2. Bab 2: Rouge di Pipi Tuan Muda Membuat Ayahnya Cemas – Mata Indah Sang Jelita Bagaikan Air Musim Gugur Merindukan Kekasih Hatinya

Bab 2: Rouge di Pipi Tuan Muda Membuat Ayahnya Cemas – Mata Indah Sang Jelita Bagaikan Air Musim Gugur Merindukan Kekasih Hatinya

Rumah Sakit Keats didirikan oleh Inggris dan benar-benar mewujudkan perpaduan antara dunia medis dan keagamaan. Di salah satu sisi rumah sakit terdapat gereja Inggris, direktur rumah sakit juga merupakan pendeta di gereja tersebut, sementara sebagian besar perawatnya adalah biarawati berpendidikan. Fasilitas medis rumah sakit itu sangat baik, dan lingkungan di sekitarnya pun cukup menyenangkan.

Sejak ibu Ye Pingjun dibawa ke sini, beliau ditempatkan di kamar kelas satu dan dirawat oleh dokter-dokter terbaik. Melihat kondisi Nyonya Ye yang membaik dari hari ke hari, bahkan dalam waktu kurang dari setengah bulan sudah bisa bangun dari tempat tidur dan berjalan-jalan, Ye Pingjun akhirnya merasa lega. Setiap beberapa hari, Gu Ruitong akan datang berkunjung bersama beberapa pengawal. Ia berbicara dengan sangat hormat kepada ibu dan anak itu. Ketika Ye Pingjun berulang kali bertanya siapa yang membantu mereka, Gu Ruitong tetap tidak mau mengatakannya.

Pagi itu, setelah Pingjun menyuapi Nyonya Ye bubur dan membantu ibunya berbaring, ia melihat wajah ibunya jauh lebih baik daripada kemarin. Ia pun tersenyum tipis dan merasa jauh lebih santai. Tiba-tiba, ia mencium aroma harum yang terbawa angin dari luar kamar. Saat mendongak, ia melihat Bai Liyuan masuk sambil menyeringai, membawa seikat bunga. Ye Pingjun tersenyum. “Bagaimana kamu bisa datang ke sini?”

“Tentu saja untuk menjenguk Bibi.” Bai Liyuan menyerahkan bunga itu kepada seorang perawat di dekatnya untuk ditata, lalu berbalik melihat-lihat kondisi kamar tersebut. Sambil tersenyum kepada Ye Pingjun, ia berkata, “Jadi kamu tinggal di kamar sebagus ini. Beberapa hari terakhir, semua teman sekelas bilang kamu sudah bertemu seorang dermawan—sepertinya itu benar.”

Saat Pingjun pergi menuangkan air untuk Bai Liyuan, Nyonya Ye duduk di ranjang rumah sakit sambil tertawa pelan. “Kamu benar-benar nona muda yang tak mengenal kesusahan—siapa yang memuji kamar rumah sakit? Duduklah.” Bai Liyuan duduk di samping Nyonya Ye. “Bibi, aku ingin meminta bantuan. Pinjamkan Pingjun kepadaku. Hari ini ulang tahun sepupuku, dan sore nanti aku akan pergi ke rumah sepupu dan istrinya. Izinkan Pingjun ikut bermain bersamaku, ya?”

Ye Pingjun baru saja membawa air. Mendengar perkataan Bai Liyuan, ia berkata, “Aku tidak bisa pergi—aku masih harus merawat ibuku.”

Nyonya Ye tersenyum. “Pergilah. Kesehatan Ibu sudah jauh membaik, dan malam hari ada perawat yang merawat Ibu. Liyuan sudah memintanya—kamu tidak boleh menolak undangannya.”

Sebelum Ye Pingjun sempat berbicara lagi, Bai Liyuan menerjang ke arahnya dan dengan akrab menggenggam tangan Pingjun. “Jangan menolak! Aku akan tetap bersamamu di sini, lalu sore nanti sepupuku akan mengirim seseorang untuk menjemputmu. Kita pergi dan pulang naik mobil—praktis dan menyenangkan.”

Melihat sikap Bai Liyuan seperti itu, Ye Pingjun tidak bisa berkata apa-apa lagi. Nyonya Ye tersenyum dan bertanya santai, “Sepupumu bekerja sebagai apa?” Bai Liyuan sedang menarik tangan Pingjun sambil membicarakan sesuatu. Mendengar Nyonya Ye berbicara, ia menoleh dan menjawab sambil tersenyum lebar, “Sepupuku adalah Staf Perwira Li Boren dari Angkatan Darat Kesembilan.”

Sore itu, sebuah mobil kecil yang sengaja dikirim dari kediaman keluarga Li datang menjemput mereka. Nyonya Ye sedang bersemangat dan membantu Pingjun menata rambutnya, tetap membuatkan dua sanggul indah dengan dua kepangan hitam yang menjuntai ke bawah. Pingjun mengenakan gaun panjang berwarna putih bulan yang bersih. Bai Liyuan mengantarnya ke mobil sambil tersenyum. Mereka berkendara menuju kediaman keluarga Li dan melihat cukup banyak orang berkumpul di aula utama. Bai Liyuan mengabaikan yang lain dan berulang kali memanggil seorang pria bersetelan Barat yang berdiri di dekat piano, “Sepupu, Sepupu! Aku sudah menyelesaikan tugasku dan membawa orangnya untukmu. Ini teman sekelasku, Pingjun—memangnya dia kalah dari para sosialita yang kamu kenal!”

Mendengar hal itu, Pingjun sempat tertegun. Bai Liyuan sudah berbalik sambil tersenyum untuk menjelaskan, “Sejujurnya, kemarin entah bagaimana sepupuku berkata bahwa tidak ada teman sekelasku yang sebaik para sosialita yang dikenalnya. Aku marah dan menceritakan tentangmu kepadanya.”

Saat ia berbicara, Li Boren yang berada di dekat piano berbalik, dan pandangannya pertama-tama jatuh kepada Pingjun. Ia mengulurkan tangan sambil tersenyum. “Nona Ye, salam kenal.”

Melihat keluarga Li yang bergaya Barat, Ye Pingjun menjabat tangannya. Ia melihat seorang wanita cantik yang sebelumnya duduk di depan piano juga berdiri, tersenyum kepada Ye Pingjun, lalu mengamatinya dari atas ke bawah dengan saksama, membuat Pingjun merasa agak canggung. Bai Liyuan berseru, “Kakak ipar, apa yang sedang kamu lihat?”

Nyonya Li dengan hangat mengulurkan tangan untuk menggenggam tangan kecil Pingjun. Dengan wajah penuh senyuman, ia menghela napas kagum. “Tentu saja sedang melihat seorang cantik! Orangnya begitu memesona—sampai-sampai Liyuan, adik kita, terlihat kalah jauh. Tak heran ada seseorang yang terus-menerus memikirkannya!”

Pingjun sedikit tertegun. Nyonya Li berbicara dalam dialek Suzhou yang lembut dan merdu, membuat orang merasakan kehangatan yang tak tertahankan. Ia kemudian menggandeng tangan Liyuan sambil tertawa, “Di sini pengap. Ayo, kita mengobrol di taman kecil belakang.” Setelah berkata demikian, ia menoleh dan melirik Li Boren, “Kami akan berada di taman. Kalau tamu terhormatmu sudah tiba, datanglah menyusul.”

Nyonya Li membawa Pingjun dan Liyuan ke taman di belakang, tempat galeri-galeri melengkung dikelilingi bunga, pepohonan, dan bukit-bukit buatan. Di kejauhan tumbuh pohon osmanthus keemasan, delima, serta ginkgo yang menaungi tempat itu dengan bayang-bayang tuanya. Bunga-bunga bermekaran merah dan pepohonan willow menghijau dalam beragam bentuk, sementara mawar dan peony sedang mekar sempurna. Lebih jauh ke depan terbentang hamparan luas delima hijau lembut berkelopak seribu.

Liyuan tertawa riang, “Pingjun, lihat taman sepupuku—indah, bukan?”

Pingjun tak kuasa menahan diri untuk mengangguk, “Memang sangat indah.”

Nyonya Li tersenyum, “Dahulu ini adalah salah satu taman keluarga Lin di Jinling. Setelah Lin Tangsheng dinyatakan bersalah, taman ini disita. Karena Boren membantu penyelidikan, taman ini diberikan kepadanya. Tentu saja kami harus mengeluarkan sedikit uang untuk merenovasinya, tetapi tetap saja kami mendapat harga yang sangat murah.”

Pingjun berkata, “Keluarga Lin? Apakah itu mantan Menteri Keuangan yang menggelapkan dana publik?”

Nyonya Li mengajak Pingjun dan Liyuan duduk di meja dan kursi luar ruangan. Beberapa buku diletakkan di samping meja, lalu Nyonya Li menyingkirkannya sebelum tersenyum, “Urusan itu cukup rumit. Harta keluarga Lin yang terakumulasi selama beberapa generasi—jumlahnya mungkin bisa membentuk gunung emas dan perak. Belum lagi putri tunggal Lin Tangsheng, yang dibesarkan dalam kemewahan luar biasa hingga keluarga terpandang biasa pun tak dapat menandinginya. Pada akhirnya, tuduhan penggelapan dibebankan kepada Lin Tangsheng. Sebenarnya, ada sekelompok orang yang mengincar kekayaan keluarganya. Anggota keluarga Lin sedikit—seperti anak kecil yang berjalan melewati pasar sambil membawa mutiara bercahaya, tentu akan dirampok.”

Liyuan berkata, “Sepupuku juga pasti kaki tangannya, kalau tidak, bagaimana mungkin ia bisa mendapatkan taman sebagus ini.” Karena Bai Liyuan adalah keluarga sendiri, Nyonya Li tidak memarahinya. Ia hanya tersenyum kepada Pingjun, “Nona Ye begitu cerdas dan cantik—sudah punya kekasih?”

Sebelum Ye Pingjun sempat menjawab, Liyuan buru-buru menyela, “Tentu saja! Kakak ipar sepupu pasti tahu—orangnya dari keluarga Jiang pemilik Bank Shenghui. Jiang Xueting, adik pemilik bank Jiang Xueyong, adalah kekasih Pingjun. Mereka sudah saling mengenal sejak kecil; pria berbakat dan wanita cantik, benar-benar pasangan yang serasi.”

Ye Pingjun tersipu dan hendak menutup mulut Liyuan, tetapi Nyonya Li lebih dahulu tertegun, lalu tersenyum tipis kepada Liyuan, “Kau tahu banyak sekali! Bagaimana mungkin kesepakatan antara anak-anak muda seperti itu dianggap serius?” Ye Pingjun sedikit terkejut dan mengangkat wajahnya menatap senyum Nyonya Li. Ia belum sempat mengatakan sesuatu yang pantas ketika para pelayan datang menyajikan kue plum, kue madu, dan makanan lainnya, lalu berkata kepada Nyonya Li, “Nyonya, operator proyektor film sudah tiba.”

Mendengar itu, Nyonya Li berkata kepada Liyuan, “Kali ini keinginanmu terpenuhi. Sepupumu tahu kau tidak suka opera, jadi ia sengaja menyewa film untuk diputar khusus untukmu.” Liyuan bertepuk tangan kegirangan, berdiri, dan berseru ingin melihatnya terlebih dahulu. Nyonya Li berkata, “Filmnya baru akan diputar malam nanti. Karena kau begitu tidak sabar, akan kubawa kau melihat film apa yang akan diputar.” Ia tersenyum kepada Pingjun, “Nona Ye, silakan duduk sebentar. Aku akan membawa sepupu kecilku yang nakal ini untuk melihatnya, lalu segera kembali.”

Pingjun mengangguk. Setelah berjalan beberapa langkah, Nyonya Li menoleh kembali sambil tersenyum, “Nona Ye, keluarga kami kedatangan tamu terhormat hari ini yang tidak boleh diabaikan. Jika ia tiba saat aku sedang pergi, tolong persilakan ia duduk di sini sebentar—Boren dan aku akan segera datang.”

Melihat pesan khusus itu, Pingjun segera mengangguk menyatakan persetujuan. Barulah Nyonya Li membawa Bai Liyuan pergi. Pemandangan taman itu sangat indah, dipenuhi semerbak bunga dan rerumputan yang subur. Saat Pingjun duduk di sana, ia melihat sepasang kupu-kupu cantik berwarna-warni berputar-putar di hadapannya, lalu hinggap bersama di kuntum kembang sepatu merah muda sambil mengepakkan sayap dalam diam. Timbullah keisengannya. Setelah melihat tak ada siapa pun di sekitar, ia dengan berani berdiri dan berjalan mendekat untuk menangkap mereka dengan tangan. Kedua kupu-kupu itu kembali terbang dan hinggap di bagian tengah bunga kembang sepatu yang lain.

Ia menahan napas dan maju berjinjit, mengulurkan kedua tangan untuk kembali menangkap mereka. Sepasang kupu-kupu itu sekali lagi mengepakkan sayap dengan anggun di antara bunga-bunga. Kemudian ia mendengar tawa lembut dari galeri, “Mereka jelas-jelas Liang Shanbo dan Zhu Yingtai—mengapa kau bersikeras menangkap mereka dan menghancurkan mimpi indah mereka untuk terbang bersama?”

Pingjun terkejut. Saat mendongak, ia melihat beberapa orang berdiri di galeri, semuanya mengenakan seragam militer abu-abu besi yang rapi dan sepatu bot kulit. Perwira muda yang dikelilingi orang-orang itu tampan laksana pohon giok diterpa angin, dengan mata yang dalam dan gelap. Ketika tersenyum, alisnya terangkat, memperlihatkan kebanggaan dan kelapangan hati yang telah melekat sejak lahir—dialah Yu Changxuan. Ia melepas topi militernya dengan santai dan menyerahkannya kepada Gu Ruitong, lalu mengangguk sedikit kepada Ye Pingjun sambil tersenyum lembut, “Nona Ye, sudah lama saya mengagumi Anda.”

Ungkapan “sudah lama mengagumi” itu seakan menunjukkan bahwa ia mengenalnya. Pingjun mengamati Yu Changxuan dari atas ke bawah. Gu Ruitong, yang memegang topi itu bersama beberapa pelayan, hendak berbalik pergi ketika melihat Ye Pingjun memandang ke arahnya. Ia sedikit menundukkan kepala lalu berjalan lurus keluar.

Pingjun memandangnya sejenak, matanya yang jernih menunjukkan kebingungan. Kata-kata pertamanya adalah, “Siapa Anda?”

Yu Changxuan memperhatikannya mengejar kupu-kupu di antara bunga-bunga, pakaiannya berkibar tertiup angin seperti peri yang cantik. Mendengar pertanyaannya, ia segera tersenyum tipis dan menjawab dengan penuh kejujuran, “Marga saya Yu, nama pemberian Qing, nama kehormatan Changxuan.”

Pingjun sedikit mengernyit. Meskipun berasal dari keluarga biasa, ia tahu bahwa jika seseorang di Jinling bermarga Yu, orang itu pasti bukan orang sembarangan. Ia menunjuk ke salah satu sisi galeri, “Anda pasti tamu kehormatan keluarga Li? Tuan dan Nyonya Li sedang menerima tamu di aula depan, dan juga ada pertunjukan opera yang indah.”

Yu Changxuan berkata, “Oh,” lalu menatap Pingjun dengan pandangan mendalam sambil tersenyum lembut, “Tak perlu repot-repot pergi ke aula depan—menurut saya, di sini sudah cukup nyaman.” Pingjun merasa gugup di bawah tatapannya dan berbalik hendak pergi. Ia melangkah maju, “Nona Ye, mohon tunggu.”

Pingjun menoleh, ragu sejenak, lalu bertanya, “Bagaimana Anda tahu marga saya Ye?”

Bibir Yu Changxuan melengkung membentuk senyuman, “Nyonya Li sangat sibuk di depan. Beliau berkata agar saya mencari seorang Nona Ye di taman bunga ini, katanya Nona Ye memiliki hubungan yang sangat baik dengan keluarga Li dan dapat menemani saya sebentar. Saya menduga orangnya adalah Anda—benar, bukan?”

Melihat caranya berbicara begitu masuk akal, Pingjun merasa Nyonya Li sungguh aneh karena meninggalkan seorang tamu laki-laki bersamanya tanpa alasan. Tak ingin menyulitkannya, ia mengangguk, “Kalau begitu, silakan duduk di sini sebentar. Saya akan mengambilkan teh untuk Anda.”

Yu Changxuan tersenyum, “Tidak perlu—bukankah ada teh di sini?” Pingjun sebenarnya bermaksud menggunakan alasan mengambil teh untuk pergi, tetapi Yu Changxuan dengan terampil menuangkan teh dari teko di meja bundar, bahkan mengisi dua cangkir. Ia meletakkan salah satunya di sisi seberang meja, lalu tersenyum sopan kepada Pingjun, “Karena telah merepotkan Nona Ye, izinkan saya lebih dulu bersulang dengan teh untuk Nona Ye.”

Melihat kesopanannya, Ye Pingjun tak dapat menolak. Ia maju untuk duduk dan mengangkat cangkir teh, tidak mengatakan apa-apa, hanya menyentuhkan cangkir itu ke bibir sebagai tanda menerima sopan santunnya. Ia pun tidak berkata apa-apa lagi, hanya memandang Pingjun sambil tersenyum. Taman itu rimbun, dipenuhi bunga dan pepohonan yang tumbuh subur. Hari telah menjelang petang, cahaya senja menyinari rumpun-rumpun bunga kembang sepatu sehingga tampak semakin indah. Udara secara alami membawa semerbak harum yang lembut. Suara genderang dan gong dari pertunjukan opera terdengar samar-samar, membuat tempat mereka terasa semakin sunyi, seolah-olah berada di dunia lain.

Duduk berdua dengan laki-laki asing tanpa alasan membuatnya merasa gelisah. Ia meletakkan cangkirnya dan hendak berdiri ketika tiba-tiba mendengar Yu Changxuan tertawa, “Apakah buku-buku ini milik Nona Ye?” Pingjun menoleh dan melihatnya mengambil salinan Kitab Lagu-Lagu yang diletakkan di sudut meja. Ia menggeleng, “Bukan milik saya.”

Yu Changxuan berkata, “Oh,” lalu mengambil buku itu dan membolak-balik beberapa halaman dengan santai. Tiba-tiba ia tersenyum, “Saya mempunyai seorang adik perempuan yang biasanya sangat dimanja. Keluarga kami bahkan secara khusus mempekerjakan guru sastra klasik untuknya. Setelah belajar beberapa hari, ia membuat sebuah teka-teki untuk menguji saya. Bisakah Anda menebak apa yang dikatakannya?”

Melihatnya berbicara begitu penuh misteri, Pingjun bertanya, “Apa yang dikatakannya?”

Yu Changxuan berkata, “Ia suka mempersulit orang. Katanya: ‘Xiao Shi menunggang naga untuk membuat burung hong bersuara, bernyanyi bersama burung osprey pada nada keempat’—tebak satu kalimat dari Kitab Lagu-Lagu.” Setelah mendengarnya selesai, Pingjun segera tersenyum dan menjawab tanpa berpikir, “Mudah. Saya pernah membacanya dalam sebuah buku. Nada keempat burung osprey tentu saja adalah ‘pasangan yang baik bagi seorang junzi.’”

Yu Changxuan menatapnya, pupil hitamnya dipenuhi tawa yang berkilauan, “Oh, terima kasih atas petunjuk Nona Ye. Jadi jawabannya ‘pasangan yang baik bagi seorang junzi’—tetapi apa yang dicari junzi ini dari pasangan baiknya?”

Pingjun sedikit tertegun dan bangkit dari kursinya, lalu berbalik memandangnya. Matanya jernih dan cerah, dengan sedikit semburat dingin. Tepat saat itu, tawa riang Bai Liyuan terdengar dari salah satu sisi galeri, “Pingjun, Pingjun! Di depan ada yang memainkan ‘Delapan Belas Lagu Seruling Pengembara’—mau mendengarkan?”

Pingjun berbalik dan melihat Bai Liyuan berlari ke arahnya, diikuti Nyonya Li dan Li Boren yang tampak tak berdaya. Nyonya Li berkali-kali berseru, “Liyuan, berhenti! Kamu ini benar-benar…” Liyuan sudah berlari menghampiri dan menarik Pingjun dengan seringai lebar. Nyonya Li pun hanya bisa pasrah. Melihat Yu Changxuan duduk di sana, tawa Li Boren yang agak canggung terdengar, “Aku bertanya-tanya kenapa setelah menunggu selama ini tak ada yang datang—ternyata Tuan Muda Kelima ada di sini.”

Nyonya Li juga tertawa, “Jadi putra kita, Boren, punya pengaruh sebesar itu sampai-sampai bisa mengundang Tuan Muda Kelima. Pesta ulang tahun ini benar-benar tidak sia-sia.” Yu Changxuan berkata, “Aku datang pada waktu yang kurang tepat—tak kusangka kalian sedang menjamu tamu di sini.”

Li Boren buru-buru berkata, “Kita semua keluarga sendiri—tak perlu membicarakan tamu. Pemandangan di taman ini cukup indah. Tuan Muda Kelima, silakan berkeliling dulu. Nanti datanglah ke depan untuk jamuan makan. Aku dan istriku akan melihat bagaimana persiapannya.” Nyonya Li mengangguk sambil tersenyum, tetapi kemudian tersenyum kepada Bai Liyuan, “Liyuan, kamu sudah berada di sini sejak tadi tanpa memanggil ayahmu. Cepat panggil dia agar orang tua itu tidak khawatir.”

Liyuan menjawab, “Oh,” tetapi sebelum itu Pingjun sudah lebih dulu tersenyum, “Aku baru ingat ada barang yang tertinggal di mobil saat kami datang. Aku akan pergi melihatnya sekarang.” Pernyataan ini membuat Li Boren dan Nyonya Li sama-sama tertegun. Nyonya Li yang pertama bereaksi dan segera berkata, “Apa yang tertinggal? Aku akan menyuruh seseorang mengambilnya—kenapa kamu harus pergi sendiri?”

Yu Changxuan mengangkat wajahnya ke arah Pingjun sambil tersenyum, “Apa aku ini banjir atau binatang buas? Kenapa begitu aku tiba, kalian semua berlomba-lomba pergi? Sejak kapan rumah kakak memperlakukan tamu seperti ini?”

Ye Pingjun tersenyum, “Benar juga. Tuan dan Nyonya Li, silakan mengurus tamu kalian. Aku dan Liyuan akan pergi bersama dan segera kembali.” Liyuan sangat senang dengan pengaturan ini dan menarik tangan Pingjun sambil menyeringai, “Kalau begitu kami pergi! Kami sudah bosan di sini sejak tadi—aku sudah lama ingin pergi bermain.”

Li Boren memandangi Bai Liyuan dan Ye Pingjun berjalan bergandengan tangan menyusuri galeri, tetapi hanya bisa menatap tanpa daya. Saat berbalik kembali kepada Yu Changxuan, ia menggosok-gosok tangannya dengan canggung. Yu Changxuan menyesap tehnya sambil mengamati ekspresi Li Boren, lalu tak kuasa menahan tawa. Hal ini membuat Nyonya Li murka, “Dasar Tuan Muda Kelima yang tak tahu malu! Sudah membuat seluruh keluarga kami sibuk melayanimu, masih juga menertawakannya. Pantas saja semua orang bilang kamu memang bukan orang baik!”

Ye Pingjun dan Bai Liyuan meninggalkan taman. Ia memperhatikan Bai Liyuan pergi menelepon, sementara dirinya berjalan keluar dari aula utama dan berdiri di anak tangga sambil melihat-lihat. Ia melihat beberapa penjaga berdiri di galeri halaman depan. Ye Pingjun berjalan mendekat dan mendengar bentakan keras, “Berhenti!” Dua penjaga menghalangi jalannya.

Ye Pingjun menatap ke depan dan melihat seorang perwira berpenampilan halus dan terpelajar berjalan menghampiri—orang yang sama yang telah mengantar ibunya ke rumah sakit dan rutin menjenguknya. Ia langsung berkata, “Sebenarnya siapa kamu?”

Karena merasa tak perlu lagi menyembunyikan identitasnya, perwira muda itu memberi isyarat agar para penjaga mundur, lalu berkata, “Aku Gu Ruitong, Direktur Kantor Pelayan Istana di kediaman keluarga Yu.”

Ye Pingjun terus menatap Gu Ruitong, merenung sejenak, lalu berkata perlahan, “Kalau begitu, orang yang membantu ibu dan aku adalah orang yang dipanggil Tuan Muda Kelima di atas?” Gu Ruitong mengangguk, “Benar.” Mendengar itu, Ye Pingjun segera bertanya, “Mengapa dia melakukan semua itu?”

Gu Ruitong memandang Ye Pingjun dan melihat tatapannya jernih serta bersih bagaikan es dan salju. Ia terdiam sejenak sebelum berkata, “Nona Ye adalah orang yang cerdas—kamu bisa memahaminya tanpa perlu aku menjelaskan.”

Ye Pingjun sedikit menundukkan matanya dan tentu saja langsung mengerti. Karena tak perlu lagi menanyakan apa pun, ia berbalik hendak pergi ketika mendengar suara, “Nona Ye,” dari belakangnya. Ia menoleh dan melihat Gu Ruitong masih berdiri tegak. Pria itu tampak sedikit ragu sebelum akhirnya berkata, “Nona Ye, kalau ingin mundur, lakukanlah sedini mungkin!”

Ye Pingjun sedikit tertegun. Ia memandang Gu Ruitong dan melihat ekspresinya tetap tenang seperti biasa. Ia tersenyum kecil lalu mengangguk, “Terima kasih. Aku akan mengingatnya.”

Ye Pingjun kembali ke aula dan mendapati jamuan sudah dimulai. Begitu masuk, Nyonya Li menghampirinya sambil tersenyum dan membawanya ke meja utama. Ye Pingjun duduk di samping Bai Liyuan, yang tersenyum dan bertanya, “Apa yang hilang? Sudah ketemu?”

Ye Pingjun tersenyum dengan bibir mengatup dan berkata pelan, “Sudah ketemu—hanya benda kecil yang diberikan Xueting kepadaku. Untung tidak hilang, kalau tidak…”

Bai Liyuan terkikik: “Kalau tidak, hatimu akan hancur.” Saat mereka berbisik-bisik dan tertawa di meja, Nyonya Li bertanya: “Kalian berdua sedang membicarakan apa? Kalian tampak begitu bahagia—ceritakan kepada kami semua supaya kami juga bisa ikut tertawa.” Pertanyaan ini membuat semua orang di meja menoleh. Yu Changxuan melirik Ye Pingjun, bibirnya juga menyunggingkan senyum. Ye Pingjun hanya menahan Bai Liyuan: “Bukan apa-apa. Liyuan, berhenti tertawa.”

Bai Liyuan bukanlah orang yang pandai menyimpan rahasia. Melihat Pingjun berusaha menghentikannya, ia justru semakin bertekad untuk bicara. Ia terkikik dan menjawab: “Hanya gara-gara sesuatu yang diberikan Jiang Xueting kepadanya, dia sampai mencarinya ke mana-mana. Sekarang aku bahkan tidak boleh menertawakannya? Benar-benar tidak masuk akal!”

Senyum Nyonya Li langsung membeku. Ketika menoleh, ia melihat Yu Changxuan perlahan meletakkan cangkir araknya di atas meja. Melihat situasi ini, Li Boren segera melirik istrinya dengan penuh makna. Nyonya Li langsung mengulurkan tangan untuk menggenggam tangan Pingjun, lalu berkata dengan hangat: “Nona Pingjun, sejak pertama kali melihatmu hari ini, aku sudah menyukaimu. Aku sedang berpikir untuk mengangkatmu sebagai adik—maukah kau menghormati permintaanku dan menerimaku sebagai kakak perempuanmu?”

Pingjun tersenyum: “Bagaimana mungkin saya berani menerima kehormatan sebesar itu?”

“Tidak ada kehormatan apa pun!” Nyonya Li berseri-seri. Ia melepas gelang emas dari lengannya dan langsung memasangkannya di pergelangan tangan Pingjun meski Pingjun berusaha menolak: “Kelak, setelah kau meraih kesuksesan besar, jangan lupakan kami.” Kemudian ia menarik Pingjun hingga berdiri dan dengan penuh kasih menaruh cangkir arak ke tangannya: “Dengarkan semuanya—mulai sekarang Pingjun adalah adik perempuan Boren dan aku. Kalau kelak ada yang berani menindasnya, aku tidak akan mengampuni mereka!”

Yu Changxuan tersenyum: “Karena dia adik perempuan ipar, tentu kami akan menyayanginya sebelum terlambat—bagaimana mungkin kami berani menindasnya?” Nyonya Li menarik Pingjun sambil tersenyum manja kepada Yu Changxuan: “Aku tidak berani begitu saja mempercayai kata-kata Tuan Muda Kelima. Terlepas dari hal-hal lain, sejak kau masuk, matamu belum pernah lepas dari adikku, Pingjun. Kalau kau punya niat terhadap adikku, kau sama sekali tidak boleh bertindak sebelum mendapat persetujuanku.”

Li Boren ikut tertawa: “Benar sekali. Sekarang setelah istriku dan aku mendukung adik Pingjun, kalau Tuan Muda Kelima ingin menyayangi adikku tanpa mentraktir kami sup labu musim dingin terlebih dahulu, istriku dan aku tidak akan setuju.” Istilah “sup labu musim dingin” ini merupakan ungkapan lama yang berarti berterima kasih kepada mak comblang. Li Boren mengatakannya dengan sangat terang-terangan, sehingga semua orang di meja tertawa penuh pengertian.

Di tengah tawa godaan itu, Yu Changxuan hanya berdiri. Matanya yang hitam dipenuhi gelak tawa. Ia mengangkat cangkir araknya dan tersenyum kepada Ye Pingjun: “Adik Pingjun, izinkan aku bersulang untukmu.” Orang lain ikut menggoda dengan berteriak: “Kenapa hanya satu cangkir? Lebih baik sekalian minum cangkir pernikahan!”

Ucapan ini membuat semua orang di meja tertawa semakin riuh. Sambil tertawa, Nyonya Li menunjuk orang-orang di meja: “Baiklah! Hari ini kalian semua bersekongkol untuk mengganggu adikku. Aku tidak akan membiarkan adikku minum bersama Tuan Muda Kelima.” Pernyataan ini jelas-jelas semakin menyulut suasana. Siapa sangka Pingjun justru tersenyum anggun sambil mengangkat cangkir araknya kepada Yu Changxuan: “Ketika kakak menyuguhkan arak, mana mungkin adik berani menolak!”

Yu Changxuan tertegun, menatap Pingjun: “Apa panggilanmu kepadaku?” Pingjun tersenyum: “Tentu saja kakak. Karena aku baru saja diangkat sebagai adik keluarga Li, dan Tuan Muda Kelima bersahabat layaknya saudara dengan Tuan Li, sudah sewajarnya aku memanggilmu kakak.”

Begitu kata-kata itu terucap, hampir semua senyum membeku dan suasana di meja seketika menjadi dingin. Nyonya Li tampak canggung dan nyaris tidak mampu tersenyum. Hanya Ye Pingjun yang tersenyum kepada Yu Changxuan sambil mengangkat cangkir araknya. Tatapan Yu Changxuan berhenti sejenak pada wajah Ye Pingjun yang tersenyum, lalu sudut bibirnya melengkung ke atas: “Ucapan yang bagus!” Ia mengangkat cangkirnya untuk bersulang dengan Ye Pingjun, lalu menenggak habis araknya dalam sekali teguk dan memperlihatkan dasar cangkir yang kosong kepadanya. Senyum di wajahnya tetap samar seperti biasa.

Ye Pingjun juga menghabiskan araknya, meletakkan cangkir dengan mantap di atas meja, lalu menoleh kepada Nyonya Li: “Saya harus pergi sekarang. Ibu saya masih dirawat di rumah sakit, dan saya tidak berani terlalu lama berada di luar.” Nyonya Li tertegun cukup lama sebelum menyadari ucapan Pingjun. Ia menatap Yu Changxuan dengan ragu: “Oh, ini…” Namun Yu Changxuan sudah berdiri lebih dulu dan tersenyum kepada Ye Pingjun: “Kebetulan sekali—aku juga akan pergi. Biar kuantar kau pulang.”

Tatapan Ye Pingjun terhenti. Ia melihat Yu Changxuan mengangkat alis sambil tersenyum, ekspresinya tampak begitu santai: “Karena kau sudah memanggilku kakak, tentu tidak ada masalah jika kakak ini mengantar adiknya pulang!” Bai Liyuan yang berada di samping mereka menatap Ye Pingjun dan baru saja hendak bicara ketika ia mendadak berseru, “Aduh,” lalu menundukkan kepala—jelas Nyonya Li telah mencubitnya keras-keras. Yu Changxuan tersenyum dan memberi isyarat kepada Ye Pingjun: “Adik Pingjun, silakan.”

Mobil keluarga Yu terparkir di luar kediaman keluarga Li. Saat Ye Pingjun masuk, Yu Changxuan dengan sopan mempersilakannya duduk di kursi yang menghadap ke depan, sementara ia duduk di kursi yang menghadap ke belakang, tepat berseberangan dengannya. Ia menyalakan lampu kabin mobil dengan santai, seketika membanjiri bagian dalam mobil dengan cahaya terang. Ketika mobil mulai bergerak, Ye Pingjun menoleh untuk melihat pemandangan jalan, tetapi Yu Changxuan terus menatapnya. Duduk berhadapan seperti ini terasa seperti sedang berkonfrontasi atau beradu keteguhan, tanpa satu pun dari mereka mengucapkan sepatah kata.

Ye Pingjun merasakan tatapan membara Yu Changxuan. Ia hanya berpura-pura memandang ke luar jendela dengan tenang, tetapi jantungnya berpacu liar. Tanpa sadar, ia menggenggam saputangan kecil di tangannya, melilitkannya erat-erat pada jari-jarinya. Yu Changxuan melihat wajahnya perlahan memerah dengan rona merah muda—kecantikan yang begitu tenang dan bagaikan berasal dari dunia lain itu membuat hatinya berdebar penuh kerinduan. Ia menatapnya, lalu tiba-tiba tersenyum tipis. “Gelang emas ini cukup norak—sungguh tidak cocok dengan tangan seindah milik Kakak Pingjun.”

Ye Pingjun berbalik sambil tersenyum. “Kau keliru. Gelang emas ini sangat berharga—akulah yang tidak pantas memakainya. Tadi ada begitu banyak orang, jadi rasanya canggung untuk menolak, tetapi lain hari aku berniat mengembalikan gelang ini kepada Nyonya Li.”

Yu Changxuan tersenyum. “Bagus kalau kau akan mengembalikannya. Pakai yang ini saja.” Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan sebuah kotak brokat. Di dalamnya terdapat gelang giok berkilau dan bening dengan warna hijau zamrud yang hangat—siapa pun dapat langsung melihat bahwa benda itu sangat berharga.

Tanpa berkata apa-apa, Yu Changxuan mengambil gelang itu dan mengenakannya pada tangan Ye Pingjun dengan cepat dan tegas, seolah-olah sedang memasangkan belenggu pada seorang tahanan. Ye Pingjun terkejut dan berusaha melepaskan gelang itu. Yu Changxuan meraih tangannya. “Jangan dilepas. Ini untukmu—hanya kau yang pantas memakainya.”

Ye Pingjun tak kuasa menahan kepanikan dan berusaha menarik tangannya. “Aku tidak mau ini.” Ia tersenyum. “Apa yang kau takutkan? Memangnya gelang ini akan menggigit tanganmu?” Setelah terdiam sejenak, ia menatap Pingjun, senyum di matanya semakin dalam, lalu berkata lembut, “Nona Ye, biar kukatakan terus terang—cukup anggukkan kepalamu, dan aku bisa memberimu jauh lebih banyak. Kujamin, apa pun yang kau inginkan akan kau miliki.”

Maksudnya sudah sangat jelas. Ye Pingjun mendongak menatap Yu Changxuan, pupil matanya yang jernih bagaikan salju segar di bawah cahaya bulan, memancarkan sikap dingin dan tak tergoyahkan. “Tuan Muda Kelima, aku putri dari keluarga miskin—sungguh, aku tidak memiliki keberuntungan untuk memakai gelang seperti ini.”

Yu Changxuan menatapnya sambil hanya tersenyum tipis. Ye Pingjun melanjutkan, “Orang-orang biasa seperti kami selalu mengingat kebaikan dan kebajikan besar keluarga Yu. Semua orang tahu, tanpa pasukan keluarga Yu, Jepang pasti sudah lama menyerbu. Selain itu, tanpa jiwa luhur Tuan Muda Kelima, ibuku mungkin tidak akan selamat. Dari lubuk hatiku, aku sangat menghormati Tuan Muda Kelima. Aku berbicara seperti ini kepadamu hari ini bukan karena aku tidak tahu berterima kasih—sungguh, ini karena keberuntunganku dangkal dan aku tidak dapat menerima hadiah semacam ini.”

Kata-katanya penuh hormat sekaligus rendah hati, hingga Yu Changxuan benar-benar terdiam dan tak mampu berkata-kata. Perlahan, Yu Changxuan melepaskan tangannya, lalu setelah beberapa saat berkata sambil tersenyum, “Kau memberiku begitu banyak pujian sampai-sampai hampir saja kau menobatkanku sebagai orang suci yang menjunjung kebajikan dan moralitas. Kau benar-benar cerdik.”

Begitu ia selesai berbicara, Pingjun sudah melepaskan gelang itu dan mengembalikannya ke tangannya. Dalam pertukaran itu, mobil tiba-tiba mengerem. Ye Pingjun lengah dan terhuyung ke depan, jatuh ke dalam pelukan Yu Changxuan. Dengan panik, ia berusaha menjauh. Yu Changxuan tidak menahannya, membiarkannya mundur dengan anggun, sembari menegur pengemudi dengan nada ringan, “Xiao He, bagaimana caramu mengemudi?!”

Sang pengemudi menjawab, “Maaf, Tuan Muda Kelima. Aku tidak melihat lubang di depan.”

Ye Pingjun tidak berkata apa-apa, hanya memalingkan wajah dan diam-diam memandangi pemandangan di luar jendela mobil. Yu Changxuan melihat sikapnya—ia sudah kembali tenang, seperti seseorang yang telah menyelesaikan masalah ini. Ia hanya tersenyum. Mobil belum melaju jauh ketika mereka tiba di rumah sakit. Ye Pingjun turun, lalu melihat Yu Changxuan juga ikut turun. Ia berbalik sambil tersenyum. “Aku sudah sampai. Tidak perlu merepotkan Tuan Muda Kelima lebih jauh.”

Yu Changxuan tetap turun sambil tersenyum. “Sekarang kau memanggilku Tuan Muda Kelima lagi?”

Pingjun berkata, “Apa yang terjadi di jamuan tadi hanya untuk bersenang-senang. Kalau sekarang aku tetap memanggilmu Kakak, itu justru akan benar-benar tidak pantas.”

Yu Changxuan menatapnya lekat-lekat dengan mata yang dalam. Setelah lama terdiam, ia tersenyum tipis dan berkata lembut, “Panggil aku apa saja sesukamu. Aku tidak peduli pada orang lain, tetapi apa pun panggilanmu kepadaku, aku bersedia mendengarnya.”

Kata-katanya sarat dengan kasih sayang yang lembut. Pingjun mendongak menatapnya. Yu Changxuan menatapnya lalu berkata, “Pingjun.” Ia mengulurkan tangan untuk menggenggam tangan Pingjun. Pingjun terkejut dan buru-buru mundur. Ia tertawa pelan, “Kenapa? Apa kau begitu takut kepadaku?”

Pingjun tersenyum, “Bukan takut, hanya menghormati.”

Ia menatap Pingjun sejenak, lalu tersenyum tipis, “Penghormatan macam apa? Kalau penghormatan ‘saling menghormati antara suami dan istri’, aku akan sangat bersedia.”

Hati Pingjun diliputi kegelisahan, wajahnya terasa membara, dan butiran keringat halus bermunculan di dahinya. Untunglah malam itu gelap dan berangin, sehingga rasa malunya sedikit tersamarkan. Ia berkata lirih, “Tuan Muda Kelima, aku sudah punya pacar.”

Ia tersenyum dengan makna yang sulit dipahami, “Oh, aku tahu.” Nada suaranya selembut orang yang sedang membujuk anak kecil.

Pingjun mengangguk sebagai salam perpisahan, lalu berbalik dan berjalan menyusuri jalan setapak di pinggir jalan. Ia terus memperhatikan sampai Pingjun memasuki gerbang utama rumah sakit, barulah ia kembali naik ke mobil. Ia melihat gelang giok itu masih tergeletak di atas bantalan sofa mobil, lalu mengambilnya. Gu Ruitong, yang duduk di kursi depan, menoleh dan melihat Yu Changxuan menatap gelang itu dengan tatapan kosong. Ia tersenyum, “Ini pertama kalinya aku melihat Tuan Muda Kelima begitu bersungguh-sungguh. Apa kau benar-benar berencana menikahi Nona Ye ini dan menjadikannya Nyonya Muda Kelima?”

Barulah Yu Changxuan tersadar. Mendengar ucapan Gu Ruitong, ia awalnya tertegun, lalu tertawa lepas, “Keluarga macam apa kita ini? Kalau perempuan tanpa status dan kedudukan seperti itu sampai menjadi Nyonya Muda Kelima keluarga Yu, bukankah benar-benar konyol? Aku hanya ingin…” Ia tidak menyelesaikan kalimatnya. Menatap gelang giok itu lagi, ia hanya tersenyum tipis, “Namun, dia memang cukup cerdik.”

Mobil melaju terus hingga kembali ke kediaman resmi keluarga Yu. Gu Ruitong membawa beberapa pengawal kembali ke ruang jaga. Ketika Yu Changxuan hendak naik ke lantai atas, ia melihat pelayan senior Qiu Luo keluar dari ruang makan. Yu Changxuan memperhatikan bibirnya yang dipulas merah terang sehingga tampak sangat menarik, lalu berjalan mendekat sambil tersenyum. Qiu Luo berbalik dengan seringai dan bergerak ke balik sekat marmer, lalu melambaikan tangan kepada Yu Changxuan, “Tuan Muda Kelima, kemarilah, kemarilah.”

Dengan undangan seperti itu, mana mungkin Yu Changxuan tidak datang? Ia segera tersenyum, “Dasar penggoda kecil! Setelah menggodaku, kau pikir bisa melarikan diri? Lihat saja bagaimana aku akan menghukummu!” Tepat ketika ia melewati sekat itu, pipinya terasa hangat—Qiu Luo tadi dengan jahil menempelkan dua jarinya ke pipi Yu Changxuan, lalu berlari kembali ke ruang makan sambil tertawa. Saat melihat Qiu Luo melarikan diri, Yu Changxuan mendengar suara dari belakangnya, “Kakak Kelima akhirnya datang juga. Ayah baru pulang dari kantor pemerintahan dan sedang mencarimu.”

Mendengar kata “Ayah”, hati Yu Changxuan menegang dan seluruh suasana hatinya yang riang lenyap. Ia berbalik dan melihat Kakak Perempuan Keenam, Qixuan, berdiri di sana dengan kedua tangan di belakang punggung sambil tersenyum lebar. Ia bertanya, “Sudah berapa lama Ayah pulang?”

Qixuan menunjuk ke lantai atas, “Cepat naik. Beliau sudah menunggumu.”

Yu Changxuan bergegas naik, tetapi Qixuan memanggilnya dengan suara pelan, “Kakak Kelima, tunggu sebentar.” Ia berlari mendekat, meraih lengannya, memperhatikan wajahnya, lalu terkikik dan berkata, “Sudahlah, naik saja.”

Yu Changxuan naik ke lantai atas dan langsung menuju ruang tamu utara. Ia mendengar suara ibunya, yang sedikit melegakan hatinya. Saat masuk, ia melihat ayahnya, Yu Zhongquan, duduk di sofa sambil minum teh, sementara ibunya duduk di dekatnya, memegang untaian tasbih giok berbentuk Buddha dan membicarakan sesuatu. Begitu ia masuk, Nyonya Yu mendongak. Setelah melirik Yu Changxuan, senyumnya langsung membeku dan ia segera berkata, “Changxuan, keluar dulu.”

Yu Changxuan tertegun ketika melihat ayahnya sudah mendongak. Hanya dengan satu lirikan, wajah tegas itu seketika memerah seperti dipenuhi darah—jelas murka sampai ke puncaknya. Tanpa berkata apa-apa, ia meraih cangkir teh enamel bermotif bunga krisan di depannya dan melemparkannya ke wajah Yu Changxuan. Cangkir itu mengenai dahinya, sementara ia menghardik, “Bajingan! Apa yang kau oleskan di wajahmu itu?!”

Yu Changxuan mengusap wajahnya dan mendapati jemarinya terkena pemerah pipi merah. Menyadari masalah yang akan dihadapinya, ia buru-buru berlutut. Yu Zhongquan gemetar karena murka dan berulang kali menyuruh orang mengambil alat hukuman keluarga. Karena tak mau menunggu, ia meraih kemoceng dari dudukan di dekatnya dan hendak menghajarnya habis-habisan. Nyonya Yu tidak mampu menghentikannya. Yu Changxuan sudah menerima beberapa pukulan ketika ia mengeluarkan seruan “Aduh” yang setengah sungguhan, setengah pura-pura. Nyonya Yu pun begitu patah hati hingga air matanya mengalir. Ia memeluk Yu Zhongquan sambil menangis, “Tuan, berhenti memukulnya! Anda tidak tahu kekuatan Anda sendiri—kalau sampai ia terluka parah, aku juga tidak akan bisa hidup!”

Yu Zhongquan murka, “Ibu yang terlalu menyayangi anak akan memanjakannya! Membesarkan binatang seperti ini, yang hanya tahu makan, minum, dan bermain tanpa melakukan pekerjaan yang semestinya—selain benar-benar mempermalukan keluarga Yu kita, apa gunanya dia? Lebih baik kupukul sampai mati!”

Melihat keteguhan hati Yu Zhongquan, Nyonya Yu langsung melepaskan tangisnya dan berteriak: “Kalau begitu, pukul dia sampai mati! Kasihan aku, seumur hidup ini hanya memiliki tiga putra—Mingxuan dan Yaoxuan dikirim ke medan perang di usia yang begitu muda, dan keduanya tewas dalam pertempuran. Sekarang hanya satu tunas ini yang tersisa. Aku sudah tidak peduli lagi—pukul saja dia sampai mati. Bagaimanapun juga, kalian akan memutus garis keturunan keluarga Yu dan mencapai kesetiaan mutlak keluarga kalian sampai mati.”

Kata-kata itu tepat menghantam luka terdalam Yu Zhongquan. Saat itu, ia tak sanggup lagi melanjutkan pukulannya dan ambruk di sofa. Nona Kedua Jinxuan sedari tadi berdiri di luar ruang tamu, tak berani masuk, tetapi matanya juga telah memerah. Suaminya, Kuang Bingwen, adalah seorang perwira staf senior di Zona Perang Ketujuh yang gugur dalam pertempuran di Yunnan selatan dua tahun lalu. Karena Kuang Bingwen seorang yatim piatu, Jinxuan hanya bisa pulang ke rumah orang tuanya bersama putranya, Kuang Zening—seorang janda dengan anak yatim, yang memahami kesedihannya sendiri.

Mendengar ratapan ibunya, hatinya ikut terasa perih. Ia harus mengingatkan dirinya sendiri agar tidak memperkeruh keadaan, lalu buru-buru menyeka air matanya. Melihat situasi mulai agak tenang, ia segera memanggil para pelayan untuk membantu Yu Changxuan keluar. Nyonya Yu menyeka air matanya dan ikut pergi, berulang kali menyuruh para pelayan di lantai bawah memanggil dokter militer. Setelah lama membantu mengurus berbagai hal, Jinxuan kembali dan melihat ayahnya yang sudah tua duduk sendirian di ruang tamu. Yu Zhongquan melihat putri keduanya masuk. “Bagaimana keadaan adikmu yang kelima?”

Jinxuan berkata, “Tidak ada luka serius, hanya beberapa lecet kecil.”

Yu Zhongquan terdiam sejenak. Bagaimanapun juga, ia masih merasa kasihan kepada putranya itu. Dengan helaan napas panjang, ia berkata, “Pergilah ke ruang kerjaku dan ambil salep memar dari lemari untuk dioleskan kepadanya.” Jinxuan segera menyetujuinya dan pergi mengambil salep tersebut, lalu mengantarkannya khusus ke kamar Yu Changxuan sambil menekankan bahwa salep itu berasal dari ayah mereka—menunjukkan bahwa pelajaran ini kembali tidak membuahkan hasil.

Sebenarnya Yu Changxuan sama sekali tidak terluka parah—hanya kulit dahinya yang sedikit tergores. Kini ia berbaring di dipan, sementara Nyonya Yu menangis di sampingnya dan kakak ipar tertuanya, Jun Minru, sibuk mengarahkan para pelayan untuk mengambil obat dan air. Melihat Nyonya Yu berlinang air mata, Jun Minru maju untuk menghiburnya. “Ibu, jangan bersedih lagi. Untungnya Ayah masih peduli kepada Adik Kelima—lihat, luka luarnya hanya perlu diobati.”

Nyonya Yu mengangguk sambil menangis. “Aku juga ditakdirkan hidup susah. Aku bersusah payah membesarkan tiga putra, tetapi sekarang hanya si bungsu ini yang tersisa…” Sebelum menyelesaikan ucapannya, ia melihat mata Minru juga memerah. Ketika Jun Minru pertama kali menikah masuk ke keluarga Yu, Yu Mingxuan gugur dalam pertempuran pertahanan Sichuan-Chongqing kurang dari dua bulan kemudian.

Memikirkan hal itu, hati Nyonya Yu terasa semakin sakit. Ia mengangguk kepada Minru dan menghela napas. “Keluarga Yu kita juga telah berbuat salah kepadamu—aku memahami hal itu di dalam hati.” Minru berkata, “Kita semua keluarga—untuk apa membicarakan soal berutang atau tidak? Tetapi keadaan Adik Kelima… bukan hanya kami yang patah hati di sini, ada juga Daiti. Pikirkan betapa dekatnya Adik Kelima dengannya sejak kecil. Kalau dia tahu, entah betapa cemasnya dia nanti!”

Nyonya Yu kembali mengangguk. “Benar.” Saat itu, terdengar langkah kaki kecil yang berderap—Nona Keenam Qixuan berlari masuk. Melihat keadaan Yu Changxuan serta ibunya dan kakak iparnya yang menyeka air mata dengan wajah penuh kesedihan, ia berkata lantang, “Ibu, berhentilah menangis! Secara logika, Adik Kelima memang pantas didisiplinkan. Xiao Beichen dari keluarga Xiao itu hanya satu atau dua tahun lebih tua daripada Adik Kelima, tetapi kemampuan politiknya luar biasa. Lihat saja Adik Kelima sekarang—apa yang bisa dibanggakan darinya!”

Yu Changxuan sudah lama muak mendengarkan kata-kata tak berarti seperti itu. Kini ia menatap Qixuan dengan kesal. “Tidak bisakah kau keluar? Hanya dengan melihatmu saja kepalaku sudah pusing!”

Melihat ketidaksenangan Yu Changxuan, Nyonya Yu segera memandang putri bungsunya dan berkata lembut, “Qixuan, bagaimana bisa kau terus membandingkan keluarga-keluarga utara yang kuno itu dengan keluarga kita yang beradab? Diamlah! Tidakkah kau dengar kakakmu yang kelima bilang kepalanya sakit? Cepat keluar.”

Yu Changxuan memejamkan mata dan berkata tak sabar, “Aku ingin tidur sebentar. Hari sudah semakin larut—Ibu juga sebaiknya pergi beristirahat.” Melihat wajah Yu Changxuan yang kelelahan, Nyonya Yu merasa tidak seharusnya mengganggu istirahatnya, lalu menarik Qixuan dan Minru keluar. Di luar pintu, ia berpesan kepada Bibi Zhu, yang mengurus berbagai urusan di sini, “Rawat baik-baik Tuan Muda Kelima. Kalau dia merasa tidak enak badan, segera panggil aku.”

Bibi Zhu segera mengangguk. Qixuan mengerucutkan bibir di sampingnya. “Pilih kasih.” Nyonya Yu berbalik. “Tidak bisakah kau mengurangi bicaramu? Jangan datang mengganggu kakakmu yang kelima selama beberapa hari ke depan.” Qixuan memalingkan wajah. “Siapa yang peduli padanya! Sikap Ibu yang terlalu memanjakannya itu cepat atau lambat akan menghancurkan Adik Kelima!” Setelah melontarkan komentar itu, ia berlari turun ke lantai bawah dengan kesal.

Melihat kondisi ibunya yang setiap hari membaik dan tidak lagi memerlukan rawat inap, serta mempertimbangkan biaya rumah sakit harian yang cukup besar, Ye Pingjun berdiskusi dengan ibunya untuk mendapatkan obat agar dapat memulihkan diri di rumah. Ia mengatur kepulangan mereka dengan dokter untuk keesokan harinya. Keesokan harinya, di bagian kasir rumah sakit, tagihannya mencapai lebih dari empat ratus dolar. Ye Pingjun diam-diam mencatat jumlah tersebut. Saat kembali dari bagian kasir, ia melihat beberapa penjaga bersenjata berdiri tegak di luar bangsal.

Gu Ruitong, yang berdiri di dekat jendela koridor, mendengar langkah kakinya dan perlahan berbalik melihat Ye Pingjun, lalu mengangguk sopan.

Paviliun Kuiguang, yang terletak di depan Gerbang Barat, selalu ramai dan semarak, tetapi hari itu suasananya jauh lebih sepi karena satu barisan penuh polisi militer berdiri di depan pintu masuk—pemandangan yang tentu saja sangat mengintimidasi. Para pelayan dari kediaman keluarga Yu juga berdiri di luar kamar-kamar pribadi, wajah mereka membisu dan dingin.

Ketika ia memasuki kamar pribadi, Gu Ruitong menutup pintu dari luar. Suara pintu yang tertutup membuat hatinya tiba-tiba menegang. Ia melihat sebuah meja besar di tengah ruangan dipenuhi berbagai hidangan lezat, dengan Yu Changxuan duduk di kursi utama. Ia baru saja kembali dari lapangan latihan, masih mengenakan sepatu bot berpacu dan celana militer, meskipun jaketnya telah dilepas dan ia hanya mengenakan kemeja putih. Saat mendongak dan melihat Ye Pingjun berdiri di sana, ia tersenyum. “Kenapa berdiri di situ? Kemarilah dan duduk.”

Ye Pingjun tetap berdiri. Melihat bahwa ia tidak mau bergerak, Yu Changxuan tersenyum. “Baiklah kalau begitu—aku sendiri yang akan mengundangmu ke meja.” Ia benar-benar berdiri dan berjalan ke arah Ye Pingjun. Ye Pingjun segera melangkah maju beberapa langkah dan diam-diam duduk di meja. Melihatnya sudah duduk, Yu Changxuan tersenyum, mengambil mangkuk kosong, lalu dengan penuh perhatian menuangkan sup untuknya dan meletakkannya di hadapannya. “Sup ham dan rebung ini lezat—cobalah.”

Ia duduk di sampingnya, matanya hitam seperti obsidian. Ye Pingjun mengenakan gaun berwarna teratai dengan kerah tegak kecil yang dihiasi sulaman pola ukiran halus, membuat lehernya tampak putih bersih dan anggun. Ia merasa leher seindah itu akan semakin sempurna jika dihiasi seuntai mutiara.

Sambil menatapnya, ia tersenyum lembut. “Aku dengar ibumu akan keluar dari rumah sakit, jadi aku sengaja datang untuk mengantar kalian berdua.”

Ye Pingjun berkata, “Saya tidak berani merepotkan Tuan Muda Kelima. Ibu saya menunggu di bawah. Setelah berbicara dengan Anda, kami akan pulang.”

Yu Changxuan tersenyum. “Jangan kembali ke halaman rumah petak itu—tempat seperti itu bukanlah tempat yang layak untuk ditinggali. Aku sudah menyiapkan tempat baru untukmu dan ibumu—sebuah rumah halaman kecil yang bersih. Apa kau menyukainya? Aku akan mencarikan beberapa orang untuk melayani kalian.”

Ye Pingjun berkata tenang, “Saya juga tidak berani menerima ini. Saya masih memikirkan cara untuk mengganti biaya rumah sakit yang telah Anda bayarkan, Tuan Muda Kelima.”

Yu Changxuan menatap wajahnya, raut tampannya memperlihatkan kepuasan. “Membicarakan soal membayar kembali uang terasa terlalu formal. Nona Ye begitu cerdas—mengapa bersikeras berpura-pura bodoh? Apa kau tidak memahami perasaanku kepadamu?”

Ye Pingjun menatap Yu Changxuan dengan mata jernih dan terang, lalu menjawab dengan tegas, “Tuan Muda Kelima, kekasih saya, Jiang Xueting, sebentar lagi akan kembali ke tanah air.”

Yu Changxuan tersenyum tanpa berkomentar. Ia justru meraih minuman keras impor dan menuangkan segelas untuk dirinya sendiri. Setelah menyesapnya sekali, Ye Pingjun berkata, “Tuan Muda Kelima, jika tidak ada hal lain, saya harus kembali…” Sebelum menyelesaikan ucapannya, ia melihat Yu Changxuan meletakkan gelasnya, mengangkat telapak tangannya untuk menciumnya, lalu berkata tenang, “Sungguh mengerikan—masih ada bau darah yang tidak bisa dicuci.”

Setelah berkata demikian, ia menoleh kepada Ye Pingjun dan berkata lembut, “Aku baru saja menembak di lapangan latihan. Seekor kuda ras murni yang bagus—aku cukup menyukainya, tetapi sayangnya tidak berhasil menjinakkannya. Untuk apa mempertahankannya?”

Ye Pingjun menatap matanya yang hitam, wajahnya yang lembut tetap tenang. “Segala sesuatu memiliki takdirnya sendiri. Jika memang ditakdirkan bukan menjadi milikmu, bahkan dengan merenggut nyawanya pun kau tidak akan bisa memilikinya! Pada akhirnya, semua itu hanya usaha sia-sia—kehampaan belaka.”

Yu Changxuan tertawa. “Kata-katamu ada benarnya. Kalau saja aku mendengar ini lebih awal, mungkin kuda itu masih hidup. Sayangnya, aku memang tidak masuk akal sejak lahir—terlahir dengan kelemahan karena tidak mau mendengarkan nasihat.”

Ye Pingjun menundukkan kepala dan mengeluarkan uang dari sakunya—lembaran uang kertas dan dolar perak—lalu meletakkan semuanya di atas meja. “Anda telah membayar biaya pengobatan ibu saya. Ini sebagian uangnya—biar saya kembalikan yang ini terlebih dahulu. Untuk sisanya, perlahan-lahan akan saya cari caranya dan pasti akan saya lunasi semuanya.” Ia menoleh ke luar. “Ibu saya menunggu di bawah. Saya harus turun, atau beliau akan khawatir.” Saat ia mulai berdiri, Yu Changxuan meletakkan gelasnya di atas meja dan berkata datar, “Duduk.”

Meskipun tidak keras, kata-kata itu mengandung tekanan yang luar biasa. Yu Pingjun memandang Yu Changxuan dan melihat ekspresinya sangat tidak mengenakkan. Ia tersenyum tipis. “Aku tiba-tiba teringat sesuatu yang pernah dikatakan Tuan Muda Kelima kepadaku.”

Melihat senyumnya, Yu Changxuan ikut tersenyum dan berkata lembut, “Benarkah? Sungguh menyenangkan—ternyata kau mengingat semua yang pernah kukatakan kepadamu.”

Pingjun tersenyum. “Kata-kata Tuan Muda Kelima memang sangat masuk akal. Saat itu aku dengan bodohnya berusaha menangkap dua ekor kupu-kupu, lalu kau berkata, ‘Mereka jelas-jelas Liang Shanbo dan Zhu Yingtai—mengapa kau masih bersikeras menangkap mereka dan menghancurkan mimpi indah mereka untuk terbang bersama?’ Kalau kuingat sekarang, kata-kata itu benar-benar membangunkanku dari mimpiku.”

Senyum Yu Changxuan perlahan menghilang tanpa suara. Ia hanya menatapnya, sorot matanya mengandung makna yang dalam dan dingin. “Ternyata kau benar-benar mengingatnya dengan jelas!”

Tatapannya membuat hati Pingjun bergetar tanpa sadar. Sesaat ia begitu gugup hingga jemarinya menegang, tetapi ia tetap harus menguatkan hati untuk melanjutkan. “Tuan Muda Kelima, gadis-gadis dari keluarga kecil seperti kami hanya berpikir untuk mendukung suami dan membesarkan anak, menjadi istri yang berbudi luhur dan ibu yang baik, menjalani hidup ini dengan sederhana dan tenang. Kami tidak menginginkan apa pun lagi. Kumohon, tunjukkan belas kasihan dan lepaskan aku!”

Ia menatapnya lekat-lekat. Wajahnya tetap sangat tenang, hanya sedikit tertunduk. Di pipinya yang seputih salju tampak beberapa helai rambut hitam yang bertebaran, dagunya melengkung lembut, bibirnya halus dan berkilau. Tenggorokan Yu Changxuan tiba-tiba tercekat, disertai rasa haus yang aneh. Tanpa sadar ia meraih gelas arak itu, meneguknya dalam-dalam, lalu berkata dengan suara rendah, “Apa bagusnya si Jiang itu?!”

Pingjun menjawab dengan jelas, “Dia bisa memberiku status yang pantas dan terhormat.”

Meskipun tidak mengangkat kepala, ia bisa merasakan tatapan panasnya. Ia hanya mengatakan secukupnya dan tidak berani melanjutkan. Ia berdiri lalu berjalan menuju pintu. Kedua kakinya tak kuasa menahan rasa lemas, sementara jantungnya berdebar kencang. Beberapa langkah pendek dari meja menuju pintu terasa begitu jauh, tetapi akhirnya ia berhasil sampai di sana.

Saat mendorong pintu terbuka, ia mendengar suara “krek” dari belakang—Yu Changxuan telah meremukkan gelas arak.

Ia tidak berani menoleh dan langsung pergi.

Menyaksikan cahaya matahari awal musim panas berubah menjadi keemasan, menyinari permukaan jalan di Gerbang Barat, dengan sebatang pohon ginkgo menjulang di satu sisi dan daun-daunnya yang berbentuk kipas zamrud beterbangan liar tertiup angin, Yu Changxuan berdiri di dekat jendela yang terang, memandangi Ye Pingjun membantu ibunya berjalan maju selangkah demi selangkah. Kepalanya sedikit tertunduk, tangannya menopang sang ibu dengan hati-hati, sementara rambut hitamnya berkibar tertiup angin seperti benang-benang tak terhitung yang seolah-olah membelit hati seseorang.

Yu Changxuan perlahan berbalik dan bersandar pada jendela, lalu mengeluarkan sebatang rokok dari kotaknya. Seorang pengawal di dekatnya datang untuk menyalakannya. Asap putih mengepul, sepenuhnya mengaburkan wajahnya. Melihat ekspresinya yang mengerikan, Gu Ruitong maju untuk menasihatinya, “Tuan Muda Kelima, izinkan bawahan ini berbicara—para Nona Tao bersaudara dan Nona Jun Daiti semuanya adalah wanita kelas satu. Mengapa harus bersusah payah demi Nona Ye dari keluarga sekecil itu?”

Wajah Yu Changxuan muram. Ia melemparkan rokoknya ke tanah, menginjaknya, lalu berbalik dan melihat sebuah lemari kecil di dekatnya. Ia mengangkat sepatu bot militernya yang terbuat dari kulit dan menendangnya hingga roboh. Lemari itu jatuh dengan suara keras, sementara teko di atasnya pecah berkeping-keping di lantai.