2. LEONID

Aku sedang berada dalam rapat di klub Rudesian, membahas perluasan resor golfku, ketika tangan kananku, Sergei, mengangkat sebelah alis dari ambang pintu.

“Permisi, Tuan-tuan.” Aku berdiri dan mengikuti Sergei keluar ruangan, ponselku berpindah ke telapak tanganku dalam satu gerakan yang sudah sangat terlatih.

Kantorku di resor menghadap lapangan golf. Aku menatap ke luar jendela, memandangi para pebisnis dengan celana golf dan kaus Under Armour mereka, lalu bertanya-tanya—bukan untuk pertama kalinya—apa yang mereka nikmati dari mendorong bola kecil ke dalam lubang di tanah.

“Pakhan?”

Aku langsung mengenali suara itu. Suara Ivana, salah satu dari dua perempuan muda dalam timku, dan salah satu dari segelintir orang yang sangat sedikit jumlahnya yang kupercaya untuk mempertaruhkan nyawa bersamaku.

“Bicara.”

“Kita disergap lagi.” Suaranya yang tegas dan singkat terdengar dari pengeras suara seperti dengungan lalat yang terperangkap di balik jendela tertutup.

“Korban?” Di luar jendela, seorang pria bertulang besar dengan perut buncit yang bertengger di atas celananya menggeser-geser kaki dan berlatih mengayunkan tongkat.

Aku memusatkan perhatian pada lintasan tongkat logam itu sementara suara Ivana berdengung di telingaku. “Lima tewas. Beberapa terluka. Mereka sudah disingkirkan sesuai kebutuhan.”

Pegolf itu memukul bola, tongkat bertumpu di bahunya saat dia mengamati lajunya. “Siapa yang memimpin serangan?” Pertanyaan itu sebenarnya tidak perlu; aku sudah tahu jawabannya.

“Xander Amory.”

Pemimpin mafia Sisilia di Chicago. Pria yang berusaha menghancurkanku seorang diri karena tak pernah ada yang menjelaskan kepadanya bahwa memiliki rival itu sehat. Rival merangsang otak, membuat kita tetap waspada, dan mendorong transaksi bisnis yang mungkin diabaikan. Xander sudah memutuskan bahwa kota ini tidak cukup luas untuk kami berdua, dan aku menganggap serius ucapannya.

Dengan satu perbedaan: akulah yang akan menang. Dan ketika aku menang, dia akan menyesal pernah memulai perang berdarah ini.

“Mundur.” Aku mengembalikan ponsel itu kepada Sergei.

Pegolf itu sudah beranjak, sementara kaddie menyeret tas-tas tongkat di belakangnya.

“Chyort voz’mi,” umpatku dalam bahasa Rusia. Aku menarik napas dalam-dalam, diafragmaku mengembang seiring udara memenuhi paru-paruku.

Orang-orang Sisilia itu tak kenal lelah. Serangan mereka nyaris terjadi setiap hari sejak upaya menculik istri dan putra Xander gagal, tetapi serangan kali ini sudah diperkirakan. Itu adalah pengalih perhatian sementara aku menggerakkan roda pembalasan, dan Xander menelannya bulat-bulat, tanpa curiga sedikit pun. Namun, ini lebih dari sekadar pengalih perhatian, itulah sebabnya hanya segelintir orang yang mengetahui niatku.

“Beri tahu orang-orang bahwa rapat telah ditunda.”

Sergei menungguku melanjutkan. Wajahnya yang berkulit zaitun adalah topeng ketenangan, tetapi aku bisa melihat ketegangan di bahunya. Kita tidak mungkin menghabiskan begitu banyak waktu dalam jarak dekat tanpa mempelajari kebiasaan satu sama lain, meskipun jika ditanya, dia akan mengatakan bahwa kebiasaanku tidak sesulit itu untuk dibaca.

“Sudah waktunya orang-orang Sisilia memahami siapa yang sedang mereka hadapi, bukan?”

Sergei mengangguk, kilatan geli tampak di matanya. “Semuanya sudah siap.”

Aku muak terus-menerus bertahan dalam posisi sialan ini. Bukan itu diriku. Bukan begitu cara keluarga Ivanov bekerja. Namun kali ini, bara dingin pembalasan mengalir deras di dalam nadiku. Upaya penculikan yang gagal itu hanyalah gangguan kecil, tidak lebih. Tetapi gangguan kecil hanya berfungsi untuk membuat seorang pejuang menjadi lebih kuat, lebih bertekad, dan lebih mematikan.

Aku menghadap Sergei, pria yang telah berada di sisiku sejak kami masih remaja.

Pria yang sudah seperti saudara bagiku. Pria yang tahu kapan aku akan bersin bahkan sebelum aku sendiri menyadarinya.

“Jangan sampai ada kesalahan sialan kali ini.”

Sudut bibirnya melengkung membentuk senyuman. “Baik, Bos.”

Andai aku bisa membalas senyumnya, tetapi Xander sudah terlalu lama menjadi duri dalam dagingku, dan duri itu akan terasa menyakitkan saat dicabut. “Perketat keamanan dan gandakan patroli.” Sergei menjawab dengan anggukan singkat. “Dan, Sergei, aku ingin diberi tahu begitu aset itu tiba di depan pintuku.”

“Tentu, Bos.”

Dia memasuki ruang rapat, dan aku mendengarnya membubarkan orang-orang yang membereskan kertas-kertas mereka lalu pergi dalam diam. Aku menunggu Sergei melaksanakan perintahku sebelum meninggalkan resor, mengangguk kepada para pelanggan tetap dan menyapa para istri yang sabar dengan senyum lebar dalam perjalanan menuju Cadillac-ku yang sudah menunggu. Orang-orang ini mengisi rekening bankku dengan dolar, tetapi aku tak akan pernah memahami mengapa begitu banyak dari mereka memiliki istri pajangan—perempuan-perempuan cantik yang merasa puas hanya untuk dilihat dan tidak didengar.

Mungkin itulah alasan aku tidak pernah menikah, meskipun orang tuaku terus mendesakku untuk memperpanjang garis keturunan keluarga. Aku tidak akan puas menikahi perempuan yang berdiri di sisiku, tersenyum pada saat yang tepat, dan menyajikan keramahan kepada para tamuku yang layak diberikan oleh restoran berbintang Michelin. Aku menginginkan perempuan yang bersedia berdiri dan memperjuangkan apa yang dia yakini. Tentu saja, aku ingin keyakinan itu tertuju kepadaku, tetapi aku ingin perempuan yang akan melawanku di ranjang, bukan bersikap tunduk. Aku ingin menatapnya dan tahu bahwa aku telah menemukan tandinganku sekaligus belahan jiwaku.

Itu tuntutan yang tinggi. Sebagian orang mungkin akan berkata bahwa itu mustahil.

Marco membukakan pintu belakang Cadillac hitam mengilap saat aku mendekat. Ia pria pendek kekar dengan mata biru jernih dan rambut tebal yang telah berubah menjadi abu-abu keperakan saat ulang tahunnya yang kedua puluh satu. Ia sudah mengemudikanku selama lebih dari satu dekade, jadi aku tak perlu memberitahunya ke mana kami akan pergi.

Kasino itu ramai. Aku melewati pintu masuk VIP, berhenti untuk mencium pipi seorang pelanggan Hispanik langganan, dan mengabaikan jemarinya yang menyapu lengan bajuku, sementara matanya menyipit menggoda. Sebagian orang mungkin menganggapnya sebagai keuntungan dari posisi ini, tetapi aku tak pernah mencampur bisnis dengan kesenangan, apalagi jika kesenangan itu akan membuat keluarga mafia lain datang mengetuk pintuku.

Bartender sudah menyiapkan minuman untukku di ruang privat. Negroni. Aku menatap ke area utama dari balik balkon, melihat para pecundang dengan bahu membungkuk yang mempertaruhkan warisan mereka, orang-orang Asia kaya yang melemparkan uang ke meja karena tahu pada akhirnya sebagian uang itu akan menempel, dan para pemenang yang membiarkan diri mereka tersenyum puas sejenak sebelum kembali mengadu keberuntungan.

Keberuntungan adalah konsep yang aneh. Sebuah kemungkinan. Peristiwa di luar kendali seseorang. Namun begitu banyak orang mempertaruhkan seluruh hidup mereka pada pembalikan satu kartu.

Sayangnya bagi Xander Amory, aku tak menyerahkan apa pun pada keberuntungan.

Kami selalu tahu bahwa semuanya akan berakhir seperti ini. Keluargaku adalah kelompok Rusia terkaya dan terkuat di Amerika Serikat. Xander Amory memimpin kelompok Sisilia. Ia telah menaruh semua kepingnya di pihak perang, dan aku bukan pria yang menghindar dari garis depan.

Aku menenggak Negroni di gelasku sampai habis dan memberi isyarat agar dibuatkan satu lagi.

Usiaku lima tahun ketika melihat mayat pertamaku. LIMA TAHUN.

Aku mendengar suara-suara meninggi dari ruang kerja ayahku. Kemarahan dalam nada bicara mereka bukanlah yang menyeretku keluar dari kamar tidur tanpa alas kaki; dalam bidang pekerjaan ayahku, emosi sering kali memuncak, dan kesepakatan bisa hancur karena satu kata yang keliru atau penghinaan yang hanya dibayangkan, atau peluru di belakang tengkorak seseorang, sialan. Bukan, yang membuatku turun adalah ancaman dingin yang mengintai di balik suara mereka, serta kesunyian mengerikan yang menyelimuti seluruh rumah.

Aku menyelinap turun, jantungku berdebar di dalam dada. Kupikir ayah atau salah satu anak buahnya mungkin bisa mendengarnya, tetapi tak ada seorang pun yang berjaga di luar pintu ruang kerjanya. Jari-jari kakiku tenggelam ke dalam karpet tebal di tangga, mengantisipasi apa yang mungkin kutemukan ketika sampai di bawah. Namun tak ada apa pun—benar-benar tak ada apa pun—yang bisa mempersiapkanku untuk melihat ayahku menembakkan peluru ke tengkorak tangan kanannya.

Perutku terasa mual pada saat yang sama tubuhku seolah berubah menjadi es. Namun aku pasti mengerang seperti hantu atau menjerit melengking seperti babi, karena ayah memalingkan kepala dan menatapku, senjata pembunuh itu masih berada di tangannya. Lalu ia bangkit dengan tenang dari kursinya, menyimpan pistol itu di dalam laci, dan menutup pintu di belakangnya saat menghampiriku di kaki tangga.

“Сome, moi syn.” Ia meletakkan tangan hangatnya di bahuku, memutar tubuhku, lalu menuntunku kembali ke kamar. Setelah aku dibaringkan di tempat tidur dengan selimut ditarik hingga ke dagu, ia berkata, “Jangan pernah biarkan cinta mengaburkan penilaianmu, Leonid, karena orang bisa kehilangan akal demi hal-hal yang jauh lebih sepele.”

Aku mengangguk. Aku sama sekali tak tahu apa yang sedang dibicarakannya, tetapi tiba-tiba, setelah satu peluru itu ditembakkan, pria yang selama ini menjadi panutanku, selimut penghiburku, tempat berlindungku ketika seluruh dunia seolah mencurahiku hujan, berubah menjadi sosok yang mengerikan. Papa-ku telah tiada, dan sebagai gantinya berdiri seorang pria yang jejak langkahnya kelak harus kuikuti. Malam itu, aku tertidur dengan bayangan pamanku—pria yang telah kukenal sepanjang hidupku yang singkat—tergeletak di lantai ruang kerja ayah, dengan mata ikan yang dingin dan kosong serta darah yang merembes dari lubang di kepalanya.

-

Di kasino, aku mengukur waktu dari rasa kabur yang perlahan menyelimuti otakku akibat Negroni. Ditambah suasana yang kian menegangkan dari arena kasino di bawah, cara ini belum pernah mengecewakanku.

Malam masih relatif muda ketika Tamara memasuki ruang tunggu pribadi, mengambil minuman favoritnya, Applejack dan soda, lalu bergabung denganku di meja sudut dekat balkon.

“Kita sudah mengamankan asetnya, Pakhan.” Dia menyesap minumannya dan mengawasiku dengan tenang dari balik poni hitam legamnya.

Tamara dan Ivana adalah saudara kembar identik, tetapi hanya sedikit orang yang menyadarinya pada pandangan pertama. Ikal rambut, senyum lebar, dan mata berkabut Tamara membuatnya tampak lembut dengan kesan hampir kekanak-kanakan yang langsung menarik perhatian kebanyakan orang. Terutama pria. Ivana, di sisi lain, memotong rambutnya pendek dan runcing, dengan ujung-ujungnya dicat hijau mencolok. Penampilannya yang aneh semakin ditegaskan oleh sapuan eyeliner hijau memanjang di sudut matanya dan Doc Martens usang yang tak pernah kulihat dilepasnya.

Aku menyelamatkan mereka dua puluh tahun lalu, ketika mereka masih anak-anak kecil. Mereka diperdagangkan dari luar negeri dan tiba di tanah Amerika dalam sebuah kontainer kotor yang berbau pesing dan tinja, sementara beberapa orang dewasa yang bersama mereka sudah tewas. Ayahku mendapat informasi bahwa muatan itu akan memasuki pelabuhan kami bersama kiriman lain yang memang kami nantikan, dan kedua hal itu sudah diberitahukan kepada komisaris polisi.

Mereka hanyalah sepasang gadis kecil ketakutan dengan mata hijau lebar dan wajah dekil, dan melihat mereka membuatku mual. Bajingan sakit macam apa yang menculik anak-anak lalu menjual mereka ke perdagangan seks? Ayahku berkata bahwa kemungkinan besar mereka dijual oleh orang tua mereka sendiri, dan itulah hal terakhir yang mendorongku melewati batas.

Sementara ayahku menangani kiriman yang kami nantikan, aku memindahkan gadis-gadis itu ke rumah aman kami dan memastikan bajingan sakit yang mengirim mereka ke sini tidak akan pernah menyentuh perempuan lagi.

Ibuku membersihkan mereka, memberi mereka makan, menyediakan pakaian, dan memindahkan mereka ke kamar tamu di rumah kami. Dia merawat mereka, tetapi akulah yang mereka anggap sebagai penyelamat mereka. Pahlawan super mereka. Semacam setengah dewa sialan yang mengenakan cawat emas dan menghunus pedang bertatahkan permata.

Mereka masih menganggapku begitu, meskipun mereka tahu diriku yang sebenarnya.

Sergei rela membunuh demi melindungiku. Tetapi Ivana dan Tamara akan membunuh diri mereka sendiri jika mereka percaya itu bisa membuatku tetap hidup.

“Di mana dia?” Kutenggak minumanku hingga habis dalam sekali teguk.

“Sedang dalam perjalanan ke rumahmu.” Dia mengawasiku dengan tenang. “Kau ingin aku memastikan semuanya beres?”

“Di mana Ivana?”

“Di rumah aman. Dia harus menyingkirkan pria lain.”

Sial! Jumlah mayat terus bertambah. Aset ini sebaiknya sepadan dengan bobotnya dalam emas, atau aku mungkin terpaksa bertindak lebih keras dan menurunkan posisi tawar.

“Tidak, minta Ivana menyiapkan pesta penyambutan kecil.”

Tak ada gunanya bersikap lunak terhadap aset baru ini; dia perlu tahu bahwa kami serius, atau dia akan menjadi terlalu nyaman, dan kami tak akan punya apa pun lagi untuk ditawarkan sebagai alat tawar.

Tamara mengangguk. “Sesuai keinginanmu.”

Dia tidak salah paham bahwa aku ingin saudara perempuannya menyambut tamu baru kami dengan baik ketika dia tiba. Mereka berbagi rahim. Mereka tahu pikiran satu sama lain tanpa perlu mengucapkan kata-kata. Mungkin dia tidak menyukai cara kerja saudarinya, tetapi dia memahami bahwa mereka berdua hanya melakukan apa yang perlu dilakukan untuk bertahan hidup.

Gelasnya kosong, tetapi dia tidak beranjak.

“Ada apa?”

“Ayahmu meminta agar kau makan malam bersamanya malam ini.”

“Benarkah?” Aku bersandar di kursiku dan memberi isyarat kepada bartender untuk membuatkan minuman lagi.

“Kau tidak pergi?” Tamara mengedipkan mata hijaunya yang cantik kepadaku.

Seolah-olah aku bisa menolak? Dia sendiri yang mengatakannya; ayahku meminta kehadiranku di rumahnya malam ini. Kehadiran bukanlah pilihan.

Bartender meletakkan minuman kami di depan kami dan mengambil gelas-gelas kosong.

Setelah dia berada di luar jangkauan pendengaran, aku menghadap Tamara. “Aku akan pergi. Mungkin makan malam bersama orang tuaku adalah persis yang kubutuhkan sebelum menyambut sendiri aset baru itu.”

Aku tidak perlu meminta persetujuan ayahku atas keputusan-keputusan bisnis sebelum menjalankannya, tetapi dia masih memantau denyut nadi setiap keluarga mafia di kota ini.

Dia akan tahu kerugian yang kami alami di tangan Xander Amory, dan dia akan mengharapkanku membalasnya… dengan bunga. Jamuan malam ini bukanlah peringatan agar aku mundur, melainkan pengingat bahwa aku perlu menikah dan menghasilkan seorang pewaris.

“Dan kau ikut denganku.” Kugemerincingkan gelasku ke gelasnya, lalu menenggaknya hingga habis dalam sekali teguk.