau kita naik ke kamar Kakak Kedua untuk bermain kartu?” Melihat mereka hendak naik ke atas, Daiti kembali mengambil teka-teki cincin sembilan itu dan berkata pelan sambil menundukkan kepala, “Duduk sebentar lagi. Aku akan pulang setelah duduk sedikit lebih lama.”

Minru tersenyum tipis dan melirik ke luar aula. “Aneh sekali hari ini—kenapa Kakak Kelima belum juga pulang selarut ini?” Jinxuan mengambil sebuah bingkai sulam, membuat beberapa tusukan, lalu berkata santai sambil tersenyum, “Dia pasti pergi berdansa lagi bersama para Nona Tao. Kakak Kelima bukan orang yang betah berdiam diri. Kakak Ipar Tertua pasti sudah melihat betapa seringnya Kakak Kelima bertemu dengan Nona Kedua Tao belakangan ini.”

Daiti masih duduk diam, tetapi raut wajahnya berubah, bahkan sedikit memerah. Minru berkata acuh tak acuh kepada Jinxuan, “Aku juga menyadarinya, tetapi Ayah dan Menteri Tao memiliki pandangan politik yang sangat berbeda. Menurutku, hubungan Kakak Kelima dan Nona Kedua Tao mungkin tidak akan bertahan lama.”

Saat mereka sedang berbicara, terdengar langkah kaki dari luar. Jun Daiti segera menoleh ke pintu masuk aula, tetapi yang masuk dari luar adalah Nyonya Yu, diikuti beberapa orang dari bagian pengawal. Daiti kembali memalingkan wajah dan diam-diam melemparkan teka-teki cincin sembilan itu ke samping. Ia mendengar Nyonya Yu berkata sambil berjalan, “Bagaimana dia bisa sampai pergi ke Fengtai? Tempat itu selalu berangin dan dingin. Kesurupan apa dia sekarang?”

Perwira pendamping itu menjawab secara terperinci, “Tuan Muda Kelima berkata bahwa belakangan ini urusan Departemen Militer sedang banyak. Daripada mengganggu Anda dengan bekerja di kediaman, ia memilih pergi ke Fengtai. Ia akan kembali setelah urusannya selesai.”

Nyonya Yu duduk di sofa. Mendengar kata-kata itu, ia tak kuasa menahan senyum. “Menyentuh sekali melihat baktinya yang begitu besar. Aku tidak sia-sia menyayanginya.” Ia berpikir sejenak lalu melanjutkan, “Kalau begitu, bawalah beberapa juru masak dan pelayan ke sana. Bawa juga Qiu Luo—dia selalu melayaninya dan sangat setia. Selain itu, suruh mereka membawa…”

Sebelum Nyonya Yu selesai berbicara, Qixuan tertawa dari samping, “Bawa juga dua kati gula batu, timbang satu kati sarang burung, lalu ginseng, tanduk rusa, capit kepiting, dan embun mawar—bawa semuanya. Nanti setelah Ayah pulang, cambuk Kakak Kelima baik-baik, dan lengkaplah sudah.”

Kalimat ini memiliki kisah tersendiri. Semua orang kecuali Jun Daiti, bahkan Minru yang baru menikah masuk ke keluarga itu, mengetahui kisahnya dan tak kuasa menahan tawa. “Adik kecil kita semakin pandai menyindir. Sudahlah!” Jinxuan juga tertawa, “Kau ini anak keenam, masih kecil tetapi tahu banyak sekali.”

Ternyata keluarga Yu telah menjadi keluarga militer selama beberapa generasi, sebuah klan terpandang yang sangat disegani. Para pria keluarga Yu seolah-olah terlahir untuk menjadi jenderal. Yu Changxuan dikirim ke Akademi Militer Nanming untuk menjalani pelatihan sebelum berusia sepuluh tahun. Nyonya Yu selalu sangat menyayangi putra bungsunya ini dan terus-menerus mengirimkan suplemen obat-obatan berharga ke akademi militer. Ia bahkan membawa juru masak keluarga untuk mendirikan dapur sementara di luar asrama sekolah, khusus melayani Yu Changxuan. Untuk beberapa waktu, nama Tuan Muda Kelima Yu menggema di seluruh Akademi Militer Nanming. Ketika ayah Yu kembali dari medan perang dan mendengar hal ini, ia sangat murka dan langsung bergegas ke Nanming. Saat memasuki dapur kecil itu, ia melihat bubur sarang burung dengan gula batu sedang dimasak di dalamnya. Hal ini membuat ayah Yu begitu marah hingga matanya memerah. Ia menyeret Yu Changxuan kembali ke kediaman dan mencambuknya dengan keras. Nyonya Yu dihukum dengan dikirim ke kediaman pribadi keluarga Yu di Vila Fenghua untuk merenung selama sebulan, barulah masalah itu diselesaikan.

Apa yang disebutkan Qixuan memang tepat merupakan kejadian lama tersebut. Nyonya Yu tak mampu menahan tawanya dan mencolek dahinya dengan jari. Sementara itu, Kepala Pelayan Zhou Tai masuk sambil memimpin perwira pengawal untuk mengatur urusan yang baru saja diperintahkan Nyonya Yu. Perwira pengawal itu meninggalkan kediaman resmi keluarga Yu dan langsung menuju Fengtai untuk melapor.

Fengtai adalah kediaman pribadi lain milik keluarga Yu, terletak di kaki Gunung Yuxia, Jinling. Karena sebagian besar gunung itu ditumbuhi pohon maple, ketika musim gugur tiba dengan daun-daun merah beterbangan dan lapisan hutan berubah merah padam, tempat itu dinamai Fengtai. Hari itu, Gu Ruitong sedang bertugas. Saat fajar baru menyingsing, ia sempat terkantuk-kantuk sejenak di ruang kapten penjaga ketika mendengar suara tembakan “bang” dari luar. Ia terkejut dan segera bangkit dari kursinya, lalu bergegas keluar melalui pintu dalam beberapa langkah. Seorang perwira pengawal berkata, “Halaman belakang!” Tanpa berkata apa-apa lagi, Gu Ruitong memimpin para penjaga berlari menuju halaman belakang. Ia melihat beberapa penjaga yang sudah lebih dahulu tiba berdiri di sana, sementara di tengah halaman berdiri tegak seseorang—Yu Changxuan.

Gu Ruitong berseru kaget, “Tuan Muda Kelima!”

Yu Changxuan hanya mengulurkan lengannya lurus ke depan, menggenggam pistol dan membidik sasaran. Gu Ruitong melambaikan tangan untuk membubarkan para penjaga, lalu mendekat sambil tersenyum. “Tembakan sepagi ini—Tuan Muda Kelima, ini bukan latihan menembak, Anda sedang menguji nyali saudara-saudara kami.”

Yu Changxuan tidak berkata apa-apa. Matanya dalam dan gelap seperti danau yang tenang. Gu Ruitong melihat ekspresinya sangat muram dan, karena mengetahui tabiatnya, menyingkir ke samping. Tiba-tiba ia mendengar Yu Changxuan berkata dengan dingin, “Memangnya dia itu siapa? Haruskah aku terus mengejarnya dan berusaha mengambil hatinya?”

Gu Ruitong tertegun, lalu melihat Yu Changxuan mengangkat tangan dan melepaskan tembakan lagi, tepat mengenai titik tengah sasaran. Suara tembakan di fajar yang sunyi itu terdengar sangat menggelegar, membuat burung-burung yang bertengger di pepohonan beterbangan dengan panik. Gu Ruitong melangkah maju. “Tuan Muda Kelima, di dunia ini masih banyak gadis harum seperti bunga.”

Wajah Yu Changxuan muram. Ia membidik sasaran dalam diam untuk waktu lama, lalu tiba-tiba memasukkan pistol ke sarungnya dan berbalik pergi, sambil melontarkan satu kalimat dengan dingin, “Aku tidak percaya aku tidak bisa menghadapinya!”

Pagi itu, matahari belum sepenuhnya terbit, memancarkan cahaya kuning pucat yang miring ke halaman yang dipenuhi aroma segar pohon pagoda. Pingjun baru selesai mencuci wajah dan menata rambutnya menjadi dua sanggul. Saat membawa baskom cucinya untuk membuang air di pangkal pohon pagoda, ia melihat Bibi Zhao di seberang sedang keluar untuk memetik sayuran. Teringat kejadian semalam, wajahnya lebih dulu memerah dan ia segera masuk ke rumah, hampir bertabrakan dengan ibunya yang sedang keluar. Nyonya Ye berkata, “Ada apa? Gugup sekali.”

Pingjun tersenyum tipis, masuk ke dalam untuk mengambil tas buku kain birunya, merapikan roknya, lalu keluar. Ia mendengar Bibi Zhao memanggil dengan riang, “Nona, berangkat ke sekolah!”

Pingjun segera menjawab, tak berani menatap wajah Bibi Zhao yang tersenyum. Ia mendengar ibunya berkata, “Hati-hati di jalan, jangan bermain-main sampai menunda belajar.” Ia menjawab, “Aku tahu.” Saat hendak membuka gerbang utama, ia mendorong salah satu daun pintu hingga terbuka dan langsung membeku. Sebuah mobil terparkir di depan rumahnya, dengan beberapa penjaga berdiri di sisinya. Gu Ruitong berdiri di satu sisi sambil merokok. Mendengar pintu terbuka, ia mengangkat kepala.

Senyum di wajah Pingjun seketika membeku. Melihat Ye Pingjun, Gu Ruitong melemparkan rokoknya ke tanah lalu memadamkannya dengan menginjaknya. Ia mengangkat kepala dengan tenang dan berkata, “Nona Ye, silakan ikut bersama kami.”

Ye Pingjun memandang Gu Ruitong, menggigit bibirnya dalam diam lalu melepaskannya. Setelah lama terdiam, ia berkata, “Kak Gu, aku tahu kamu orang baik. Kali ini biarkan aku pergi, ya?”

Ekspresi Gu Ruitong seakan membeku, menampakkan ketidakpedulian yang dingin. Perwira pendamping di sampingnya sudah membuka pintu mobil. Gu Ruitong berdiri tegak, menundukkan kepala, lalu mempersilakan dengan tangannya sambil berkata patuh, “Nona Ye, silakan masuk ke mobil.”

Melihat sikapnya, Ye Pingjun langsung marah, “Di siang bolong begini, aku tidak percaya kalau aku menolak pergi, kalian berani menculikku!”

Gu Ruitong tidak menjawab, hanya berkata dengan nada dingin, “Nona Ye, silakan masuk ke mobil!”

Saat mereka masih menemui jalan buntu, gerbang terbuka dan Nyonya Ye serta Bibi Zhao keluar setelah mendengar keributan. Melihat situasi itu, wajah mereka seketika pucat karena ketakutan. Nyonya Ye meraih tangan Pingjun dan berusaha menyembunyikannya di belakang tubuhnya. Pingjun melihat tangan ibunya gemetar dan tahu bahwa hari ini ia harus menghadapi cobaan ini. Namun, ibunya baru saja pulih dari penyakit parah dan tidak sanggup menghadapi guncangan seperti itu. Setelah mempertimbangkannya matang-matang, ia berkata lembut kepada Nyonya Ye, “Ibu, jangan panik. Aku hanya akan pergi ke rumah seorang teman.”

Nyonya Ye ketakutan dan kebingungan. Sambil gemetar, ia berkata, “Ping’er…”

Pingjun tidak mengatakan apa-apa lagi. Ia berjalan menghampiri Gu Ruitong, sedikit menundukkan kepala, lalu masuk ke mobil. Gu Ruitong menutup pintu mobil dengan bunyi “klik,” berjalan ke bagian depan mobil, dan duduk di kursi depan. Empat pengawal lainnya berdiri di pijakan samping mobil sebagai pengawal, lalu mereka pun pergi.

Fengtai berada di kaki Gunung Yuxia, sehingga anginnya cukup kencang. Bahkan di musim panas, kediaman itu tetap terasa agak dingin. Halamannya sangat luas dan bersih, ditanami pohon pinus, cemara, dan maple yang membentangkan naungan hijau nan rimbun. Di samping sebuah kolam kecil juga terdapat delima berbunga seribu kelopak, sementara ikan-ikan kecil berenang dengan tenang di bawah daun-daun besar yang bergoyang.

Gu Ruitong berada di ruang jaga dan baru saja meneguk teh beberapa kali ketika mendengar pintu di lantai atas terbuka. Saat menoleh, ia melihat Direktur Politik Departemen Angkatan Darat turun—tampaknya urusan resmi telah selesai. Barulah ia naik ke kantor Yu Changxuan. Pintunya sedikit terbuka. Ia memanggil, “Tuan Muda Kelima,” lalu mendorong pintu hingga terbuka.

Yu Changxuan sedang memegang sebuah berkas dan membacanya. Ketika melihat Gu Ruitong masuk, ia mengangkat kepala, melemparkan berkas itu ke atas meja, lalu tersenyum, “Lihat, pertarungan naga dan harimau lagi. Sebagian besar penerimaan Akademi Nanming kali ini adalah orang-orang dari keluarga Mou. Sepertinya Tua Mou akan berhadapan langsung dengan Chu Wenfu.”

Gu Ruitong berkata, “Aku baru saja melihat ekspresi Direktur Politik itu tidak baik. Sepertinya Tuan Muda Kelima tidak mengabulkan keinginannya.”

Yu Changxuan tersenyum sambil mengambil sebatang rokok dari kotak di dekatnya. Senyum itu mengandung sedikit kepuasan yang angkuh, “Aku paling kesal pada Direktur Politik ini—seharian mengoceh seperti perempuan cerewet! Sengaja tidak kuberi muka, sampai-sampai dia tidak bisa maju ataupun mundur.”

Gu Ruitong berkata, “Aku khawatir kalau Tuan mempermalukannya, Komandan akan tahu…” “Komandan” yang dimaksudnya adalah ayah Yu Changxuan, Yu Zhongquan. Yu Changxuan menggigit rokok di antara bibirnya, lalu mengeluarkan pemantik untuk menyalakannya. Saat asap mengepul, ia memandang Gu Ruitong. Wajah tampannya dihiasi senyum tipis, “Kak Gu, bisa tebak apa yang sedang dipikirkan ayahku?”

Gu Ruitong tidak mampu menjawab. Yu Changxuan tersenyum, lalu menarik pistol dinasnya dari sarung dan mengarahkan larasnya ke bawah sambil perlahan menelusurinya di atas peta nasional yang terbentang di meja. Laras hitam itu berhenti di Xishui dan Gunung Nanhuai—tepat di garis perbatasan antara para panglima perang keluarga Xiao di utara dan pemerintahan pusat yang dikuasai Empat Keluarga Besar di selatan.

Yu Changxuan menatap peta itu, menjepit rokok di antara jari-jari kirinya dan menggenggam pistol dengan tangan kanan. Laras pistol itu perlahan berhenti di atas wilayah para panglima perang keluarga Xiao di utara. Pada saat itu, seluruh pemandangan indah tersebut seakan berada di bawah laras senjatanya. Yu Changxuan mengangkat kepala dengan senyum tipis, “Kak Gu, biar kukatakan sesuatu—ayahku pernah berkata kepada ayahmu bahwa hanya wilayah ini yang dianggap sebagai musuh dan harus dimusnahkan. Yang lainnya tidak berarti apa-apa—biarkan saja mereka ribut sesuka hati!”

Keluarga Yu dan keluarga Gu telah terikat dalam persahabatan hidup dan mati selama dua generasi. Gu Ruitong pernah mendengar kata-kata itu dari ayahnya sendiri, tetapi saat mendengarnya lagi hari ini dari mulut Yu Changxuan, ambisi dan sikap dominan itu tetap membuat hatinya bergetar. Gu Ruitong menenangkan diri dan melihat Yu Changxuan merokok sambil menatap dalam diam dedaunan maple yang menyelimuti pegunungan di luar jendela. Gu Ruitong menundukkan kepala, “Tuan Muda Kelima, Nona Ye itu sudah menunggu di ruang tamu sepanjang pagi.”

Yu Changxuan berbalik dan berkata dengan acuh tak acuh, “Kalau begitu, biarkan dia terus menunggu!” Ia melemparkan puntung rokok ke asbak di sampingnya, lalu mengambil cambuk berkuda yang tergantung di dinding. Sambil berbalik dengan senyum, ia berkata, “Menteri Pertahanan Chen memberiku seekor kuda bagus. Siang ini aku akan menjinakkannya di arena latihan. Ayo, akan kubuka wawasanmu!”

Gu Ruitong melihat Yu Changxuan sedang bersemangat dan ragu-ragu, “Tapi Nona Ye masih…” Sebelum sempat menyelesaikan ucapannya, Yu Changxuan sudah berbalik, “Omong kosong!” Gu Ruitong segera menutup mulut dan mengikuti Yu Changxuan keluar, membawa serta beberapa perwira wakil dan pelayan. Rombongan itu meninggalkan Fengtai dan langsung menuju arena latihan.

Sekitar pukul sepuluh pagi, kediaman keluarga Jiang sangat sunyi. Kakak laki-laki Jiang Xueting, Jiang Xueyong, sudah berangkat pagi-pagi ke bursa uang untuk bekerja. Sejak kembali dari Jepang, Jiang Xueting tinggal di ruang belajar kecil di halaman belakang. Ia baru saja membaca beberapa halaman ketika merasa agak gelisah. Masih terlalu pagi untuk mengunjungi keluarga Ye, jadi ia mengangkat kepala ke arah jendela. Di halaman tumbuh pohon osmanthus yang rimbun, daun-daunnya bertumpuk rapat dan menciptakan bayangan luas. Beberapa tawon ramping berdengung di antara dedaunan.

Jiang Xueting menatap pemandangan itu dengan pandangan kosong selama beberapa saat, lalu tersenyum tipis ketika sosok Ye Pingjun tanpa sengaja muncul dalam benaknya. Karena begitu mencintainya, tentu saja ia terus memikirkannya. Saat sedang memikirkan hal itu, seorang pelayan wanita tua memasuki halaman dan berseru ke arah jendela ruang belajar, “Tuan Muda Jiang, Nyonya menyuruh Anda datang ke depan.”

Mendengar bahwa kakak iparnya memanggil, Xueting segera menjawab, merapikan buku-buku di atas meja, lalu berjalan ke ruang depan. Ia mendengar suara tawa dari ruang duduk dan kakak iparnya yang berulang kali berkata, “Perwira Staf Li dan Nyonya Li sungguh telah menyelamatkan kita. Kalau hari ini Anda tidak memberitahuku kabar ini, Xueyong kita pasti akan mengalami kerugian besar. Kemarin dia masih membicarakan rencana memindahkan sejumlah besar uang ke Bank Sentral untuk membeli emas, katanya itu kesempatan yang pasti mendatangkan keuntungan.”

Di salah satu sisi sofa duduk istri Li Boren, mengenakan qipao merah kesemek bermotif taburan benang emas. Ia tampak sangat menawan dan anggun. Ia berbicara akrab kepada Nyonya Jiang, “Untunglah saya datang memberi tahu Anda lebih awal, sebelum Anda sempat membeli apa pun. Coba pikirkan—pemerintah menjual emas negara dengan harga serendah itu untuk menarik uang beredar—di mana lagi di dunia ini ada tawaran semurah itu? Pasti ada masalah tersembunyi. Yang mereka sebut obligasi emas itu—kalau pada akhirnya pemerintah tidak mengakuinya, semuanya hanya kertas tak berguna. Xueyong Anda dan Boren kami adalah sahabat, dan sekarang, berkat hubungan Tuan Muda Kelima, kemarin Boren pulang dan berkata ia khawatir Xueyong akan mengalami kerugian. Ia menyuruh saya segera datang untuk memperingatkan Anda. Dua hal ini—harta dan kecantikan—semuanya hanyalah jebakan bagi manusia!”

Jiang Xueting berdiri di ambang pintu. Ia melihat kakak iparnya memandang Nyonya Li dengan penuh rasa terima kasih, sementara ekspresi Nyonya Li menunjukkan ketulusan sepenuhnya, seolah-olah ia sedang mencurahkan isi hatinya. Ketika ia masih terpaku, Nyonya Jiang melihatnya dan menunjukkan senyum yang jarang terlihat, lalu berkata kepada Jiang Xueting, “Xueting, adik perempuan tersayangmu telah sangat membantu keluarga kita.”

Nyonya Jiang selalu bersikap dingin dan tajam terhadap Jiang Xueting, tetapi kini tiba-tiba begitu hangat sehingga Jiang Xueting semakin kebingungan. “Adik perempuan yang mana?” Nyonya Jiang segera melirik Jiang Xueting dengan penuh makna dan tersenyum, “Siapa lagi kalau bukan Pingjun? Pingjun benar-benar diberkati, dan kita semua ikut menikmati keberuntungannya.” Nyonya Li menoleh memandang Jiang Xueting dan tersenyum hangat, “Anda pasti kakak laki-laki Pingjun, Tuan Jiang?”

Jiang Xueting berkata dengan kesal, “Bagaimana bisa aku menjadi kakaknya?”

Nyonya Li tersenyum, “Saya sudah lama mendengar Pingjun menyebut-nyebut bahwa ia memiliki seorang kakak laki-laki seperti Anda—pulang setelah belajar di Jepang, mempelajari hukum, lalu kembali untuk bekerja sebagai anggota komite akademik di Akademi Militer Nanming. Sungguh pemuda berbakat. Saya sudah lama ingin bertemu dengan Anda. Anda juga sungguh beruntung memiliki adik perempuan seperti itu.”

Jiang Xueting merasa benar-benar bingung. Ia melihat kakak iparnya tersenyum, “Kalau begitu, menurut apa yang Anda katakan, hubungan Tuan Muda Kelima dan Pingjun sudah pasti?” Nyonya Li mendekat ke arah Nyonya Jiang, bibirnya melengkung dalam senyum saat berbisik, “Tentu saja. Biar saya beri tahu, Nyonya Jiang—Anda dan keluarga Yu sebentar lagi akan menjadi besan. Tuan Muda Kelima memperlakukan Nona Pingjun dengan sangat baik, sampai-sampai ia takut menjatuhkannya meski hanya ketika menggendongnya di telapak tangan. Setiap kali Nona Pingjun sedikit saja merajuk, Tuan Muda Kelima terus membujuknya tanpa henti. Belum lagi hal-hal lainnya—ketika ibu Nona Pingjun baru-baru ini sakit parah, bukankah Tuan Muda Kelima kita yang mengirim orang untuk membawanya ke rumah sakit? Dalam kehidupan sehari-hari—pakaian sutra dan satin, makanan, serta segala pengeluaran—Tuan Muda Kelima mengurus semuanya.”

Nyonya Li berbicara dengan lembut, tetapi cukup keras agar Jiang Xueting dapat mendengarnya dengan jelas. Ia berhenti sejenak, lalu menoleh kepada Jiang Xueting dengan senyum penuh makna. “Izinkan aku mengatakan satu hal lagi—Tuan Muda Jiang, hanya dengan menjadi ipar Tuan Muda Kelima kami, keberuntungan macam apa yang tidak akan menantimu di masa depan? Tunggu saja dan lihat.”

Jiang Xueting tiba-tiba mengerti. Saat kembali melihat Nyonya Li yang tersenyum, ia langsung merasa pusing dan kepalanya ringan, sementara telinganya berdenging. Ia benar-benar kebingungan dan malah berbalik untuk pergi, bahkan tidak mendengarkan panggilan berulang dari kakak iparnya, lalu berjalan menjauh tanpa menoleh lagi.

Jiang Xueting meninggalkan kediaman dalam keadaan linglung seperti itu. Semua yang dikatakan Nyonya Li memenuhi telinganya dan mengaduk hatinya seperti lautan yang bergolak. Ia menghubungkan apa yang dilihat dan didengarnya selama beberapa hari terakhir, dan ternyata semuanya memang masuk akal. Kemarahan yang tak bernama tiba-tiba membuncah dalam dirinya. Ia memang pencuriga dan selalu cenderung terlalu banyak berpikir hingga menjerat dirinya sendiri. Kini, semakin ia memikirkannya, semakin yakin pula dirinya, dan semakin besar kemarahannya. Belum berjalan satu jam, tanpa perlu siapa pun menyebarkan gosip, ia sudah sepenuhnya memahami makna kalimat, “Emas adalah benda yang paling tak berperasaan; ia mengubah hati semua perempuan.”

Tanpa sadar, ia tiba di sebuah jalan yang ramai dan melihat sebuah mobil mewah berhenti di pinggir jalan. Seorang pelayan muda sedang menyodorkan sebuket bunga melalui jendela mobil ketika suara seorang perempuan yang tidak puas terdengar dari dalam, “Bunga kasar macam apa ini? Aku menyuruhmu membeli mawar kuning. Siapa yang menyuruhmu membeli benda aneh seperti ini?”

Pelayan muda itu berkata, “Tidak ada mawar kuning, Nona Kedua. Bunga-bunga ini juga indah—ini bunga hortensia.”

Tao Ziyi menjulurkan tangannya melalui jendela mobil, memetik sekuntum hortensia yang bulat, lalu membuangnya begitu saja. “Aku tidak peduli bunga apa ini—aku mau mawar kuning. Pergi belikan untukku.” Bunga itu tepat mengenai Jiang Xueting. Dalam keadaan linglung, ia secara refleks menangkap hortensia tersebut dan menoleh dengan terkejut. Namun, Tao Ziyi mendengus dan berkata dengan marah, “Bocah tak berguna, apa yang kau lihat? Mau mati?” Setelah itu, ia mengibaskan kepalanya dan berkata kepada sopir, “Jalankan.”

Mobil kecil itu melaju dengan cepat. Jiang Xueting sebenarnya tidak terlalu memperhatikan mobil tersebut; ia hanya berdiri di pinggir jalan dengan kesuraman pekat di mata jernihnya. Becak-becak melintas dengan lonceng yang berdenting. Seorang pengemudi memanggilnya, “Tuan, perlu tumpangan?”

Namun, ia tidak mendengar apa pun. Pikirannya benar-benar kacau dan tatapannya kosong. Tanpa sadar, ia meremukkan hortensia di tangannya hingga bunga itu berserakan di kakinya. Setelah waktu yang lama, ia sedikit mendongakkan kepala untuk memandang langit biru jernih, wajahnya menunjukkan tekad tragis saat ia mengembuskan napas panjang.

Pada sore hari, sinar matahari telah bergeser dan menerangi sisi yang lain, membuat ruang tamu di lantai tiga terasa agak dingin dan redup. Jendelanya terbuka setengah, menampilkan pemandangan jauh puncak-puncak zamrud Gunung Yuxia yang bertumpuk-tumpuk, sementara suara samar angin terdengar seperti pasang-surut ombak laut.

Ruang tamu itu sangat sunyi, kecuali bunyi detak lembut jarum jam dinding yang terus bergerak.

Makanan di atas meja telah lama menjadi dingin. Ye Pingjun duduk di sofa, kakinya kesemutan dan tangannya sedingin es. Sesekali, terdengar suara para penjaga berjalan mondar-mandir di luar pintu. Ia menoleh untuk melihat langit biru menyilaukan di luar jendela. Ia teringat ketika masih sangat kecil, pada hari yang juga seindah itu, Jiang Xueting membawa sebatang tongkat bambu dan mengajaknya menangkap tonggeret serta jangkrik, bahkan mencampur lumpur untuk menyumbat lubang-lubang semut. Mereka bersekolah di sekolah swasta yang sama, dan ketika terlambat pulang karena bermain, Jiang Xueting akan membawanya memanjat tembok sekolah. Di samping tembok itu tumbuh pohon delima yang rimbun, naungannya menutupi separuh permukaan tembok. Bunga-bunga delimanya yang cemerlang bergerombol dengan memesona, bagaikan pohon yang dipenuhi nyala api. Ia duduk di atas tembok dengan satu tangan menutupi mata dan tangan lainnya mencengkeram genting atap, tidak berani melompat turun. Jiang Xueting, yang sudah lebih dulu memanjat ke sisi lain, berdiri di bawah sambil melambaikan tangan kepadanya. “Pingjun, Pingjun, jangan takut. Aku akan menangkapmu—melompatlah.”

Perlahan, ia menurunkan tangan yang menutupi matanya dan melihat Jiang Xueting di bawah tembok. Ia mengenakan jubah panjang yang bersih, wajahnya masih kekanak-kanakan, sambil merentangkan tangan dan mendongak kepadanya, berteriak, “Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku akan mengulurkan tangan dan menangkapmu. Cepatlah melompat.”

Karena dirinya sendiri memang suka berbuat nakal, ia mengumpulkan keberanian dan berseru dengan jelas, “Xueting, kau harus menangkapku.” Ia memejamkan mata, membulatkan tekad, lalu melompat. Angin menerpa telinganya. Lompatan itu seolah hanya berlangsung sesaat, tetapi juga terasa seperti jatuh dalam waktu yang sangat lama… Seluruh hatinya terasa menggantung, seakan-akan ia melangkah ke dalam kehampaan dan jatuh lurus ke dalam lubang hitam tanpa dasar…

Pintu tiba-tiba terbuka, disusul suara langkah kaki. Ye Pingjun yang sedingin es tersentak bangun dari mimpinya dan mengangkat kepala dari sofa. Di luar jendela, malam sudah gelap. Lampu-lampu menyala di ruang penerima tamu. Gu Ruitong memimpin beberapa pengawal berdiri di ambang pintu. Gu Ruitong memandang Pingjun dan berkata dengan sopan, “Nona Ye, Tuan Muda Kelima berkata bahwa dia tidak ingin bertemu denganmu. Silakan pulang.”

Ketika meninggalkan Fengtai, malam begitu sunyi. Fengtai sangat luas, sehingga para pengawal mengantarnya keluar sementara dia berdiri di teras lantai tiga mengawasinya—meskipun Pingjun tidak mengetahui hal itu. Lampu-lampu menyala di halaman, sementara pohon-pohon pinus, cemara, dan maple menebarkan bayangan panjang di sisi jalan setapak berlapis kerikil. Pakaiannya yang seputih cahaya bulan bergoyang lembut tertiup angin malam. Meskipun pemandangan di sekitarnya diredupkan oleh malam, dirinya tetap bersinar cemerlang seperti kupu-kupu yang menari.

Dia memegang secangkir teh anggrek yang baru diseduh, diam-diam mengawasi Pingjun dari kejauhan sambil perlahan mengangkat cangkir itu ke bibirnya untuk menyesapnya. Aroma teh tersebut begitu memikat. Sosok Pingjun akhirnya menghilang, meninggalkan jalan setapak yang kosong dengan bayangan pepohonan belang-belang.

Hatinya pun menjadi kosong pada saat itu, terkatung-katung tanpa arah. Sosoknya terukir dalam benaknya—setiap kerutan dan senyum, setiap gerakan lembut atau lirikan samar ke belakang…

Dia berdiri tak bergerak di sana untuk waktu yang lama.

Malam telah larut, dan bulan sabit keemasan yang pucat menggantung di langit. Karena Lorong Chang’an dihuni rakyat biasa, tempat itu sangat sunyi pada jam seperti ini. Kendaraan militer itu perlahan berhenti. Saat Ye Pingjun hendak turun, Gu Ruitong sudah lebih dulu membukakan pintu mobil dari luar. Pingjun turun dan berjalan menuju rumahnya, sementara Gu Ruitong kembali ke mobil. Kendaraan itu segera meninggalkan Lorong Chang’an.

Mendengar suara mobil yang semakin menjauh, Ye Pingjun tiba-tiba merasa seluruh tenaganya lenyap. Kepalanya langsung pusing dan berkunang-kunang. Dia mengulurkan tangan untuk berpegangan pada pohon kurma di dekatnya, sementara jantungnya yang berdebar kencang perlahan mulai tenang. Mendengar langkah kaki di depan, setelah seharian ketakutan dengan saraf yang masih tegang, dia buru-buru mengangkat kepala—ternyata Jiang Xueting.

Pingjun menghela napas lega, “Xueting…”

Dia berkata dengan dingin, “Dari mana saja kamu?”

Ye Pingjun mendengar nada dingin dalam suaranya dan hatinya sedikit tenggelam. Sesaat dia tidak tahu harus menjawab apa. Jiang Xueting telah menunggu di depan pintu ini sepanjang hari, dan dengan mata kepalanya sendiri melihat Pingjun turun dari kendaraan militer. Ditambah lagi dengan ekspresi Pingjun saat ini, dia menjadi semakin murka dan mulai berbicara cepat dengan nada sedingin embun beku, “Kamu tidak perlu mencari-cari alasan untuk mengelabuiku. Aku tahu semuanya. Betapa perhatiannya Tuan Muda Kelima—menyediakan mobil, kain sutra, dan kue-kue, tidak ada yang kurang. Bahkan saat menonton opera, kalian harus saling bertukar pandang dari atas dan bawah. Sekarang aku sudah menjadi ipar, dan kudengar kelak akan ada banyak keuntungan. Izinkan aku berterima kasih lebih dulu kepada adikku. Setelah kamu menjadi istri Tuan Muda Kelima, jangan lupa bantu aku!”

Wajah Ye Pingjun memucat. Melihat kemarahannya, dia tahu Jiang Xueting telah salah paham. Matanya tampak jernih dan terang, “Siapa yang memberitahumu semua itu?!” Jiang Xueting langsung tertawa dingin, “Apa aku perlu orang lain untuk memberitahuku? Aku bisa melihatnya dengan mata kepalaku sendiri!”

Pingjun telah bersamanya sejak kecil dan sangat memahami sifatnya. Daripada terjebak dalam penjelasan yang berbelit-belit, lebih baik langsung meluruskan semuanya. Dia mencabut tusuk rambut giok dari rambutnya lalu mengulurkannya kepada Jiang Xueting, berkata dengan tenang tanpa merendahkan diri maupun bersikap angkuh, “Aku tidak tahu dari mana kamu mendengar semua itu, tetapi jika kamu percaya kepadaku, jangan marah seperti ini dan dengarkan penjelasanku baik-baik. Jika kamu tidak percaya kepadaku, ambillah tusuk rambut giok ini dan mulai sekarang anggap saja kamu tidak mengenalku!”

Mendengar kata-kata yang begitu tegas, Jiang Xueting merasa agak bimbang di dalam hati. Namun, dia tidak ingin tampak lebih rendah darinya atau kehilangan harga diri, sehingga dia berkata keras kepala dengan acuh tak acuh, “Untuk apa aku menginginkan sesuatu yang sudah ternoda?”

Ye Pingjun menatap Jiang Xueting dan berkata kata demi kata, “Itu tidak ternoda!”

Jiang Xueting sama sekali tidak menyangka Pingjun akan begitu tegas dan percaya diri. Dia tak kuasa mengepalkan tangan erat-erat ketika gelombang amarah membuncah ke kepalanya. Dia berkata dengan dingin, “Hanya jika orangnya bersih, benda itu bisa dianggap bersih!”

Kalimat itu bagaikan pisau yang langsung menancap ke dalam hatinya. Ye Pingjun hanya menatapnya, air mata seketika menggenang di matanya. Meskipun biasanya kuat, dia tetaplah seorang gadis muda. Kali ini dia tak mampu menahannya lagi; suaranya tercekat, “Apa yang kamu katakan?!”

Jiang Xueting mendengus. Amarah di dadanya hampir membakarnya. Dia begitu mencintai Pingjun, tetapi Pingjun ternyata begitu sia-sia dan materialistis. Sejak kecil, dia memang keras kepala dan kukuh—sekali memutuskan sesuatu, akan sulit baginya untuk berubah. Kini dia memalingkan wajah dan berkata dengan penuh kebencian, “Hanya jika orangnya bersih, benda itu bisa dianggap bersih. Jika orangnya tidak bersih, sebersih apa pun benda itu?”

Rasa sakit di hati Ye Pingjun begitu hebat, tangan dan kakinya terasa sedingin es, tetapi ia tetap berdiri tegak. Tatapannya memancarkan cahaya dingin yang jelas. Ia bahkan tak sudi lagi menjelaskan sepatah kata pun. Jika Jiang Xueting tidak memercayainya seperti ini, apa gunanya berkata lebih banyak? Ia juga seorang yang bangga dan tidak akan menoleransi kecurigaan serta penghinaan semacam itu. Saat itu juga, ia meraih tusuk konde giok tersebut dan melemparkannya sekuat tenaga ke arahnya, lalu berkata sambil berlinang air mata, “Jiang Xueting, ini tusuk konde giokmu!”

Tusuk konde giok itu mengenai tubuhnya lalu memantul, jatuh dengan bunyi “krek” ke sudut yang gelap. Bagaimanapun, ia masih memedulikan Ye Pingjun dan panik, lalu berbalik menatapnya. Di bawah cahaya bulan, wajah pucatnya dipenuhi air mata, tubuhnya gemetar tak terkendali diterpa angin malam. Hatinya seketika melunak dan ia hendak melangkah maju, tetapi Ye Pingjun mendorongnya menjauh lalu berlari ke halaman rumah keluarganya. Tanpa meliriknya sedikit pun, ia menutup pintu.

Malam begitu sunyi, kecuali suara pohon jujube yang bergemerisik diterpa dinginnya malam. Lampu jalan memancarkan cahaya redup, membuat segala sesuatu tampak samar dan berat. Jiang Xueting berdiri lama di anak tangga batu, diam-diam menatap gerbang halaman yang tertutup rapat itu, sementara hatinya terasa semakin hampa.

Dengan ragu ia memandang gerbang yang tertutup itu, jantungnya berdegup kencang entah mengapa. Ekspresi Ye Pingjun yang berlinang air mata namun tegar menetap dalam pikirannya. Dalam sekejap, tak terhitung banyaknya pikiran melintas di kepalanya—kusut seperti serat rami yang berantakan. Ia berbisik lirih, “Pingjun…”